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    大考畢竟只有數十人應考，故而初十日考畢，之后兩天就要定出等第。王杰、董誥、嵇璜、和珅等人都臨時充作閱卷官，務必在兩日之內排定名次。事態緊急，各人雖平日立場不同，卻也不再意氣用事。

    王杰這邊看的是最后的那篇疏文，這一篇疏要求翰林們站在劉向的立場，寫出陳湯、甘延壽應當封賞的理由，最后還要論述清朝與西漢的異同。可有些翰林安逸日久，入翰林之時也只是精通經義，對歷史典故了解不多，更難熟悉劉向陳湯之事，故而只得美言一番，敷衍了事。王杰看了數篇，都不盡意，只得將其中文采略好的幾篇列出作為三等，其余落入四等。

    翻過十余人，終于有一篇不僅文辭兼備，而且可以把西漢典故解釋清楚的文章，想著既然庸下者甚多，這一篇便取了二等，也正合適。忽聽得旁邊兩名閱卷官問道：“嵇中堂，下官有一字不識。是以黃帝制佱以推策，有虞撫衡而齊政。這所謂黃帝所制，是何字何意？”

    嵇璜看了一眼，只覺“佱”字頗為陌生，道：“此字老夫不識，也未見過，實在不知，應是別字吧？若是別字，自然是文筆不精了，此文算作三等吧。不然，各位大人也過來看看？”

    和珅看了，也是不識，托下屬交給董誥，董誥看著，也不知是何意，道：“若真是別字，便給三等也罷。只是……若是確有此字，只是我等不識，那卻如何？天下異體字甚多，后學之人，來自天下各處，便偶有異字，也不足為奇啊？”

    和珅道：“董大人說是異體字？可翰林掌文衡之事，用字自當標準，又怎么能隨意使用異體字？若是異體，給三等也無妨。”

    王杰想想，覺得這個字有無與否，異體與否，總要有個標準，便道：“各位，所謂‘言必有據’，我等不識此字，或許是此字天下無有，也或者是異體，但文字之中，生僻字卻也不少，各位卻何不尋個依據出來？蔗林，去拿一部《康熙字典》來，若是字典上沒有此字，再列他三等，如何？”

    董誥覺得有理，便取了字典，細細查閱，翻到一頁，驚道：“王中堂……這字，字典上確實有啊，這制佱的佱字，便讀作律法的法字。看這里解釋，當是古時籌算之法。此文為天象賦，言及天象，則必由籌算，想來是不錯的。看起來，是我等才疏學淺了啊。”

    王杰道：“嵇中堂，看來此字如何，各位也已知曉了，若因此古字，列他三等，豈不是我等冤屈了人才？蔗林，給我看看吧，以一字而廢全文，我以為不可。”說著董誥也把這篇賦文交給王杰。

    王杰看著賦文，只覺文辭精巧，看似古奧，細讀起來，卻并無不通之處，于天象術語之引用，史事之點綴，無不得當，不覺讀了出來，道：“惟圓象之昭回，建北極以環拱。擬磨旋以西行，儼立冒而中擁……地平準而天樞倚，黃道中而赤道南。惟中陸之相距，廿四度以相含。割渾圓為象限，分弧角于輿堪……月令遲于小正，夏時合于唐虞，驗中星之遞徙，又知歲差之不可無……事天以敬，知象以正，三光宣精，四時為柄……惟有道者萬年，協清寧而衍慶。各位，我看這文章，文詞典雅，又不失于艱澀，典故多出，可絕無滯重之感，以在下之意，當是一等之作啊？要是剛才，我等因為一字不識，就列其為三等，日后這事傳了出去，我等不是要被天下人恥笑了嗎？”

    和珅看看卷上文字，只覺筆跡陌生，與自己所識新科翰林大不相同，想來應是學士、侍講等人所作，這些人即便列了高等，也無礙自己計劃。故而應聲道：“若是如此，給一等我也沒有意見，還是讓嵇中堂先看過吧。”說著又讓下臣將卷子還給嵇璜。

    嵇璜和董誥看了，也沒有反對意見，這一篇便暫列于一等，王杰想著，卻忽然記起一事：劉墉之前曾和他不經意間談起在自己家中讀書的阮元，說阮元對于古之經典，無一不窺，自己家中舊藏一部《管子》，自己都沒有細看過，阮元卻直看了數日，才把《管子》還給自己。

    想起《管子》，自己曾經與許多漢學學者交往，知道漢學中最為激進的一類學者，對上古經典務必搜覽無遺，故而自己也在經史之外，偶爾翻閱一些子部，《管子》中有一句：虙戲作造六佱，以迎陰陽，作九九之數，以合天道。想到這里，不禁冷汗漸生，自己原應該識得此字，剛才卻忘記了，實在慚愧。

