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    經過兩次廓爾喀戰爭，乾隆認為，之前的《西藏善后章程》只有十三條，不足以應對西藏的變化，因此之后又詳加集議，這一日，新的《藏內善后章程》擬定完畢，共二十九條。乾隆讓和珅、福康安、孫士毅一一看過了，道：“先前西藏、蒙古活佛轉世之法，流弊甚多，今日朕定此金瓶掣簽之法，自當大公至正，但凡轉世，皆系天數，非人力可以干預其中了，你等可還有異議？”

    （注：所謂“金瓶掣簽”，是清代起應對藏傳佛教轉世靈童的選舉方式，即預先準備皇帝特賜金瓶，將可能成為“轉世靈童”的孩童姓名寫于簽中，放入金瓶之內，所抽出的即為新任活佛，即使所尋靈童只有一人，也應準備另一空簽，如抽到空簽，則應另尋靈童。至本文完成之時，此規定依然有效。）

    三人看了，覺得此舉并無不妥之處，更何況乾隆詢問，向來只想著臣下奉旨去辦，又哪里有異議可言？一時各自稱是，眼看這番集議即將結束，卻聽福康安道：“皇上，臣斗膽，想保舉一人為云南按察使，還望皇上允準。”他素來深受乾隆寵信，故而也有底氣說出這番話來。

    乾隆神色不變，道：“但說無妨。”

    福康安道：“回皇上，臣聽聞詹事阮元，文章典雅，精于學術，又兼其祖為朝廷參將，想來軍務也自通曉。云南地處邊陲，非文武兩兼之人，不能為長吏。臣想著阮詹事已是三品，轉為按察使并無不當，也可使其文武之才，得以施展，臣赤誠為公之心，還望皇上明鑒。”福康安之前乾隆萬壽之時，即想著若是阮元真有才干，定要招致麾下。但彼時邊事繁忙，萬壽慶典之后不久他便離去，也未能向乾隆稟報。此時他已調任云貴總督，故而舊事重提，想著先把阮元安插到自己身邊，之后再看他行事。他所提拔舉薦多是武臣，與文官來往不多，是以也想著在文臣中扶植一二親信，以鞏固自己地位。

    和珅聽了，自也有些緊張，仔細一想，頓時明白了當日四十大壽壽宴之上，福康安為何要對阮元出言試探，原來并非為了自己能用阮元，而故意放出風聲。相反，他是想著讓阮元和幾方京中勢力把關系全都搞僵，自己好混水摸魚，從中取利。一時間也自覺慚愧，竟然忘了螳螂捕蟬，黃雀在后之意，眼下也只好盼著乾隆回絕福康安，好給自己留下一絲希望了。看乾隆神色時，只見乾隆眼中略有疑惑之色，但這種神色轉瞬即逝，之后仍是平湖一般的沉寂，也不知他到底是何想法。

    過得片刻，乾隆忽道：“福康安，你額娘現下身體如何？朕聽豐紳濟倫說起，你額娘已有一段時間起不來床了，可有此事？”豐紳濟倫是福康安兄長福隆安之子，乾隆的外孫，故而得以與乾隆親近。

    福康安沒想到乾隆忽然問出這個問題，也一時支吾道：“回皇上，臣……奴才額娘年紀大了，這幾日確有不適，但請皇上放心，奴才家中醫藥，現已齊備，想來額娘病情是不打緊的。”之前舉薦乃是公事，故而福康安稱“臣”，可這次說到家事，就只能依文臣例，稱“奴才”了。

    乾隆溫言道：“既是如此，這些時日你先把朝中之事放一放，回家陪陪你額娘吧……當日傅恒健在之時，朕就聽他說過，你額娘為人端正持重，有她操持家事，朕也好留著傅恒當差。你阿瑪南征之際染了病，原是朕的不是。想來朕是對不起你們家的，此間章程商議已畢，便先在京城住下吧。”

    眼看乾隆語氣和緩，又是至親之事，福康安自也不能再有異議。當然，這樣一來，舉薦阮元的事就要被耽擱了。而半月之后，福康安的母親因年邁病重，撒手人寰，福康安也依了滿俗，守喪百日，暫不能參議朝政。

    乾隆眼看福康安家事處理完畢，又道：“孫士毅可另有要事？”

    孫士毅道：“回皇上，廓爾喀戰事，議功行賞、邊軍調度，均已辦妥，只是臣另有一件小事，暫不能解，還望皇上示下。”

    乾隆笑道：“這大事都定了，怎么小事反而猶豫不決了？”

