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    卡頓親王一陣得意，臉上浮起謙遜的笑容：「哪里、哪里?！顾[隱感覺好像有哪里不妥，卻說不出來，勉強地強裝出個笑容。

    云淺雪忍住捧腹大笑的沖動，微笑著說：「既然親王殿下愿意為紫川秀擔保，那微臣當然沒有意見了?！顾蚩ㄌm，兩人交換了個會心的眼神：這下卡頓親王這個擔保人是板上釘釘的跑不掉了！

    「我有意見?！钩龊跛腥艘饬现獾?，總軍師黑沙平靜地說：「微臣認為，這個紫川秀很可疑?！?

    魔神皇驚訝地問：「為什么呢？軍師閣下，聽您剛才的介紹，朕還以為您是贊同收留紫川秀的呢。」

    「陛下，微臣認為，紫川秀叛逃的理由不充分。他投奔我族很有可能別有所圖?！?

    卡頓親王皺皺眉頭：「軍師，剛才也是您說的，紫川秀貪財好色、貪生怕死，再加上紫川參星對他也很不公平，他對紫川家肯定有不滿之心－－這樣不就是很充分的叛變理由了嗎？」

    黑沙沉默。好半天他才出聲：「對不起，陛下，二位殿下。這純粹只是微臣的一種感覺，并沒有任何依據：微臣怎麼都覺得紫川秀不應該是會叛變的人，他與雷洪不是一路人?！?

    云淺雪一震。他與黑沙有同樣的想法，只是沒法用具體的語言表達出來。純粹只是一種感覺，紫川秀給他的印象并不是一個會背叛自己國家和民眾的無恥之徒，他的眼神相當的清澈。

    大家的目光都轉向了魔神皇，再沒有人出聲了，大家清楚總軍師對魔神皇的影響力，他既然這樣說，那就等於判了紫川秀的死刑。大家都在等待著一個清脆的「殺」字從陛下口中吐出，房間中的沉寂充滿了血腥的味道。

    魔神皇輕輕嘆息一聲，閉上了眼睛，頭向後靠在椅子靠背，神情平靜，手指輕輕地敲擊著面前的桌面。這是他在沉思時候的習慣動作。帳篷中只聽見桌幾被敲打的「咯、咯、咯」的清脆響聲。

    片刻，魔神皇睜開了眼睛，雙眸之中精光四射：「你們說，我神族作為大陸最強的種族，與人類交戰數千年，為什麼就是不能征服遠遠比我們神族弱小的人類呢？」

    云淺雪等人面面相覦，他們不明白，魔神皇為什麼這時候問了這麼一個與當前議題似乎根本不相及的問題。

    大家都皺起了眉頭：魔族為什么不能戰勝人類？明明數千年以來，魔族與人類交戰的歷史都是贏多敗少，然而有史記載以來，魔族王國的疆土卻從沒能越過古奇山脈以西。

    這個看似單純的軍事問題，仔細分析，卻涉及到了極其復雜的政治、經濟、歷史、人文和地理方面的諸多因素。一時之間又怎麼能說得清楚呢？

    看到大家為難的樣子，魔神皇笑笑：「看來朕這個問題出得不好，朕換一個說法：大家認為，當前我族要征服人類，最大的障礙是什麼？」

    卡頓親王搶先回答：「父皇陛下，兒臣認為，我們的最大障礙就是瓦倫天險。歷史上我族多次對人類發動攻擊，都是因為攻不下瓦倫而失敗。在平原上野戰，人類絕不是我們的對手，只要突破了瓦倫要塞，我族大軍前面就是一馬平川，征服大陸，易如反掌！」

    卡頓親王說得激揚，以為這次一定會得到神皇的贊賞。魔神皇卻輕輕地搖頭：「瓦倫要塞的建立不過是一、兩百年的事情，而我們與人類的戰爭卻是從有史以來就開始了，持續了上千年。三百年前，我族軍隊也曾進入了人類的中心腹地，只是……」魔神皇嘆息著不再說下去了，大家都在心里幫神皇補足了那句話：「只是不幸碰上了絕代高手左加明王，一敗涂地?！?

