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    焦循尚且未答，身后那年輕人卻終于開口，道：“武先生，在下路過泰安之時，偶然聽聞這一典故，說當日鐵公在此地與明成祖皇帝殊死相抗，彼時鐵公智慮忠純，竭誠死守濟南，竟致上天垂憐，特降下五百石佛，化為僧兵，助戰鐵公，重創了明成祖皇帝的軍隊。此語雖說并非正史之言，但作詩行文，偶一為之，并無不可。只是不知，武先生卻又滿意與否？”

    這番聲音聽起來，武億卻意外的感到耳熟，看著這人，卻完全不知他是誰。又看看焦循，忽然想起，這個聲音正是焦循和阮元、鐵保來勸他入幕時，頻繁出現的一個聲音。不由得驚道：“你……是阮學使？”

    這人道：“在下正是阮元，武先生，上次見面，是在下準備不周，不知武先生勤勉愛民，忠心為國之事，從此之后，便一直想著向先生賠禮道歉。今日天氣不錯，便偶然來了鐵公祠一次，不想又遇到先生，真是在下之幸。”

    其實武億在那日阮元等人離開后，自己回想起來，也覺得即便阮元的話不可信，鐵保也不至于欺騙他。他只是不喜鐵保遇事沒有主見，卻不是因他言辭真假。更何況鐵保與和珅關系并不親密，更沒有必要為一個和珅的黨羽遮掩什么。可即便如此，他心中對阮元仍有不少成見，聽了阮元這話，也一時不愿改口，道：“阮學使這番言辭，確實好聽啊，卻不知我是如何‘勤勉愛民’，又是如何‘忠心為國’了？只怕今日隨便一個做過官的讀書人站在這里，阮學使都是這八字評語吧？”

    阮元道：“武先生，在下上月去過博山縣學，路上便聽到了先生當日之事，先生不受半分饋贈，決獄英明，縣無滯犯，在任不過七月，便有武青天之名，實在令在下拜服。當日先生得罪于惠齡巡撫，百姓得知先生是為民請命，方遭橫禍，紛紛相助于先生，甚至相繼為先生提供房舍，用以避難，只為先生不離開他們。可每日來探望先生的人多了，先生卻不忍百姓如此破費辛勞，竟在一個夜里攜了家人，悄悄出了博山縣。百姓雖追先生不得，卻記住了先生當日之事。”說完，又將武億怒杖和珅家奴，被和珅與惠齡聯手構陷之事說了一遍。

    武億聽著自己往事，心中自然也激蕩不已，暗自回想阮元那幅掛在墻上的墨跡，行筆連貫，絕無滯澀。可見寫字之人，是心中真心佩服鐵鉉這種忠義之士。既然如此，他也定然不會真心依附和珅。可是當年舊事，卻還是不愿相信。又道：“阮學使，你記得在下當年為官之事，在下自然應當感激。只是，你當日京中之事，卻又要如何辯解？你總是去過和珅府上，這一點我沒記錯吧？”

    這時，阮元身后的老者卻意外走上前來，道：“武先生，此間隱情，老夫想著，若是伯元他自己向你解釋，你多半不會聽。不如這樣，老夫是嘉定錢大昕，與伯元相識也有快十年了，老夫當日卻也在京城，對此了解一二。武先生可否不嫌老夫叨擾，聽老夫為你講講其中始末呢？”

    錢大昕成名已久，海內但凡對史學、訓詁學略有涉足的學者，大抵都聽說過他的名字。武億這時聽他自報姓名，卻也吃了一驚，喃喃道：“你……你竟是辛楣先生么，這……夫史之難讀久矣，司馬溫公撰《資治通鑒》成，唯王勝之借一讀，況廿二家之書，文字繁多，義例紛糾。這……這便是您所作？”

    錢大昕聽得明白，武億此舉，其實是不相信他就是錢大昕本人，故而用了他《廿二史考異》中的話語，相試于他。自然也不生氣，笑道：“輿地則今昔異名，僑置殊所，職官則沿革迭代，冗要逐時。欲其條理貫串，瞭如指掌，良非易事。且夫史非一家之書，實千載之書，祛其疑，乃能堅其信，指其瑕，益以見其美……怎么樣？如今還不相信老夫便是錢大昕本人么？其實無妨，老夫現下暫住巡撫衙門，武先生若是不信，到撫院一問，自然知道老夫真偽。怎么樣，武先生，接下來老夫為伯元說幾句話，你可愿意聽聽？”

