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    孔璐華看著這袁大郎的神色，心中雖也有些反感，卻依然端坐不亂，笑道：“袁先生客氣了，其實先生與我，也算頗有緣分，家中生母，也是姓袁，卻不意家母在浙江，還有您這樣一位同宗之親呢。這樣想來，本應是我們做小輩的，先到您家中拜訪，一敘同宗之誼才是，卻怎能勞煩您如此破費，來送這些禮物與我們呢？”

    袁大郎聽著孔璐華不僅不冷言相拒，甚至有攀親之意，心中更是大喜，忙笑道：“夫人，不想在下這般鄉村野人，竟然能和夫人敘親，可真是折煞在下了。夫人聲名，我等自也是知曉的，前年圣人府上送親花船，還曾在在下家邊歇息過一日呢。當時在下看這圣人府上儀仗，便知這出嫁的新娘子，定是神仙一般人物。可今日在下見了夫人，方才知道，這神仙和夫人相比，也都是遠遠不如呢。”

    孔璐華也笑道：“袁先生如此謬贊，可是當不起呢。只是袁先生今日卻是來得不巧，家中夫子眼下在外督學，家里估計著，至少也還需二十日光景，才能回來呢。先生這樣送禮過來，我們不知夫子意思，接也接不得，還給先生呢，又顯得我們太不近人情了。這些年來，像先生這般熱情的客人，也是第一次見，現下讓我和爹爹做主，可也真是不知該怎樣才好啊？”

    袁大郎聽孔璐華尚在猶豫，忙陪笑道：“夫人客氣了，這些薄禮，本就是在下這般讀書人家應該送的，卻也是不要什么回報的。阮學使盡心選取學生，秉公辦事，自是我等敬仰的典范，為了略表在下虔敬之心，這些禮物，也當全部送與學使一家不是？”

    孔璐華聽著袁大郎言語，也站了起來，走到廳前，緩緩在幾箱禮物面前轉了一圈，笑道：“袁先生這些禮物，我們家卻是受不起呢。這幾個箱子，外面封得都如此精致，想來里面物什，是要更貴重了。我家從來都是禮尚往來，您送了這些禮物過來，若是他日不能還禮，反顯得我們盛氣凌人，做了官了，就瞧不起尋常讀書之人了，可您這禮物，連封裝都如此貴重，只怕我們還禮之時，也還不起啊？”

    袁大郎聽著孔璐華言語，竟似要收下這些禮物一般，更是開心，也繼續笑道：“只要夫人愿意收下這些薄禮，在下這一趟，走得也算值了。這尋常人信佛，都愿意到廟里布施一番，以顯敬意，卻哪里還要什么回報呢？可您說，這阮學使是不世出的好官，夫人更是圣人之后，在我等尋常百姓眼里，學使、夫人和太老爺，您們才是活菩薩啊。實不相瞞，我家中兩個兒子，也都是童生，為了考上生員，已耗了許多年光景了，這別人都是拜佛，可在下想著，這讀書中舉之事，不還得拜拜讀書人的祖師爺，至圣先師他老人家嗎？夫人您既是先師之后，那在下送了這些薄禮，也就算拜過先師了，只希望日后這兩個不肖子，能早些考上生員，也不枉我延聘名師，教誨他們一場啊。”

    孔璐華聽著，也不禁掩口而笑，道：“袁先生這般尊崇先人，卻也讓我等更難為情了，若是不能還禮一二，這心里終是過意不去了。可是袁先生，我在家中雖不參與外事，卻也聽得這生員選取，每次均有定額。先生擔心家中子弟不能考中，便來送上這許多禮，那若是其他讀書人家，也為了先祖能庇佑家中子弟，便來我家送禮，我們又如何應承得來啊？若是前來的人家，最后超出了定額，這家中先人便是在天有靈，想來也會為難的，可要取哪戶人家入學好呢？”

    袁大郎聽著，似乎孔璐華的言語，已經離他心意越來越近，更加高興，笑道：“夫人多慮了，這……這便和求神拜佛一般，當然是心中最為虔誠之人，最容易被取錄了。在下這心中，從來可都是只有至圣先師一人，絕無什么老君佛祖的。唉，在下只恨以前無知，竟不知圣賢之家，原來與在下離得如此之近，若是在下先前便即知曉，那自然是要對夫人和學使年年敬拜，歲歲奉迎了。在下所居，畢竟只是個鎮子，這天下大事聽聞起來，總是比城里人晚些。”

    孔璐華聽著，也輕輕笑道：“既然如此，那這些禮物，我們就暫時收著吧。袁先生，您從外面鎮子來這里一趟，也是辛苦，我等若是全無還禮，那風傳出去，可不成了刻薄寡恩之人了？蓮兒，去讓廚房里備些茶點，袁先生遠來是客，可要盡心相待才是。”

    蓮兒應聲而出，很快取了茶點回來。看著孔璐華品茶之時優雅的舉止，謝雪在一側也不僅悄聲感嘆道：“文如姐姐，夫人真的好厲害呢。若是換了我啊，這般陌生的男子，可是一句話都不敢說呢。”

    “是啊……”劉文如在一旁，也不禁目不轉睛的看著前廳。

    或許，這才是阮家夫人應有的風度吧……

    不過小半個時辰，前廳品茶已畢，袁大郎謝過阮承信與孔璐華之后，便留下禮物，與幾個下人一道離去了。看著幾個莫名其妙多出來的箱子，阮承信也頗為憂心，道：“璐華，咱家從來都是禮尚往來的，此人前來送禮，我看絕無善意，你這般收下禮物，只怕日后要給伯元帶來麻煩啊。”

    “爹爹放心吧，孩兒不會讓夫子難辦的，不出二十日，孩兒定能把這些禮物，一一安排妥當，那個時候只怕夫子還回不來呢。”孔璐華看著幾個箱子，卻似乎全不在意一般。劉文如和謝雪看袁大郎已經離開，也從后廳走了出來。

    阮承信見了二女出來，似乎也在意料之中，并不奇怪，可聽著孔璐華之語，卻有些好奇，問道：“璐華，你就這般確信，二十日內，這些禮物就可以退回去嗎？”

    “爹爹，他家就在府城三十里外的臨平鎮，夫子來這里督學，也有三年了。他為何早不來，晚不來，偏偏要等夫子不在家，才到我們家里來呢？那只有一種可能，就是他也知道，這些禮物如果送到夫子面前，夫子不會考慮他是何心意，只會一律讓他退了。所以他只好避實就虛，等夫子不在家了才過來，我們只是夫子家人，若不顧他心意如何，便全然不收他禮物，傳了出去，外人必然說咱們刻薄。可收了他的禮，下次他必定還要前來，到時候，讓他親口說出來意，不是更好嗎？我方才故意告訴他夫子行程，他一定會在二十日內，再行拜訪，或許他還想著送禮呢。到時候，我們讓他說出來意，再將禮物退回去，那才是我們應盡的禮數啊，爹爹您說是不是？”

    “姐姐，你真厲害呢。”謝雪羨慕道：“那個袁大郎啊，我和文如姐姐在后面看著，都覺得滿臉的油膩，說不出的難受，若是我們見了他，只怕一句話都說不出來，就要把身子轉過去了。”
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