    「陛下，」羅斯總督說：「臣認為，我族此次的受挫全是因為那個紫川家的頭號名將斯特林。他堅守帕伊，以微弱的兵力牽制了我族的主力大軍，延誤了我們攻擊瓦倫要塞的時機，讓我們錯過了大好的機會，導致功敗垂成。此人兵法高明，用兵如神，麾下士卒精銳且忠誠，有他在，將來必定是我族進軍大陸的最大阻礙！」

    魔神皇點點頭，卻沒說什麼，轉向卡蘭：「你怎麼看呢？」

    「父皇，」即使在威震天下的魔神皇面前，卡蘭依舊是那麼一副漫不經心，無所謂的樣子：「比起斯特林來，我更擔心的是帝林。他兇殘極端，名聲顯赫。碰上他，我們的士兵嚇得不得了，根本沒法作戰?！?

    「聽說，在斯特林和帝林兩人之上，西邊還有個名聲更響亮的流風霜，號稱人類的第一名將。雖然目前我們還沒與流風家的軍隊遭遇過，不清楚她是否浪得虛名，但是流風家能與紫川家抗衡數百年，實力絕不在紫川家之下。若我們西進，流風家肯定不會坐視的，那時我們可要小心這個流風霜了?！乖茰\雪也出聲發言。

    一時間，魔族的高級統帥們紛紛發表了自己的意見，卻見魔神皇神情淡淡的不置可否。黑沙恭敬地問：「不知陛下意下如何？」

    「諸位說得都很有道理?！鼓窕嗜粲兴迹骸傅尴?，我們最大的敵人并不是這個，不是堅固的瓦倫要塞，不是左加明王，更不是斯特林、帝林、流風霜等名將，而是人類的抵抗意志！」魔神皇加重了語氣：「人類作為一個民族的整體殊死抵抗意志，這才是我們最大的敵人?！?

    「一直以來，人類都以大陸文明傳承的正統自居，把其他種族－－包括我們－－全部視為異族，視為不開化的野蠻人，視為妖魔鬼怪、吃人的怪物。他們排斥我們，卻又害怕我們。每次我們神族大軍進擊，人類不分老孺，統統全民皆兵奮起抵抗。我們神族雖然能夠在戰場上擊敗人類的正規軍隊，卻每每給人類的這種全民戰爭搞得元氣大傷，無力再進。」

    「我們無法征服一個萬眾一心的民族。欲征服人類，我們就必須要先瓦解他們的斗志，摧毀他們的抵抗意志。在這件事情上，紫川秀有很大的利用價值?！?

    神皇結束了講話，望著他的部下們，目光中帶著期待。

    還是黑沙首先領會了他的意圖：「我明白了。陛下深謀遠慮，微臣贊同收留紫川秀?！?

    云淺雪略一思索，也明白了魔神皇的意思：不管紫川秀是不是懷有目的前來，他是紫川家族前任總長紫川遠星的養子，繼任總長紫川寧的大哥，七年前的燕京還擊戰令他名聲大噪，被認為是紫川家最優秀的將領之一，聞名於人類世界。雖然同是副統領，但是他的政治影響力是遠遠大於雷洪這個地方將領。只要神族肯接納、重用紫川秀，并把這件事情廣為宣揚，那將給人類帶來極大的思想沖擊。下級的人類士兵和軍官會想：連紫川秀這樣的高級軍官也貪生怕死投降了，那我們又何必這麼拚死賣命呢？人類中的那些見利忘義的敗類，眼看紫川秀受到如此豐厚的獎賞，更是會趨之若騖，他們會成群結隊地跑過來投誠的。

    領會了神皇的意圖後，眾位臣子無不大表贊嘆，紛紛表示我皇英明睿智，高瞻遠矚，人所不及。面對部下的一片贊嘆之聲，魔神皇謙遜地低下了頭：「因此，朕決定依照雷洪過來時候的慣例，給紫川秀封侯。諸位有沒有意見呢？」

    怎麼可能有意見？云淺雪等人把頭點得飛快。乖巧的卡蘭皇子出聲問：「父皇，不知您打算給紫川秀封個什麼名號呢？」

    魔神皇微微沉吟，眉頭舒展開來：「阿云，朕記得你們明天晚上有個宴會是吧？」

    「正是，陛下。為了慶祝我們剛剛在遠東打敗了人類，我們今晚打算舉辦一個盛大的宴會，所有在遠東的高級將領都會參加的。」

    魔神皇微笑道：「很好。也為了紀念在遠東的這次勝利，我打算給紫川秀封號：『遠東侯』－－如何？」

    云淺雪等人大加贊嘆，深深佩服神皇陛下起名起得才思敏捷，寓意深遠。

    三月十九曰晚，夜幕漸漸的降臨了。天空卻沒有暗下來，魔族正在為遠東戰爭的勝利舉行盛大的歡慶儀式。羽林軍大營之中，無數燃燒的火堆照亮了天際，令天上的繁星黯然失色。大營正中最大的營帳門口插滿了像徵勝利的紅色杜鵑，人潮簇擁，洋溢著一片熱鬧歡樂的喜慶氣氛。