    武億聽錢大昕所言，便正是《廿二史考異》序文中后面幾句，又聽錢大昕開誠布公之語，自然再無疑問，連連點頭。錢大昕也將阮元與揚州江氏世為姻親，和珅企圖拉攏江氏，先行送禮，阮元為解江氏之困，不得已只身入和府的事，一一說了，這些事阮元原也沒有絲毫隱瞞，是故武億聽的，也與真相一般無二。

    阮元見錢大昕說完，武億面上已漸有愧疚之色，也補充道：“武先生，其實這事，也怪在下愚魯，除此之外，實在想不出別的法子了。若是武先生執意因在下去過和府之故，不愿入在下之幕，在下這就告辭，再不叨擾。可若是先生愿意和在下一起共參金石考校之事，在下在學署之中，定奉先生為上賓，先生之意，卻待如何？”

    武億沉思半晌，忽然對鐵公祠里那名門房道：“你且下去，我卻有些要事，要和三位先生商量，此處有我等保護，定不會有分毫損壞。”那門房之前便多與武億交流，也算熟人，聽了這話，自然應是，暫時離開祠堂到湖邊去了。

    武億又轉向阮元道：“阮學使，既然學使對我這般看重，又有辛楣先生和里堂信任于你。想來……想來我之前卻是錯了，這里先給你賠個不是。可我卻還有一言，想請阮學使回答于我。此處上有青天，下有鐵公神位，又有我等三人共鑒，還煩請學使說出實話。阮學使，你眼下做得是學官，政事參與不多。可我卻要問你，若你有一天，得以入六部，預機要，亦或皇上信任，詔你入軍機處參決天下大事，又或你以后做了宰相，你卻待如何？且將你眼下的想法，一一說與我聽，可否？”（按清人一般將大學士稱為宰相，此處武億所言亦是大學士。）

    阮元聽了，也知道武億是在考校他有無救世憂國之心，他為官多年，雖然生長皆在繁華之地，對朝中弊政，卻也不無了解。自幼所聞所見江船失火、南巡鋪張、李晴山棄官、柴大紀枉死、錢大昕不仕、衛輝營武備廢弛、尹壯圖力言虧空之事，一一浮現眼前。看著身邊只剩武錢焦三人，自是武億要他直言內心所想，再無半分謙退余地。于是沉吟片刻，便道：“此事不難。”說著走進祠堂之內，跪在鐵鉉坐像之前，道：

    “蒼天在上，鐵公神位在下，武先生、辛楣先生、里堂先生所共鑒。阮元日后，若得入部院、參機要，亦或放外任，撫軍民，自當進賢良，退不肖，革科舉之弊，選實學之才。勸皇上開言路，廢議罪銀。清理虧空，賦稅絕其奸冗，刑獄唯求公允。杜不急之浮費，賑困頓之饑民。要使民生和樂，官員整肅，倉廩豐實，武備充足。阮元一人之力，雖不至面面俱到，但每有一任，必盡心竭力以奉公。使上無愧于皇恩，下無怨于百姓。若違此誓，愿天人共厭予！”

    武億又道：“若阮學使再入京城，與和珅共事，卻待如何？”

    阮元道：“當今圣主在位，以六十年為數，阮元當盡心相佐于新君。”

    當場之人都清楚，乾隆退位，就在一年以后。無論未來哪位皇子登基，他們與和珅關系都不好。乾隆年事已高，畢竟時日無多，新君親政之時，才是真正同和珅一決勝負之機。

    武億也走上前來，拉起來阮元，待阮元站起，自己卻又拜倒，道：“阮學使，之前是在下魯莽，沖撞阮學使多次，還請阮學使見諒。至于精研金石之事，在下定傾盡所學，以相助學使。督學搜錄遺卷之事，在下亦當盡力而為。”

    阮元也立刻扶起了武億，眼中盡是贊許感激之色。

    不出阮元所料，武億入幕不過數月，山東士人之中，對阮元已盡是稱頌之言。先前不少童生因未能拔擢之故，對阮元尚多有詆毀之語，這時眼看名望甚著的武億，都已經成為了阮元的幕賓，種種詆毀輕蔑之言，已是半句都說不出口。若是再說，必有其他生員上前指責。

    更何況，阮元選取的生員，原本大多就是公認的有實才之人。各人稱頌阮元，也都有實據可依，絕非憑空謬贊。
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