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    李自標轉過身來，略帶疲憊又強自克制著說道：“回金大人，馬戛爾尼大人的意思是，他不清楚這三跪九叩之儀究竟是什么樣子，想親眼觀看一下，要不然，只各位大人這樣說，他們還是不明白。”金簡等人覺得馬戛爾尼的伯爵不是乾隆親授，故而不讓李自標再叫伯爵，只好稱“大人”。

    金簡無奈，只好吩咐一名侍從，取了一幅乾隆御容過來，掛在偏殿之中，權當作乾隆本人。那侍從便在乾隆像前跪下，連續叩頭三次，之后站起，又再次跪下，此番動作一連重復了三次，磕了九個頭。

    阮元等人平日上朝不少，對此大禮自不陌生，可馬戛爾尼、斯當東等人，卻越是看著，顏色越不對勁，最初還只是有些難堪，到了侍從第八次叩頭之時，竟已漸有憤怒之情。馬戛爾尼又找來李自標，說了幾句，樣子甚是鄭重。李自標也不敢說慌，直譯道：“回金大人，馬戛爾尼大人剛才說，英吉利國中，絕無此等禮儀，大人在英吉利，自也有國王要朝拜的，其中最隆重的禮儀，也不過是單膝跪地，絕無雙膝俱跪，又連續叩頭九次之理。馬戛爾尼大人說，若是……若是真的行了此禮，英吉利必將顏面掃地。只怕他日后回國，將無顏再見英吉利的國王。”

    金簡又哪里在意馬戛爾尼的國王“吉利”不“吉利”？聽了這話，怒道：“什么英吉利國王？你們國王自己不懂禮儀，亂設規矩，與我天朝不符，現下竟然還讓我們顧及你們顏面？再說了，你英吉利只是國王，我大清可有皇帝！按例朝鮮、琉球國王，均需我大清皇帝冊封，你等又是奉了何人意旨，竟自己立了個國王出來？”

    其時歐洲大陸，也自有皇帝與國王，可西歐只有神圣羅馬帝國稱皇帝，其余一般稱為國王，由教皇冊封加冕。而英國又有所不同，英國早早脫離天主教，國王只依國內法案繼承，由坎特伯雷大主教加冕，倒是不需要任何人“冊封”。可這些李自標也翻譯不明白，匆忙之下，只好刪繁就簡，說既然來到中國，就應該入鄉隨俗，禮儀貴賤倒是其次。馬戛爾尼沉思半晌，又說了幾句。

    李自標聽了，雖然有些難為情，但也只好勉為其難的翻譯道：“回金大人，馬戛爾尼大人說，既然是來到了大清，便行一次大清的禮，也是無妨。只是兩國交涉，禮儀也該大體對等才是。馬戛爾尼大人希望，大清可以派出一位親王，屆時英吉利使臣將張掛英吉利國王肖像，由這位親王向其行禮，以成兩國交涉之儀。”

    金簡聽了這話，更覺匪夷所思，道：“你說什么？讓我們大清的王爺，去給一個聞所未聞，見所未見的國王行禮？真是笑話！你那什么英吉利國，到底有沒有國王我還不知道呢，還敢讓我大清的天潢貴胄過去行禮？你且問問朝鮮、琉球的使節，他們哪個敢口出如此狂悖之言？若不是念在你是翻譯之身，今日你說出此話，便是大逆不道，十惡不赦之罪！”

    李自標心中也自忐忑，擔心萬一金簡按捺不住，真的對自己動起手來，那時候自己十條命都保不住了。也只好向馬戛爾尼翻譯，說清朝從無此例，不可能貿然接受這等條件。馬戛爾尼看起來也是強按怒氣，簡單說了幾句，鞠了個躬，竟是準備離去。

    李自標譯道：“馬戛爾尼大人說，此事事關重大，不能如此倉猝決定，想先告退了。”金簡巴不得他這樣說，只擺擺手，英吉利使團一行便即離開。金簡猶自氣憤，示意阮元等先行離開，阮元也是走出小園十余步，才聽到金簡又一聲怒吼：

    “真是豈有此理！”

    阮元回到正大光明殿廣場時，之前注意那人已經不知去向，他也沒有多想，看了一會兒儀器搭建，暫時也看不出什么，這日下午各人早早將次日事宜商議完畢，便回了寓所。

    楊吉似乎早已等候在門外，見了阮元也笑道：“伯元回來啦？那英吉利使團，今天我還真看了幾眼，不就是臉、眼睛和衣服不太一樣嘛？也沒什么，大家都是人。”

    “誰說他們不是人了？”阮元聽了也不禁莞爾，道：“圣人千年之前，就曾言明，有教無類，西洋人只是所學與我們不同，多擅巧思，并無其他……”忽然想起白日之事，驚道：“楊吉，你是不是混進圓明園里去了？”

    “那怎么能叫混呢？”楊吉倒是沒有否認，道：“其實我告訴你，一點都不難，這次來的這些匠人，有好多都是宛平知縣強派過來，充數用的，他們一點都不想來，我就和一個學徒換了衣服，拿了他的腰牌，就進去了。這是堂堂正正的走正門，可不是混。”

    “你這人真是……”阮元也有些哭笑不得，道：“楊吉，你若是被他們發覺，捉了出來，那就不是你一個人的事了。我馭下不嚴，也要被你牽連的，你就這樣不把我當回事？”

    “沒事，我明天也不去了，看了這些西洋人，覺得也沒什么不同，一點都不好玩。”

    “可是話說回來。”阮元不禁想到一個問題，道：“腰牌之上，大體會寫上匠人樣貌，你去被守衛一看，就能認出不同，那些守衛卻為何全無察覺？”

    “這你就不懂了吧？我找的人，樣貌原本就與我相似，再說了，那些守衛主要看的，是身上有沒有兵器，樣貌什么的，也沒怎么在意，大概看了一眼就放我過去了。你呢？今天那幾個紅頂子的大官有沒有為難你？”

    “那倒是沒有，不過今天也確實鬧了一些不愉快。”阮元想著這些事原本也不是秘密，就把兩國關于行禮的爭論告訴了楊吉。

    楊吉聽了，一時也沉默不語，忽道：“伯元，恩公他老人家當年在揚州遇到皇上，重新做官的事，小恩公和你講過嗎？”

    “我還記得，那是我中了舉人，準備進京前幾天，爹爹看我對入京一事，難下決斷，便講了這個故事，說若是我聽了，依然還想入京一試，他便再不反對。當時我想著，雖說祖父情緒激動了些，可總也是為了上報皇恩，下安黎庶，我去入京考進士，也是為此。故而并未在意那許多。”阮元倒是還記得這個故事。

    “恩公一生正氣，當然不會甘于被誣陷了。想來當日恩公，也是為了還自己一個公道。可我聽著不舒服的是，這糟老頭子他……他憑什么讓恩公給他行那樣的禮？難道恩公罷官，不是他的錯嗎？我不懂你們朝廷規矩，可我在家中，爹爹面前也最多是三次叩頭，到了這老頭子面前，竟然要九次？伯元，我都不知道你平時去上朝，竟然有這許多難處。”

    “你……”阮元從不覺得朝廷的三跪九叩禮有何不妥，忍不住便要出言相斥。可轉念一想，楊吉從不了解朝廷禮儀，有這樣的反應，似乎也是正常，也就沒再言語。

    “我剛才聽你說，西洋人那邊，好像最多也就是單膝下跪，你說我聽了這般行禮樣子，都覺得不可思議，那西洋人從未來過大清，自然更不情愿了，這也很好猜出來吧？”
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