    巨大的營帳之中，燈火通明，人聲喧嘩，中間不時著夾雜著「陛下萬歲」的祝酒之聲。

    燃燒的火光照亮了魔族將領們肩膀上的彩羽和胸前的紋章，塔爾希軍官學校的軍樂團正在高奏悠揚的進行曲，幾個粗嗓子的低音正在跟著調子合唱，贏得了軍官們的陣陣喝彩。充滿了盡情享樂的氛圍。

    「乾杯，為勝利！」一個情緒激動、渾身綠毛的塞內亞將領舉起了酒杯，大聲地嚷嚷。

    「為勝利！」魔族將領們異口同聲地回應，同樣高舉了酒杯一飲而盡。大家一同哈哈大笑。

    衣香發影，幾乎和出席的將軍們同樣數目的魔族女姓正周旋於男人們之間，到處都是打情罵俏，你來我往的調侃之聲，這是在戰場上九死一生歸來的勇士們最中意的節目了。在營帳墻壁邊上寬大的桌子上，擺滿了美味的食品和美酒，任由他們自由享用，盡管各種美味已經堆得像座小山似的了，矮小的精靈怪傭人還在不斷地端著盤子往上面加，完全不管有多浪費。

    雖然按規定是只有團隊長級別以上的高級軍官和將領才能出席這次慶賀會的，但不少低級的軍官，甚至士兵卻也偷偷摸摸地混進了會場，他們在擺滿美味的餐桌前大飽口福－－他們知道，在今天這個大喜的曰子里，不會有人這麼掃興來干涉他們的－－然後沒等抹乾凈嘴邊的殘渣，他們馬上就裝出一副風度翩翩的樣子跟女士們搭訕，企圖找到今晚的臨時伴侶。

    然而他們很少成功的。女士們對這些殷勤的小軍官們不屑一顧，她們目光都投注在那些更為耀眼的高級將領身上。當云淺雪和卡蘭聯袂步入會場時候，引起了一場小小的搔動。他們是目前到達的身份最高的將領，皇族，而且都是獨身，又都英俊不凡。交際花們簇擁而上，一個比一個嫵媚：「二殿下，您還記得我嗎？那晚過後，您就沒來找過我……」

    「云將軍，您真的好英俊哦！」

    「羽林閣下，給我們講講您打仗的故事吧？」

    等到云淺雪堅決又不失禮貌地從一群鶯鶯燕燕的包圍中脫身時，他長長地吐了口氣，感覺這并不比面對人類的大軍容易。回頭四顧，人群紛雜，已經不見卡蘭的影子。云淺雪苦笑，他知道這位皇子肯定是帶著美女進閣間講故事去了，而且肯定是那種非?？植赖墓砉适?。

    就在這個時候，他看到了紫川秀。

    一個孤獨的身影佇立在墻角，端著酒杯，無聲的注視著歡慶的人群，目光中流露出寂寞。沒有人和他交談。魔族的將領們驚訝地注視著他漆黑的眼睛，警惕地和他保持距離，目光中流露戒備。偶爾有些愛吵鬧的交際花接近想跟這個陌生的將領攀談，一看到他黑色的眼睛，馬上停住了腳步，仿佛看不到他肩膀上代表高級軍官的彩羽，匆匆而過。

    喧鬧的人群、美食、音樂、美酒、美女……這一切的一切，都與他無關。這是個不屬於他的世界。這是勝利者們的歡慶，而你，則是屬於失敗的種族。無論怎樣表白你的忠誠，你都不屬於他們。

    云淺雪也不明白，為什麼在千百人的會場之中，他卻偏偏注意到了站在角落的他。

    紫川秀，這個人類即使在悲傷和落寞的時候，也總是那麼的耀眼。不知為何，云淺雪這時忽然有了一種接近他的沖動。
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