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    阮元聽老師這樣稱頌自己，未免有些不好意思，也只好說出實(shí)情，道：“老師見笑了，其實(shí)學(xué)生去年在儀征縣學(xué)，已經(jīng)見過容甫兄了。實(shí)不相瞞，這……這院試的四書文試題，容甫兄上年冬天，便已猜出。學(xué)生本不擅長(zhǎng)四書文的，今日能得老師垂青，其實(shí)是容甫兄之故?！?

    謝墉笑道：“無妨，我這兩篇四書文，出得題目并不難，本就是你等學(xué)子最應(yīng)成誦之篇。我所看的，乃是你構(gòu)思是否精巧，立意是否深邃。院試這許多士子，寫出的文章也是有高下的。而你這篇，立意深遠(yuǎn)、上下有序、當(dāng)斷則斷、當(dāng)緩則緩，于這對(duì)仗八比之句，也是韻律分明。即便不是無可爭(zhēng)議的第一，自也是一流之作了?！?

    楊吉聽謝墉如此稱贊阮元，覺得阮元確實(shí)比起自己想象，要高出太多了?？烧f道第一名，多少還是有些不服，便鼓起勇氣，問謝墉道：“老先生，他……他文章真的寫得那么好么？我在這家里也有些時(shí)候了，竟……竟是一直不知，不知這家里面，竟然出了個(gè)案首?！?

    謝墉倒是沒有生氣，笑道：“這位賢侄，你這就叫做‘久入芝蘭之室，而不聞其香了’。你若是覺得伯元寫得文章，還不算好，那你看過別人文章，便知高下為何物了。不過你說起案首，其實(shí)單論伯元這兩篇四書文，還不足以脫穎而出。我當(dāng)時(shí)看你等行文，也知道這般題目，猜也是猜得出來的。這四書文和伯元不相上下的，原也是有幾位的。”

    楊吉聽謝墉這般說法，更為不解，也只好聽下去。

    謝墉續(xù)道：“但這史論，就是第一天考的部分，這可就分出高下啦。四書文行文嚴(yán)謹(jǐn)，尚不能完全看出文章功力。但史論可不一樣，尋常學(xué)子大多認(rèn)為，史論并無八股對(duì)仗之限，應(yīng)該很好寫啊。其實(shí)大大不然，一不小心，便容易犯兩個(gè)錯(cuò)誤?！?

    “這兩個(gè)錯(cuò)誤，一是面面俱到，這樣不免限于冗長(zhǎng)。二是出奇制勝，立論一味求新求變，可這樣呢，又未免失于連貫。伯元恰恰兩者都不是，他的文章啊，關(guān)鍵之處，一一點(diǎn)到，可絕無冗余。用典、對(duì)仗，層層遞進(jìn)，絕無生澀之感。只讓人覺得，言已盡而意無窮，所以老夫看了伯元你的史論，可是恨不得多和你暢談幾日呢！你這樣的文章，不給第一，豈不是我老眼昏花，耽誤了你？”

    楊吉知道，眼前這位老先生，絕非常人，他二品文官的身份，可比當(dāng)年自己的恩公還要高一級(jí)，若是考慮到文武差異，二品文官更是遠(yuǎn)非三品武官之比。既然這個(gè)才學(xué)遠(yuǎn)勝于恩公的人，可以把阮元錄取為案首，還這樣連連稱贊他，那么阮元的才能如何，自然也不用再質(zhì)疑了。

    而且，正所謂君子慎獨(dú)，阮元看不到自己的時(shí)候，自己可看得他一清二楚，論人品，自己也不該有所非議才對(duì)……

    楊吉正想著，謝墉卻意外想起另一事，道：“伯元啊，你現(xiàn)已取了案首，按慣例，是要補(bǔ)廩生的。成了廩生之后啊，每月可以領(lǐng)米六斗，雖說數(shù)量不多，總是能保你一家衣食無憂了。你家人情況，以后也可以少擔(dān)心些了。我來年還要到江南幾個(gè)府主持院試，現(xiàn)下正缺人手，不如你便與我同往，幫我取錄生員。順便我也可以指導(dǎo)指導(dǎo)你，來年便是鄉(xiāng)試年，咱就一舉把鄉(xiāng)試也考過了，如何？”

    這接二連三的建議，讓阮元猝不及防，愣了半天才回答道：“老師是想……讓我?guī)屠蠋熑′浬鷨T？老師說笑了，學(xué)生才疏學(xué)淺，生員也不過剛剛?cè)′洠睦镉匈Y格去給別人的文章評(píng)頭論足呀？”

    謝墉道：“這就是伯元自謙了，你才學(xué)在我看來，便是應(yīng)舉也已經(jīng)足夠，幫我取錄生員，其實(shí)并非難事。若你真覺得困難，便先把自己中意的文章交給我，最后取錄，還是我來決定，如何？況且眼下學(xué)子入幕，乃是常事。若是一直執(zhí)著于書本，不知曉如何辦理實(shí)務(wù)，日后鄉(xiāng)會(huì)試之時(shí)，也往往會(huì)因經(jīng)驗(yàn)不夠，而有所窒礙。你隨老師出門一年，或許抵得上你在家五六年功夫呢?！?

