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    各人聽了阮元之言，稱贊之聲，一時不絕。流水中的杯子，也漸漸流動了起來，各人交相飲酒唱和，正是輕松愜意。正在這時，一位秦瀛道臺府的屬官忽然走來，對秦瀛耳語了幾句。秦瀛只好對阮元道：“伯元，方才外面有人傳消息過來，說今年的浙江鄉試主考，現已到了，雖然按慣例，你本不參與鄉試之事，但聽外面人說，這人與你學政一職也有些關系。還是過去見一見吧，這里的事，我代你辦完就是。”

    阮元也問道：“小峴兄，這前來的主考是何人？”

    秦瀛道：“聽他們說，是吳省蘭。唉，這人原本就是和珅的老師，這次來做主考，正好要與你共處一段時間，只怕是來者不善啊……伯元，今年不是尋常之年，我聽聞京城之中，近日變動頗多，太上皇這一年也漸漸不參與朝政了，只怕……會有突然之事。”

    阮元想了想道：“既然如此，我也自有應對之法，小峴兄，這里的事，就麻煩多多擔待了。”說完也與諸生一一告辭，先行乘轎回了城中，來到吳省蘭下榻的杭州府學。

    吳省蘭見了阮元，也是一副欣喜之態，笑道：“伯元？哈哈，好久不見了！上一次京城之會，想想也已經是三年前了，當時你我公務都忙，也沒見幾面你就走了，這樣想來，上一次你我能夠詳談經典，都是七年前了，這些年過來，我在京中也有耳聞，伯元你在外督學，多取賢才，太上皇和皇上，還有和中堂，都很滿意啊。想必秋闈之后，伯元就又要高升啦！”

    他所說七年之前，指的其實是阮元剛做少詹事的時候，那也是阮元第一次與吳省蘭共事，此后阮元與他便幾乎不再交往。對于阮元而言，吳省蘭與和珅親近，自己本不該多行交流，是以先前也不覺有何不妥。但這日他聽秦瀛言及，京中多有變化，或許吳省蘭這一來杭州，也是來試探自己的，這樣一想，接下來的回答，也自當倍加慎重才是，便道：“吳大人客氣了，在下深受太上皇和皇上知遇之恩，自然要倍加盡力，才能報這無限君恩之萬一了。平日勤于用事，方是應盡之舉，至于升遷之事，全憑太上皇和皇上的意思，在下又怎敢有半句逾矩之言？吳大人此番前來主持秋闈，諸多公事辦理不易，在下今年督學之事，正好也結束了，這秋闈之事自然會全力相助，任憑吳大人差遣。”

    吳省蘭笑道：“伯元，你有這份心意，老夫自然滿意，不過秋闈監臨，這件事也只得我等主試之人來辦，玉中丞是巡撫，自然也要參辦一些，至于學政，其實是不必參與的。”這也是清代科舉一種不成文的定例，學政與本地生員往往交情頗密，如果任由學政參與鄉試，很可能出現學政串聯考生，協同作弊的情況，是以一般學政是不需參與鄉試的。當然，阮元此言不過為表心意，也并非不知此等慣例。

    不過吳省蘭頓了一頓，又道：“伯元，這鄉試監臨，你確實不用操心，可老夫來杭州，也另有一件事要與你交辦。此番老夫南下主持鄉試，皇上也讓老夫順便兼任浙江學政，這樣一來，伯元你的學政之職，也就要任滿了。這些日子不如先將學署中各項公事清理一番，待老夫秋闈之事辦理完畢，你就直接交割了學政公務，如何？哈哈，伯元，眼下朝廷正是用人之際，你雖卸任了學政，可想來京中必有大用啊。”

    阮元也向吳省蘭拜道：“多謝吳大人教誨。”

