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    永琰道：“阮詹事無需如此自謙，我聽說過阮詹事履歷，你自進士登科，至今也只滿三年，便已是三品頂戴，如此升遷之速，近百年里，都是罕見。若阮詹事是天資愚鈍之人，只恐天下讀書人，個個都要無地自容了吧？不過我記得阮詹事是乾隆五十一年的江南舉人，那一科典試之人，可是朱石君朱中丞？”朱珪這時擔任安徽巡撫，按清代慣例，巡撫加都察院右副都御史銜，此職在明代之前即為御史中丞，故而清人也將巡撫稱為中丞。

    阮元連忙應是。永琰笑道：“既然如此，我與你也算同門了。朱中丞在京城之時，曾教我讀書多年，我也該稱他一聲老師才是。”

    阮元也只好答道：“能與嘉親王結同門之誼，乃是下官之榮幸。”

    永琰道：“阮詹事，我聽宮里人說過，阮詹事在入值南書房，經筵日講群臣之中，最是謙遜。可學問一道，總是要相互切磋，方能有所長進，既然阮詹事也是朱中丞門下，今日還望阮詹事不要拘謹才是。東甫，這天也不早了，我等便一起前往萬壽寺，如何？”

    那彥成也向永琰稱是，一行人便坐上馬車，出阜成門往海淀方向去了。永琰問起阮元鄉試試題，得知是“過位”一節，笑道：“其實這一節恩師和我講過，眼下講解最精之作，當是江慎修之《圖考》，不過恩師也說，江慎修精研名物，但于闡明大義一道，仍顯不足。不想他竟以此為題，想來恩師取士，也自是不拘一格了。”

    阮元道：“回嘉親王，其實朱中丞取士，仍是以大義為先，不敢破朱夫子《集注》。只是這過位一節，朱夫子所注不過數十字，若是不得江慎修之言為之相輔，便不能深究其中之理。讀書最難得處，在于貫通其意，恩師以‘過位’一節命題，想來深意是在此了。”

    永琰道：“阮詹事，你能想到這一節，足見你天資聰穎，以后就不要輕言愚鈍了罷！其實想來，你和東甫都是明事理之人，絕不像那些只知子曰詩云，卻說不出個所以然的尋常之儒。東甫那日講節用愛人，也特意提到，所謂節用，乃是君臣用度之相節，而非強令百姓節用，百姓若是遇了水旱災禍，朝廷自當供應齊備，使百姓無有凍餒之苦。若是一味拘執于‘節用’二字，于賑濟之時有所克減，便是害了百姓。我后來每想起東甫之言，都深以為誡。不知阮詹事對此，又有何見解呢？”

    阮元待要回答，無意間瞥到那彥成，只覺他神色有異，竟似不希望自己回答這個問題一般。一時雖不解其意，也知道那彥成如此神情，必有緣由。只回答道：“回嘉親王，其實下官所想，與東甫兄并無區別。東甫兄出身高門，猶自手不釋卷，這番學行，在下是一直欽服的。”永琰見阮元語氣微變，也就不再問他經術之事。

    只是經過這番交談，阮元也看得清楚，眼前這個七分隨和，三分質樸的嘉親王永琰，其實是個好學又頗有見解的皇子，而非之前群臣口中的平庸之輩。

    很快車馬轉過玉淵潭，過了南長河，便到了萬壽寺門前，眼看寺門之前，早有一行人站立等候，阮元等連忙下了車，走到一行人前，和各人施禮見過。

    眼看面前共有兩個老者，其一身披袈裟，乃是僧人打扮，想來是寺中方丈，又一人衣著簡素，面料卻很精致，看他神色，舉手投足之間亦自不俗，當是本次游會的相邀之人弘旿。此外還有個老者，儒生打扮，站在二人身后，阮元知道是同值南書房的沈初，再后面是胡長齡、鐵保和劉鳳誥。弘旿身邊另有一人，四十上下年紀，打扮與永琰相似，只是神色之間，風采更盛，阮元也自識得，正是乾隆第十一子，成親王永瑆到了。

    那彥成與阮元約的是卯正，原本是想著早些到萬壽寺，所以即便阮元耽擱了大半個時辰，一行人卻也沒遲到。永瑆和弘旿都與那彥成相熟，那彥成擔心阮元不識他二人，便一一介紹過了。永瑆也上前主動回禮道：“久聞阮詹事才學，只是平日雖能相見，卻不得深交，實在可惜。阮詹事之前可是去過法源寺？我曾到那里游玩，見過阮詹事題的詩作。”

    阮元見永瑆言語客氣，也從容答道：“回成親王，其實在下平日，公務繁多，原本也沒什么閑暇。這法源寺距離在下寒舍頗近，故而去過。這京城里，除了法源寺與崇效寺，便是今日前來這萬壽寺了。”

    永瑆緩緩道：“前度看花值紅雨，小苞濕透胭脂含。今朝濃極色反淡，鉛華爛漫春猶酣。夕陽門外散金影，歸來小巷同停驂。平時只聽說阮詹事精于經術，通曉典故，不想這作詩中的遣詞用句，也自有一番典雅生香，看來這作詩一道，我用功還是太少，正想著今日有空，向阮詹事請教呢。”阮元哪里受得起如此稱贊？也只好連聲謙辭道：“其實這狀物之言，還是成親王更擅一籌，成親王‘馬上春山南北夢，耳邊寒水古今聲。草回原燒青纏動，柳受邊風綠未成’一句，也是在下所不能及的。”

    沈初見阮元和永瑆相談甚歡，也應聲道：“成親王，阮詹事詩才高絕，老朽可是萬不能及的。那日南書房退值，阮詹事出得東華門，隨口賦詩一首道：‘紫垣散直半斜陽，殘暑迎秋尚未涼。待得上車風氣透，東華門外晚荷香。’老朽可是至今還記得呢！”沈初與成親王素來要好，其實是希望他繼承皇位的，又與阮元相熟，故而在永瑆面前多有稱贊之詞，其實也是想讓阮元和永瑆走得近些。

    那萬壽寺方丈名叫蓮筏，和弘旿、永瑆等人都有來往，這時見各人寒暄已久，也主動上前道：“各位大人詩文相交，足見我朝文治之盛。可眼下初秋，氣候無常，各位在外面，只恐多有不便。不如老衲先帶各位入寺，到了里面，各位若有興趣，還望各位為敝寺題詠一二才是。”各人也自應了，蓮筏便在前引路，將一行人帶進了寺中。
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