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    光陰荏苒，轉眼已是乾隆三十九年三月，桃花初開，春水初盛。瘦西湖畔，一片春意盎然。阮承信這一日帶上阮元，牽了家中那匹老馬，便道瘦西湖一帶游玩。湖畔有一片地頗為開闊，阮承信便也在那里教兒子些射箭技巧。

    “這馬上射箭，要比步射更難些。但元兒需記住，上臂的力量若是十分，下盤的力量便是二十分。下盤不穩，箭便射得不準。”阮承信在馬上自己一邊說著，一邊示范。示范完畢，便讓阮元上馬，自己牽著馬韁，讓阮元安心鍛煉。

    阮元臂力素弱，射得數箭，已然乏力。加上身在馬上，又要照顧下盤，縱使父親牽住了馬，馬兒不致跑動，也明顯手忙腳亂，堅持到第十箭上，已無力支撐，頗為泄氣的對阮承信道：“爹爹，孩兒實在不是習武的料。只恐……只恐祖父的武藝，是繼承不下去了。”

    阮承信也知阮元于習武一道，并無天賦，教他習箭，不過為了強身健體，況且射藝乃儒家六藝之一，多學一些，也是為了體會圣人心境。看阮元已經難以堅持，也不強求。道：“元兒若是累了，今日便回去。這射藝只為健體，并無其它，若是累了，今日便回去吧。”說罷自己翻身上馬，抱了阮元，緩緩而歸。

    阮元覺得有點對不起父親，一邊走著，一邊對阮承信道：“爹爹，元兒也想努力，可實在是……”阮承信素知兒子脾氣，若不是真的體力不濟，絕不至于放棄。便對他說出實情，道：“其實爹爹教你些騎射之道，也不是想讓你繼承祖業。你祖父當年考的是武舉，后來人也勤勉，直做到參將。可眼下天下太平，考武舉的，其實低人一等。爹爹教你習文這許多年，將來去應明經便是。只是你并未見過祖父，若是爹爹不教你，只怕日后，你會忘了阮家昔日的樣子。”按明清科舉制度，生員應舉需在《四書》之外，自選《五經》中一經作答數題。所以民間文人也常借用古意，將文官科舉稱為“應明經”，以區分武舉。

    阮元忽道：“爹爹，元兒看那東坡先生的諫用兵書，頗為不解。東坡先生既然都認為，用兵有那許多禍患，又說好兵必亡。那……那為什么祖父還要去習武，爹爹又要教孩兒騎射呢？”

    阮承信道：“這用兵一事，并非都是禍患。相反，有時候，也會因一些不得已之事，而去用兵。這用兵之事，是好兵，還是不得已而用兵，便只在一個‘義’字上。”

    阮元尚難以理解，便安靜的聽著父親講其中區別。

    阮承信繼續道：“但凡用兵，有‘義’與‘不義’之分，所謂不義，東坡先生在文中所用事例，大抵皆是不義。但凡用兵戰場，打仗的是前線將士，可運輸糧草輜重，提供勞役，全在后方百姓身上。戰事若是不義，百姓便不知因何而戰，便不能提供足夠的糧草物資。這樣一來，前線將士便難以堅持了。”

    “就說秦始皇吧，他當年一統六國，天下太平，若到此為止，便是義戰。天下百姓也樂于太平，不是嗎？可之后，他卻非要派五十萬大軍，南下百越，前線用兵五十萬，后方提供物資的，便是百萬人了。天下人剛看到戰亂結束，本想著過幾天太平日子，可依然要服這許多徭役，這還受得了嗎？久而久之，人心不附，秦朝也便亡了。”

    “可東坡先生出生之時，宋朝是仁宗皇帝在位，雖然仁宗皇帝并非什么天縱奇才，卻也是勤勉愛民之主。一時間生民和樂，天下無事。這時李元昊在西邊起兵反宋，有何道義可言？對于宋仁宗而言，這便是義戰了。所以東坡先生也說，盡管朝廷敗了幾仗，卻未傷及根本，便是因民心所向、義舉所為了。”