    吳省蘭點了點頭，卻忽然道：“伯元，我南下之時，曾在鎮江府見一詩作，我記得是……北固風云盡此宵，詩情酒興落金焦。江聲夜滿松寥閣，月色寒深玉帶橋。飄渺一帆孤掠雁，蒼茫雙寺共乘潮。舊游我亦披圖見，十載鄉心向海搖。他們說這是當今內閣學士、浙江學政所作，那是你的詩作了，寫得很不錯啊？可是伯元，你這又是為何人、何事所作啊？”

    阮元聽了，也頗有些驚訝，但隨即鎮定道：“其實不瞞吳大人，這是去年在下的好友張子白到學署來訪，他手中有一幅圖畫，上面畫的正是鎮江的金焦二山，子白說這畫雖好，可若是有詩助興，那更是錦上添花，我便為他賦詩一首，題于其上。卻不知吳大人問起此畫，竟有何意啊？”

    吳省蘭又問道：“伯元，你可知這畫是何人所有？”

    “這個在下倒是不知。”阮元道。

    “伯元，你仔細想想，那張生來你府上時，關于這畫的來歷，畫作主人為誰，都一點沒告訴你嗎？還是他告訴了你，你卻忘了呢？又或者說，其實你也沒忘呢？”吳省蘭問道。

    “吳大人，子白是我摯友，他眼下做得知縣，也是我一力保薦，這樣想來，他是不會對我有所隱瞞的了。他前來之時，只說這畫是他在市上無意所得，其他諸事，在下就不知了。雖說這畫確實不錯，但眼下海內詩文書畫，均是盛時，想來民間偶有一二高人，也是不足為奇。”阮元如此答道，只是這時他手心之上，也漸漸滲出了些汗珠。

    吳省蘭聽了阮元之言，確實誠懇，也不愿在這個問題上再糾結下去，只好道：“也罷，那我告訴你，這畫原本的主人，名叫謝振定，是個膽大妄為，做事不擇手段，卻又自命清高的虛偽之人。他為了向已故阿文成公表現忠心，竟有意尋得和中堂家人車馬，一把火燒了。和中堂原本也是寬厚之人，那謝振定朝堂之上多次對和中堂有不敬之語，和中堂都在所不問，可他這般肆意妄為，行徑如此下流，和中堂卻也再忍受不得，只好參了他一本，免了他官職。可我最近聽說，這廝在鄉野之間也頗不安分，成日說和中堂的壞話……唉，這人的心胸，怎得就能狹隘到如此境地呢？伯元，你平日擇友，可要慎之又慎，且莫沾染這般矯飾作偽之人啊。”

    阮元也自應道：“吳大人教誨，想來也是在下和子白兄一時不慎，見這畫作尚有些氣韻，就隨手題了幾句詩，竟也忘了看是何人所作。在下之后自當加倍謹慎，這般居心叵測之徒，自是不會有半分來往的。”其實張若采上一年帶畫來見阮元時，便已告知阮元這幅畫是謝振定所作，謝振定燒車之事，阮元又怎會不知？正是因為知道謝振定大義凜然，他才會為之題詩一首。但他自也清楚，吳省蘭此次南下，多半就是為了監視自己，是以其中有關細節也一并隱卻，所幸吳省蘭也缺乏實據，這題詩之事也就不了了之。

    吳省蘭又問道：“伯元，你雖不在朝中，朝廷大事，也是該知道的。和中堂升任領班軍機大臣，這也馬上就滿一年了。怎么樣，這一年督學在外，沒遇到什么為難之事吧？”

    阮元自也應道：“那是自然，這一年來，在下只覺余杭之地，風調雨順，國泰民安。也正是天下太平，在下才有這許多閑余時間，在杭州編修先賢詩作，經義之事，亦多所講論，使兩浙士子，無不知太上皇與皇上圣德。和中堂居中定策，自然也是要感謝的了。今日在下還與學生說過，這兩浙士風，近年來看著要比在下初來杭州之時，更積極向學了。想來若不是和中堂關心文教之事，對我等多加提點，我等又怎能安享今日之太平呢？”
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