    謝墉所謂取錄之事，阮元雖不了解，也聽汪中講過一些，取錄生員有時(shí)也會(huì)由已錄取的生員協(xié)助，但最終取錄與否，仍是學(xué)政決定。這時(shí)聽謝墉解釋了，漸漸會(huì)意。只是“入幕”一事，他卻并未想過。

    謝墉所言“入幕”，乃是清中葉起出現(xiàn)的風(fēng)潮，其實(shí)早在明代總督、巡撫這些高等地方官被常規(guī)化以后，“入幕”士子就已經(jīng)層出不窮。例如明朝中期地方間頗有名氣的文人徐渭，便曾在總督胡宗憲幕下參贊。而進(jìn)入清朝，從雍正年間開始，為改善督撫待遇，開始對(duì)地方官員發(fā)放“養(yǎng)廉銀”，地方總督養(yǎng)廉銀最多可達(dá)每年二萬兩，巡撫最少也可以獲得每年一萬兩的養(yǎng)廉銀收入。謝墉雖是學(xué)政官，可每年也有數(shù)千兩養(yǎng)廉銀進(jìn)益，只是學(xué)政來往全省主持考試，開支原本不小，所以相對(duì)于督撫，依然是清水衙門。

    獲得養(yǎng)廉銀之后，有才識(shí)的督撫，可決計(jì)不會(huì)把銀子拿去享樂。相反，他們?yōu)榱耸┱阋?，便?jìng)相開出高價(jià)，吸引全國(guó)優(yōu)秀士子前往他們帳下做幕僚，這便是清朝中葉開始逐漸興起的“入幕”之風(fēng)了。一時(shí)間有才華的地方士子，若是入幕參贊確有不俗之處，一年獲得千兩以上進(jìn)益，也是常事。謝墉可用銀兩不算多，但阮元也只是剛點(diǎn)了生員，尚是晚輩，聘他入幕自然無需高價(jià)。而對(duì)于阮元來說，能在謝墉幕中增廣見聞，也不失為一個(gè)合適的起點(diǎn)。

    但無論如何，謝墉是阮元認(rèn)識(shí)的官員里，地位僅次于劉墉的第二高官，能受他指點(diǎn)，對(duì)阮元而言怎么看都是好事。因此阮元也不愿拒絕，道：“既是老師對(duì)學(xué)生如此放心，學(xué)生助老師閱卷，也是應(yīng)盡之禮。只是……只是學(xué)生成婚不久，這一年多來，都在準(zhǔn)備考學(xué)之事，家父那里，未能盡孝。家中妻室，也未免少了些陪伴。所以學(xué)生也想多留在揚(yáng)州些時(shí)日?！?

    江彩見阮元為了自己，居然不愿去謝墉幕下做事，也不免有些羞澀。她自然希望阮元多和自己相伴，可她深明事理，眼下一位二品大員盛情相邀，是難得的幸事，只怕阮元錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)，以后再也見不到這般前輩了。便也對(duì)阮元道：“伯元，我不要緊的，我知道來年便是鄉(xiāng)試，你現(xiàn)下已是揚(yáng)州第一，又有老師指教，鄉(xiāng)試應(yīng)該也不難啊。等你考過了鄉(xiāng)試，時(shí)間自然也寬裕了，到時(shí)候再回來沒關(guān)系的?！?

    又對(duì)謝墉說道：“謝恩師，夫子……夫子他前年臘月才與我成婚，之后一直在考學(xué)，在一起的時(shí)間未免少了些。原是我照顧他不周，還望恩師見諒。”

    謝墉笑道：“少夫人不必自責(zé)，我看伯元這般掛念你，也知他是個(gè)仁愛之人，你又如此賢惠，我這案首是真的選對(duì)了?！庇謱?duì)阮元說道：“其實(shí)伯元你心里記掛家人，也是人之常情。我這邊現(xiàn)在倒也不忙，不如這樣，你先在家讀書學(xué)習(xí)，待到明年年初，再來江陰找我，這樣既全你闔家團(tuán)圓之樂，也不誤你入幕見聞，如何？”江蘇學(xué)政駐于江陰，故而謝墉有此一說。

    阮元聽謝墉之言，自覺應(yīng)是眼下最為適宜的辦法，便道：“老師這樣辦法，是再好不過的了。學(xué)生一定勤于學(xué)業(yè)，來年再見老師之時(shí)，定不讓老師失望?！?

