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    阮元倒是無意糾結于此，與錢楷相視一番，覺得留下進餐也無甚不妥，便答應了程赤城，二人先隨仆從去往飲宴之處了。木村蒹葭堂看著程赤城，不免疑道：“程先生，我正有話想與那秀才說，你卻為何要打斷我？”

    程赤城笑道：“秀才？哈哈，只怕此人身份，遠非秀才可比啊。那位錢大人守制之前，在朝中做到五品，可這位阮孝廉風度言語，可絕非尋常秀才所能及，甚至我一時看起來，他倒是比錢大人更有風度呢。老夫查過錢大人同科進士，正好有一人便是姓阮，此人升遷之速，乃我大清僅見，入朝九年，便已做了從二品學士，眼下正在浙江做學政呢。不信，你且來看看？”說著從身后取了一冊《縉紳錄》翻到浙江一頁，上面提督學政之名，便是阮元。

    木村蒹葭堂聽著，也一時不敢相信，道：“程先生，這秀才姓阮，學政也姓阮，倒是不假，可僅憑這些，你也不能說他二人便是同一人??？”

    程赤城道：“他二人是不是同一人，對我而言，也不重要，只是他神情言語如此，若說只是個秀才，那也太屈才了??？更何況去年這位阮學使，迎娶了衍圣公府的孔圣人之后，這件事我們浙江通省皆知。他方才又說自己與孔府頗有淵源，這樣一來，老夫也不得不有些懷疑了。哈哈，老夫本無意結交官府，學政也有三年之限，即便是同一人，他來年也要離任了，看來老夫本也無需如此多心啊?！?

    木村蒹葭堂聽著，也是半信半疑，但眼看午餐在即，也不愿再留意此事。此后數日他便回了日本，之后再未出國，這便是后話了。

    這日程赤城請阮元與錢楷品嘗了日本味增湯，這湯汁是他自日本帶來，又多加調配所成，甘美而不覺膩，阮錢二人都贊嘆不已。錢楷也告知阮元，他與謝墉家人亦自相識，謝家后人現下大多居于西北的嘉善縣城之外，若是阮元有空，也可以去看一看，阮元自也應了。這一日二人得借《群書治要》而歸，想著也是不虛此行。

    湖州與嘉興相隔不遠，不過半月，阮元的督學之事便已經結束，隨即備好行裝，暫向北面嘉善而來。這一次孔璐華也想同行，阮元便沒再拒絕。一時二人棄船乘車，很快到了嘉善縣外的謝墉居所。

    謝家子弟先前早得阮元來信，自然如約在宅子外相迎，將阮元夫婦請進了正廳。一路之上，阮元環顧四周，只覺謝宅之內，四境蕭然，除了稀稀疏疏的花木，竟也無多少裝飾之物。謝宅正廳墻壁之上，多有些空洞的掛飾，想來其上本有些字畫，阮元熟知謝墉為人，知他在宅邸中多懸手書字畫聊以自賞，可此時謝家廳堂之上，除了一幅略顯瘦硬的字帖，已是再無他物。

    阮元見狀，也向身邊謝家子弟問道：“這……這些地方，之前都是謝恩師張掛字畫之處么？卻是為何，眼下只剩下這一幅畫字了？”

    一直陪同阮元觀賞謝府的這位謝家子弟，乃是謝墉之孫謝江，此時聽了阮元相問，也嘆道：“唉……阮學使，其實不瞞學使，我家這一兩年來，也已是漸漸沒落了。祖父他在的時候，說自己做過朝廷命官，便不愿再置田宅，家中積蓄，也大半捐給了需要用錢的鄉人。眼下父親和兩位叔父尚在，在下之下，也共有七個弟弟，家中收入，自是已漸不敷開支了。想來祖父做官之時，也清廉自守，與旁人交往不多，這幾年來，竟也沒個愿意接濟我家之人。是以家中叔父，只得一邊備考進士，一邊變賣些舊產補貼家用。只是……只是即便叔父中了進士，只怕也……”謝墉的子侄因他為官之故，多有恩蔭生員舉人之輩，是以謝家雖然沒落，仍以功名之家自居，還是要比阮元幼時的阮家體面一些。但阮元聽著謝江言語，想著謝墉悉心提拔自己，卻晚景凄涼，心中也不禁黯然。

    這時，忽聽孔璐華在一邊道：“夫子，快過來看，這幅牡丹畫得真好看，尤其這花瓣，好圓啊?！比钤犃?，也不禁走到了孔璐華身邊，這里是謝家正廳的東南角落，上面卻還掛著一幅不大的畫軸。畫軸之上，一朵牡丹凌空綻放，花枝柔美，花瓣和花葉都圓潤有致，豐滿大方，卻不溺于富態，反而有一幅開放氣象。只用色未免艷了些，尚未達到大成之境，想來作畫之人，年紀尚小。阮元也不禁問謝江道：“謝賢侄，這畫筆法真是不錯，只是尚稚嫩了些，似乎不是恩師所畫，卻又是府上哪一位的佳作？”

    謝江道：“讓阮學使見笑了，實不相瞞，這幅牡丹乃是族中一位表妹所繪，她原是祖父同宗，蘇州長洲那邊謝家的孫女，祖父辭官歸家之時，長洲那里早敗落了。祖父見她年幼聰明，便帶來了嘉善，視作親孫女一般，平日閑暇，就教她些唐詩，兼習繪事。我這表妹今年才十六歲，作詩繪畫，便已漸有小成了。家中長輩見了，也都不住的稱贊她呢。只是……唉，表妹的年紀，也快許人婚事了，可家中眼下沒落如此，卻還有哪一家能與我家結親啊？”

    說到這里，想著阮元或許也會喜歡這個表妹，遂喚了下人道：“叫雪妹妹過來，也讓她見一見阮學使吧。”下人應聲而去，不過片刻，便帶了一位少女過來。阮元定睛看時，只見這少女雖顯稚嫩了些，卻也是格外的文雅動人，鵝蛋般的臉頰看著從容大方，一對清澈的妙目更是溫柔可親，又兼書香門第出身，神色舉止亦自乖巧，也點了點頭。

    少女也向阮元夫婦拜道：“小女謝雪，見過阮學使，阮夫人?！甭曇魣A潤嬌嫩，甚是好聽?？阻慈A見她乖巧，也迎了上去，握住了謝雪雙手，喜道：“妹妹，這幅牡丹是你畫得么？這牡丹花瓣的用筆，真是好看，我在家作畫也曾畫過牡丹，總是嫌花瓣太生硬了，不料妹妹這畫，卻像牡丹活了過來一般。妹妹是師從何方名家？這小小年紀，竟比我十六歲時要成熟十倍呢！”
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