    孫士毅道：“回皇上，我等在西南主持戰事之時，多有擒獲廓爾喀降人，臣覺得這些降人原本并非驍勇善戰之人，可是我軍大勝之際，卻也多有挫折，似是這些降人火器犀利之故。而其中另有一人，高鼻深目，碧眼黃發，絕非廓爾喀之人，其言語也與尋常廓爾喀人大異。臣撫軍之時，曾詳加問過，方得知此人果然不是當地土人，而是來自一個叫‘披楞’的國家。”

    “披楞？”這個詞語乾隆似乎也不知是何意。

    “回皇上，臣愚鈍，不知廓爾喀之外是何疆域。臣多聞佛家之事，只知道廓爾喀之南，似是古天竺國之地，可天竺國人樣貌，與這披楞人完全不同，實不知此人從何而來。而且臣聽幾個廓爾喀降人說，正是這個披楞人帶來一些火器，教他們使用，他們才敢和我大軍相抗。”

    “想是你不知域外之情，將其他國名錯譯成披楞之故。”乾隆道：“聽你說高鼻深目，碧眼金發，這是西洋人模樣，西洋并無什么披楞之國，自然是錯譯了。佛郎機、法蘭西，聽著就是一個地方，你不知域外之事，也怨不得你。”乾隆多與西洋傳教士相熟，故而對西洋國名，也知道不少，不過古語中“佛郎機”其實多指今日葡萄牙，倒是與法蘭西有些區別。

    福康安也補充道：“回皇上，奴才在廓爾喀作戰之時，見過他們火器，看起來確實不錯。只是廓爾喀人并不善戰，火器施放又有延時，眼看火器一時施放不得，我大軍鐵騎沖陣，他們便心驚膽戰，徑自降了。想來即使火器犀利了些，也終是跳梁小丑，不成氣候的。”福康安身兼文武多職，言武事則依武臣例一律稱奴才。

    乾隆點點頭，取過身邊一封奏折，道：“既然今日所言，都是邊事，這一封奏折，你等也聽聽罷。這是兩廣總督郭世勛所奏，所言及的，也是西洋之人。”說著把奏折拿給身邊的鄂羅哩，示意讓他來念。

    只是此時，乾隆君臣還不知道，郭世勛這封奏折，會在未來的幾個月里，給清王朝帶來什么。也不知道，由此引發的一系列事件，究竟有著什么意義。

    而此時的阮元，也在忙另一件要事，這日阮承信到了京城，他也和楊吉一道，去東便門碼頭迎接。眼看客船漸進，阮承信從船中緩緩走出，也和楊吉一起向父親拜過了。可回想父親上一次入京，乃是和江彩、阮荃、劉文如一道，不過兩年時間，江彩母女已和自己陰陽兩隔，也自是心酸不已。

    阮承信下得船來，見阮元樣貌時，只覺兒子面容憔悴，哀愁之色不能自已，知道他一年以來，公務家事，連番操勞，已是疲憊不堪，也抱住了阮元，安慰道：“伯元……爹爹來了，你……你也好生歇息幾日罷。彩兒的事，我和你江舅祖聽了，也都難受。想來也是爹爹不好，若是爹爹平日多些積蓄，家里寬裕些，或許彩兒也不會……”他知道阮元初任高位，必然還需要精于世務之人輔佐，心中也暗下決心，余生若是還有閑暇，定然全力幫助阮元，讓阮家東山再起。

    阮元看著父親如此安慰自己，心中也舒坦了些，看阮承信身后時，還有一個年紀與自己相仿的青年，青年面色儒雅，自是飽讀詩書之人，只是尚有些質樸之氣，看著京城碼頭船上岸邊，熱鬧異常，東便門雖是偏門，卻也巍峨高大，不禁看出了神，一時未能顧及阮元。

    阮承信略一回頭，也見那青年出神之狀，忙對阮元道：“伯元，這位是北湖那邊，咱曾伯祖一門的孩子，叫阮鴻，今年正好也是應舉年，一起過來準備鄉試。他聽說京城你這邊需要人照顧，也自愿幫你分擔些家事。哈哈，其實話說回來，他雖然就比你大四歲，卻還是你長輩，你得叫他一聲二叔才是。”

    阮元也上前作揖道：“二叔。”見阮鴻猶看得樂在其中，不禁笑道：“二叔，侄兒在這京城也住了七年了，若是二叔想看看京城，侄兒有了空，和二叔一起去便是。眼下還是先把二叔安頓好才是大事，如何？”
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