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    阮元清楚，這是在點明自己，之前禮物確是和珅所送。也是在提醒自己，和珅那邊，應該有些回報才是。若是自己也像孫星衍、胡長齡等人一般，對和珅熟視無睹，等和珅耐性一過，多半便會和自己翻臉。想到這里，手心不禁冷汗漸生。

    呼什圖說完這話，便即離去，阮元只好再行拜別。

    江鎮鴻和楊吉見呼什圖走了，也到前堂來問阮元發生了什么。阮元如實回答，道：“想來是和珅見我并無親密之狀，故而差他提點于我。只怕這回禮之事，是不得不應了。”

    江鎮鴻道：“和珅的事，我也有些耳聞。現下京中都在傳，和中堂今年是四十歲滿壽，正要好好準備一番。這些日子啊，京城里外省的商客官員越來越多了，這些人啊，一半是為了皇上的萬壽慶典，另一半，是為了給他祝壽的。”

    楊吉憤憤道：“他這不是把自己和皇上相提并論了嗎？還是說……伯元，你說和珅會不會還有別的意思？”

    江鎮鴻道：“怕是有的，和珅這些年來，一直在培植自己勢力，眼看到了現在，朝廷里大臣或同王中堂阿中堂他們一般，視和珅為權奸。要么，便接二連三的給他送禮。兩不相幫的人，越來越少了。劉大人以前算是一個，和阿中堂、和珅他們，往來都不多。可眼看他也降了職，下臣惶恐，只怕這次和珅大壽，我們也不能再置身事外了。”

    阮元點頭道：“舅父所言極是，今日呼什圖之言，雖然聽著隱諱，卻也再清楚不過。甥兒知道，和珅這般送禮暗示，也是為了結交舅父一家，是甥兒應對無方，讓舅父多受這些煩擾。若是因甥兒的事，讓舅父為難了，甥兒以后便去外城揚州會館，不再叨擾舅父了。”

    江鎮鴻道：“伯元切莫多想，和珅聲勢如此，只怕我江家早晚都是要和他打交道的。”

    阮元道：“其實外遷之事，甥兒早已有了想法，這行館平日商客眾多，甥兒在此，也幫不上忙。同列翰林，也多在外城，與他們往來，倒是外城方便些。”

    江鎮鴻打斷道：“還有一事，你常在這行館，只恐外人聽了，便會說你登科入仕，全是因江家之故。也罷，眼看著皇上萬壽盛典，江家也要幫忙籌辦一些，這些事你也幫不上忙。眼看你在京中，也做上官了，以后的事，舅父也不能勉強，便即去吧。”

    楊吉不禁好奇，問道：“江總商，你們都給皇上捐了那么多錢了，怎么今天他過生日，還要再捐？這樣下來，你們承受的住么？”江春去世后，江鎮鴻繼承了總商之職，此次乾隆八旬萬壽之后，他也要回到揚州赴任。

    江鎮鴻嘆道：“畢竟是八旬萬壽啊，自古以來，壽至八旬的皇帝，又有幾人呢？另外，父親生前也交待過，他與皇上之間，有一件心愿未了。他曾答應皇上，將徽州老家里的三慶班帶來京城，以供皇上觀瞻，若是父親尚在，今年當是要親赴京城了。可眼下這情況，也只好我去籌辦了。倒是伯元，和珅那邊的事，不好應對啊，你眼下已知道他給咱們送過禮，若是他壽宴有意不往，只怕他日后會為難于你。”

    楊吉道：“那怎么？江總商，難道還真要給和珅送禮不成？”

    阮元卻忽然想起，江春去年去世之前，曾將一封書信送到行館。對于阮元日后為官之事，江春說了不少。而其中有一條便是如何應對和珅：

    “今和珅權勢，十倍于南巡之時，天下士子，視和珅為權奸，此誠至論也。然和珅兼翰林教習之職，你日后與他之間，不能全無來往。其中分寸，需要把持得住。若不能及時決斷，但執師生之禮可也。”

    “但執師生之禮……”阮元想起這句話，也不禁重復了幾句。楊吉和江鎮鴻聽著，一時都有些不解。

    阮元升了編修，又值翰林散館，幾個己酉科的進士眼看要各奔東西，便商議著次日又備了一桌宴席，一是慶祝翰林卒業，二是為了送別已經改部的錢楷。阮元、胡長齡、那彥成、劉镮之和錢楷都到了。

    主持這次酒宴的官員名叫盧蔭溥，字南石，與阮元同樣是翰林編修，但中進士卻比阮元要早八年。他是盧見曾之孫，幼時曾在揚州住過數年，盧見曾在揚州時，又多建樹，故而阮元與他頗多交情。平日翰林中庶吉士教習，也有部分是他兼理，與庶吉士交情不錯，故而這次己酉科庶吉士散館，卻請了他來主持。

    阮元不善飲酒，故而換了茶，眼看敬茶三杯，盧蔭溥不禁笑道：“伯元，還是你有出息，你這中了進士不過一年，便授了編修。愚兄我在翰林待了八年，竟還未得一次升遷呢。”

    那彥成不禁打斷道：“盧兄這是哪里話？來年便是翰詹大考之年。眼看著這一年來，翰林院出缺不少，不少位置上，都只是臨時遣人備位，顯然來年是要換上新人的。所以這次大考啊，若是名列上等，我看，便是侍讀學士、侍講學士，也有望得授呢！”
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