    “那祖父他打過仗嗎？”阮元不禁問道。

    “當然了，你祖父當年在戰場上很英勇呢。”阮承信道。

    “那，祖父打的仗，是義戰，還是不義之戰呢？”阮元又問。

    阮玉堂當年參加的戰爭，其中故事，頗為復雜。阮承信也說不清楚，那一戰到底是義戰，還是不義之戰，便把當年的故事講了不少給阮元聽。講完后說道：“其中義或不義，爹爹也說不清楚，元兒再讀幾年書，自己去評判吧。”

    很快二人一馬回到虹橋，離揚州不過一里路程。虹橋在揚州城西北，本不在城內，可天下承平日久，揚州城又不大，難以居住過多人口。便有不少人索性在護城河北，漕河之南的虹橋、草河、天寧寺一帶定居。雖非城墻之內，繁華程度，倒也不遜于城中。

    一路上眼看鬧市、酒肆鱗次櫛比，又是中午，阮家父子也有些餓了。阮承信便帶著阮元，找了一家酒肆，點了炒豆腐、走炸雞，想著阮元練箭一個上午，總是有些累了，也該慰勞他一番。正吃飯間，忽聽得樓上有人高聲笑道：

    “但愿昭明太子在天有靈，保佑我兄弟二人，今日不被餓死罷了！”

    阮承信想著不過窮書生自娛自樂，初不在意。阮元聽得“昭明太子”四字，卻欣喜異常，他平日和父親、胡廷森等人讀書，對《文選》已頗為熟稔，可平日看《文選》的讀書人并不多，所以知音從來難覓。這時聽到這四個字，頓時有久旱逢甘霖之感，便快步走上樓去，想看看對面是何方高人。

    上得樓上，只見靠墻一邊，有兩個書生打扮的人坐著。其中一人二十出頭，中等身材，白凈面龐，頗為和藹可親。另一人長身火面，約三十歲年紀，一雙眸子閃閃發光，生人多不敢近。但阮元自覺二人應是知己，也不怕生，便徑自過去作揖道：“后學阮元，敢問二位先生，剛才所言昭明太子，可是編輯《文選》的那位先賢？”

    兩位書生一愣，沒想到一句昭明太子，也會招來朋友。白面人看起來更和善一些，這時也主動答道：“這位小友如此抬舉，我二人也真是慚愧了。這《文選》是千古經典，看過里面的文章，實在也不是什么稀奇事。”

    “可……可是除了爹爹，我沒見到幾個看《文選》的人……”阮元答道。

    這時阮承信怕兒子出事，也趕忙走上樓來，見是兩位讀書人，兒子應該不會有危險，便道：“在下儀征阮承信，這位是犬子阮元，平日和我讀了些書，便有了興趣。我們與外人交往不多，所以他聽得二位講昭明太子，便會如此感興趣。”二人方知阮家父子來由。

    白面人道：“在下陽湖孫星衍，字淵如，那位兄臺是陽湖洪亮吉，字稚存。我二人聽得東原先生近日南下，便慕名前來，想得先生指點一二。不料這揚州米物甚貴，多花去不少錢。這不，我二人正犯愁怎么回去呢。”洪亮吉也對阮承信還禮。

    “陽湖……請問陽湖是哪里？”阮元這年不過十一歲，還未出過揚州府，對這個名字頗為陌生。

    “陽湖是常州府治之所，常州府城下面有兩個縣，一為武進，一為陽湖。我二人便是常州府城人了。”洪亮吉解釋道。看他雙目頗為精神，看似難以親近，但答起話也十分客氣。

    “那若是二位兄長說常州府，我不就知道了嘛。”阮元笑道：“可一說到陽湖，總是感覺陌生。”

    “小友你這就不懂了。”孫星衍笑道：“雖然我二人都是常州府人，可你要知道，常州府屬下八個縣，每一縣均有不少生員。其中才華橫溢，年輕有為的，也不在少數，我二人只是其中兩個庸才罷了。小友你想想，常州這么多讀書人，聚在一起的時候，你也是常州人，我也是常州人，那誰能清楚你是常州哪里人？所以自報出身的時候，都會以縣為依據，只言武進、陽湖。便和令尊只言儀征人，不言揚州人一樣。”

    阮元大奇，不懂讀書人里面還有這些規矩，平日阮承信也未提及，這一天算是開了眼界。
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