    謝墉笑道：“伯元能來我幕中，其實(shí)是我之幸啊。另有一事，也不瞞你，容甫前日剛寫信與我，也說明年鄉(xiāng)試之前，愿意幫我一同閱卷呢。你二人性格完全不同，卻是一樣的才華橫溢。老師也想看看，你二人共事起來，會(huì)是什么樣子呢！”阮元聽說汪中也會(huì)去謝墉幕下，自然非常欣喜。不知不覺間已過了大半日，謝墉另有公務(wù)，不便再留，阮元便和父親一起，到門前送別了老師?；氐郊依?，一家人也不免要再慶祝一番。

    隨后幾日，阮家相識(shí)的友人聽說阮元取了案首，也相繼來到阮家祝賀。阮家每天迎來送往，忙得不亦樂乎。其中地位最高的客人，自然是阮元考中后第五天時(shí)，前來拜訪的江昉了。阮承信見舅舅親自到訪，自然也主動(dòng)前往相陪。

    江昉一進(jìn)正廳，便忙不迭的道歉，道：“湘圃啊，我來得這樣晚，確實(shí)是慚愧啊。近幾日來，家里天天都要看賬，可真是太忙了。其實(shí)伯元這次中了案首，我這幾天高興得，覺都睡不著呢！能在咱人才這么多的揚(yáng)州府，拿下案首的位置，伯元以后，絕對(duì)是可造之才！”

    阮元聽說江昉來了，也趕忙過來迎接，聽到江昉如此夸贊，也確實(shí)不好意思，自謙道：“舅祖言重了，其實(shí)這次考試，也有些機(jī)緣巧合，之前儀征的汪先生，正好也是學(xué)政大人的學(xué)生，是以準(zhǔn)備更為充足些，不值得舅祖如此勞神。”

    江昉道：“這你就小看咱揚(yáng)州了，謝大人上次在揚(yáng)州的時(shí)候，也不是只取錄了汪容甫一人啊，揚(yáng)州被他提點(diǎn)過的生員，可不少呢！能在這里脫穎而出，無論有多少運(yùn)氣，實(shí)力總是不差的！對(duì)了伯元，既然已是案首，來年的鄉(xiāng)試，可是已經(jīng)有準(zhǔn)備了？”

    阮元便把謝墉邀他入幕的事說了，江昉喜道：“太好了！若是謝公能提點(diǎn)你些，這鄉(xiāng)試想來，也會(huì)容易很多。其實(shí)你小的時(shí)候在江家，我便已看出你學(xué)業(yè)才行，絕對(duì)在我家那些后生之上！若是你能有出息，舅祖自然也很開心。而且伯元放心，如果以后考試，川資不夠，或者有想買的書了，只管和舅祖說！只要你愿意考下去，舅祖這邊，支持絕不會(huì)少了的。”

    江昉原本器重阮元，自那日聽江春說了，阮元考學(xué)可以幫助自家之后，便暗下決心，一定要幫阮元考過鄉(xiāng)試。若是阮元有了舉人功名，便有了授官資格，之后無論會(huì)試參加與否，都可以把他帶到乾隆面前，江春的想法，也就可以實(shí)現(xiàn)了。

    但阮元卻有些受寵若驚，道：“舅祖盛情，阮元自是感激不盡?？晌乙仓溃相l(xiāng)試，每一年都是精益求精，不少之前的案首，或許還等著考舉人呢。外孫這是第一次考鄉(xiāng)試，并沒想過一次就通過的?！?

    江昉道：“伯元這就是自謙了，謝侍郎我雖然交往不多，但他兩次典學(xué)江蘇，我或多或少也知道一些。他無論學(xué)術(shù)才識(shí)，別說在江蘇，便是在天下也是數(shù)得上的。我聽說先大學(xué)士傅文忠公在世之時(shí)，還請(qǐng)他給嘉勇侯講過書呢。既然他選了你做案首，肯定有他的道理。再說了，有我這個(gè)舅祖支持你，伯元，你還有什么后顧之憂??？”

    江昉所言傅文忠公，便是乾隆中期的名臣，乾隆內(nèi)弟傅恒，所言嘉勇侯則是傅恒三子，當(dāng)時(shí)的名將福康安了。阮元聽了江昉這番話，得知自己和福大帥都可以師兄弟相論，信心也更加足了，便再次對(duì)江昉道謝。阮承信卻另外想起一事，問道：“舅父，聽說鶴亭舅父最近去京城赴千叟宴，鶴亭舅父年紀(jì)大了，這舟車勞頓下來，身體可還好？”

    不料江昉語氣倒是頗為輕松，道：“兄長(zhǎng)前日剛好有信送到，說一切都好。而且今年赴宴，皇上竟額外開恩，賞借了兄長(zhǎng)二十五萬兩皇帑，說是要幫兄長(zhǎng)重整廣達(dá)商號(hào)呢！這些年啊，向來只有我家捐輸，這一次皇上竟然主動(dòng)施以援手，湘圃你說，這是不是一件大喜之事??？”
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