    《管子》相傳是春秋時管仲所做，并非儒家經典，而且距離道家法家，也想去甚遠。故而大多數讀書人窮其一生于經術，也未必會看《管子》，想來翰林院中，讀過的也不多。王杰不禁暗自思索：莫非，作此文者，竟是伯元？

    想來這篇文章之上，字跡清秀，自己卻不知是何人所作，或許正是阮元閉門數月，改易了字跡，也未可知。想到這里，不禁依著位置，去尋了此人詩作與疏文過來，果然各有不俗之處。

    可想著阮元之前樣子，也深知他為人謙遜低調，又自知與和珅關系復雜，不愿在大考惹上麻煩。王杰也沉思道：“其實伯元這三篇文章，我便是取他第一，也合情合理。可這第一，只怕并非他所愿。不如我暫將他靠后一些，只取個第二，不讓他風頭過盛才好。”最后此人文章，由各人評議時，王杰便力主他為第二。和珅、嵇璜和董誥眼看他詩文做得也不錯，都沒有其他意見。

    果不其然，第二天拆卷填寫擬定名次之時，位在第二名的，就是阮元。

    王杰沒想到的是，對于阮元取為第二這個結果，乾隆并不滿意。

    “你看看這幾句：窺戶穿雙月，臨池湛一波。連環圓可解，合璧薄相磋。玉鑒呈豪穎，晶盤辨指螺。風中塵可障，花下霧非訛。這眼鏡本是上古所無之物，經此一篇，自也當流傳千古了。鄂羅哩，朕說得可對？”

    鄂羅哩是乾隆身邊頗為信任的內監，故而一些與軍機大事無關的事務，乾隆也會偶爾讓他說話。這時聽了，也回答道：“回皇上，奴才以為這首詩中間幾句，聽來確實不錯。可皇上之前也念了后幾句，什么‘圣人原未御，目力壽征多’，聽來是為了稱頌皇上，刻意如此寫的。這翰林稱頌之語甚多，奴才以為，這也并未高人一籌啊？”

    “朕想法與你不同。”乾隆道：“其實你看看這些詩句，他們啊，都知道朕這眼睛，還算不錯，朕登基至今也五十六年了，從未用過眼鏡，想來他們也是清楚的。可中間這幾句，卻又有哪個能出于其上？總觀全詩，此篇依然配得上第一。”又拿過阮元所寫劉向疏，道：“其實朕更欣賞的，是他這篇，最后這三不同，朕看著真是神乎其技！卻不知王杰他們想了些什么？這被取在第二的阮元，無論詩賦疏文，都比他們擬的第一名劉鳳誥要好，他們為何只取了阮元第二？”

    鄂羅哩不解，乾隆看著這篇文章，卻越看越得意，不禁讀道：“‘臣伏見我皇上奮武開疆，平定西域，拓地二萬余里，凡漢唐以來羈縻未服之地盡入版圖，開屯置驛，中外一家，豈如郅支、呼韓叛服靡常，殺辱漢使哉？此其不同一也。我皇上自用武以來，出力大臣無不加賞高爵，或有微罪，斷不使掩其大功，下至末弁微勞亦無遺焉，絕未有若延壽等之有功而不封者，此其不同二也。我皇上運籌九重之上，決勝萬里之外，領兵大臣莫不仰稟圣謨，指授機宜，有戰必克，間有偶違廟算者，即不能速藏豐功，又孰能于睿慮所未及之處自出奇謀，檄幸立功者耶？此其不同者三也。’這三不同，處處深得朕意，要旨明確，絕無滯澀，你看這些文章之中，又有哪個及得上這阮元？”

    鄂羅哩笑道：“這阮翰林之名，奴才也聽聞過的，聽說是個謙遜質樸之人。這三不同將皇上圣明神威之處一一點明，卻也不易啊。”

    乾隆也笑道：“你是想說，這三不同，其實有些過譽了，是嗎？”鄂羅哩聽乾隆此言，連忙跪下，自稱該死。

    其實乾隆心里也清楚，這所謂“三不同”，確有過譽之處，自己安定西域不假，可不久又有烏什之役，阿桂建功立業的關鍵之戰便是此役。回想起來西北平定之時，也耗費了不少工夫。自己不吝賞賜不假，可柴大紀一事，這時回頭想想，乾隆也知道他原本無罪，只是柴大紀口出冤枉之言，乾隆以為他違逆上意，最終才依了福康安，將他處斬。至于四境用兵，雖然開疆拓土不少，可緬甸之戰、二次大金川之戰，均是曠日持久，消耗頗巨，自己當時的決策并不算十全十美。
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