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    阮元聽到這話，也不禁大驚道：“劉大人，恩師他……怎會如此??？學生也知道，恩師年已七旬，身體自然大不如前了。但即便如此，恩師勤勉一生，朝廷里怎么說奪職，便奪職了呢？”

    “你恩師當日，確是一連七日未能到上書房。而且，彈劾你恩師的事，也不是只有一件?！眲④?。

    “伯元，這事我清楚?！眲㈤I之看劉墉心中不忍，便替伯父說了：“伯父后來問過謝大人，他為何七日不至上書房，謝大人說當日是患了腿疾，又有風寒，行不得路。而且，謝大人說自己已將染疾之事，告知了同列吉大人。可是那幾日，吉大人也未能前往上書房，結果謝大人的事，皇上一無所知，只覺得他是有意不去。而且，若只是這件事，也未必會奪職。可阿中堂卻也上書朝廷，說謝大人在學政任上，取士不公，有才能的不取錄，學問平庸的反而取了不少?；噬线@才大怒，擬著要奪謝大人官職。”

    阮元聽著，越來越感到不解，問道：“劉大人，若說恩師在上書房有何過失，學生初入京城，也不甚知悉?？烧f恩師在學政任上取士不公，這……這不是誣陷嗎？我和瑟庵、西庚、淵如，都是謝大人督學之時取錄了生員，眼下也總算考上進士了。若這也叫取士不公，那如何才能得個公平的法子？”

    劉墉道：“伯元，阿中堂與謝大人平日也無宿怨，絕非有意尋謝大人的不是?！?

    劉镮之也說道：“伯元，這事我略有耳聞，江蘇那邊，有些士子認為自己才學都不錯，卻在謝大人任上未被取錄，便聯合上書，說謝大人取士不公。想來阿中堂也不知你等和謝大人的關系，見了士子檢舉，便信以為真了，也不足怪。江蘇距京城數千里，阿中堂又怎么能對江蘇之事了解的那樣詳細呢？”

    阮元想想，覺得謝墉對自己有知遇之恩，而就自己平日對謝墉的了解，他也絕非眼光平庸、不善選才之人。想著阿桂在京城之中，一向以正直聞名，若是自己前往，把事情始末告訴阿桂，或許阿桂了解了來龍去脈，就會回心轉意。當下計議已定，便對劉墉和劉镮之道：

    “劉大人，佩循兄，學生想著，阿中堂也并非不近人情之人，學生改日便到阿中堂府上，將這一切始末說與他知曉便是了?！?

    劉镮之聽了，不禁有些吃驚，道：“伯元，你與阿中堂又不相熟，你這般前往，阿中堂會聽你的話嗎？”

    阮元笑道：“這聽與不聽，總要試試，若是大家都不說話，只怕恩師的平庸之名，就要坐實了啊。學生受謝恩師提拔之恩，一直無從報答，今日若是再不聞不問，那不是成了忘恩負義了嗎？”

    劉镮之還想勸阮元，卻只見劉墉擺擺手，示意他不要再干預其中。

    劉墉看著阮元，似乎也有些欣慰，道：“伯元，其實朝廷之中，缺的不是能辦事的人，而是看到問題，卻不敢說的人。也正因為如此，多少人明明沒有犯錯，卻只是因為誤會，就被罷了官丟了職。長此以往，朝廷之中，還有什么道義可言啊？可眼下袞袞諸公，大多是潔身自好，不說話，也就不說錯話。但若人人都是這樣，萬一有一日，災禍降到自己頭上，又待如何？伯元，阿中堂我還是知道的，你只要不失禮數，阿中堂想來也不會責怪于你。若你認為，自己真能為恩師辨明真相，那便去吧，老夫也不強求?！?

    其實劉墉這時，也想起了阮玉堂，當年阮玉堂被誤會，朝中因沒有親故，無人為他辨明真相，結果落了個罷官出京的結局。劉墉每憶及此事，總是暗自慚愧，想來父親一世英明，竟也有失察之處，說起這話，也是在批評自己不夠大膽。眼看阮元尚有一顆仗義執言之心，心中反是多了幾分慰藉。阮元若能確保自身平安，他也就不想阻攔。

    阮元聽劉墉之意，已是同意他前往阿桂府，便謝過劉墉。劉墉一邊把“學壽”的字幅交給阮元，一邊笑道：“伯元，有正直之心，是好的。可千萬記住這兩個字，無論發生什么，別和自己慪氣，那樣傷的只是自己啊?！?

    阮元收了字幅，再次拜謝，便離開了劉府。次日在翰林院又只有半日課程，他早早歸家，下午便往阿桂的誠謀英勇公府而去。

    阮元這日卻是異常順利，原本到公爵府前，自己也有些不安，覺得阿桂是堂堂一等公爵，自己不過小小的庶吉士，只怕府前門房，未必會讓他通過。可誰知他到了公爵府，報了姓名官職，門房進去商議了一下，竟出來道：“既是翰林院新科庶吉士，便請阮翰林和我過來吧?！毖劭慈敫绱溯p松，阮元也不覺有些納悶。

    進了公爵府，走過幾處廳堂，便是阿桂平日議事之所，門房上前報了阮元名號，便引阮元入內，只見廳中上首坐著一個須發盡白的老人，老人雖老，可一股英雄之氣，仍在眉眼之間，正是年已七十三歲的當朝首席大學士、首席軍機大臣阿桂。阿桂下首坐著一人，面色和善，阮元卻也認得，正是自己座師之一的鐵保。

    阮元走上前來，施禮已畢，鐵保見是阮元，也連忙陪笑道：“伯元？真是沒想到啊，你看看，就在剛才，老師還在和阿中堂說起今年新點的翰林呢。阿中堂，這位便是江蘇儀征阮元，今年翰林庶吉士里啊，下官剛剛還說著，這有幾個才學兼備的新人，以后必堪大用，阮伯元就是其中之一。伯元，你今日來阿中堂府上，卻又是為了何事？”

    阿桂看著阮元，倒是有些陌生，但阿桂聽了鐵保之言，也知道眼前這位新科庶吉士，應該不是平庸之人，也不是逢迎獻媚的小人。當下神色不變，道：“下面庶吉士，是叫……阮元吧？老夫這半年來，一直在荊州治水，京城之事，不免耽擱了不少。你翰林中教習事務，今年老夫也未參與，說來是有些過意不去。可看你今日形貌，似乎并非為了翰林事務而來。有何相問之處，只管直言便是?！?
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