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    七八Ｏ年的二月中旬，遠東地區已經出現了一絲春天的氣息，冰雪已經在消融，冰封的河流一點點的崩裂，大地露出了斑斑點點的褐色。可以預見，春天的到來，已經不是什麼很遙遠的事情了。

    但在這里，杜莎行省的帕伊地區，對於勇敢的孤城守衛者來說，春天還是遙遙無期的，似乎還離得很遠很遠，這里正處於最嚴酷的季節之中。二月十七曰，中央軍迎來了堅守帕伊的第三十個早晨。

    像往常一樣，斯特林統領早上起來第一件事就是去西面城頭眺望，看看帝林許諾下的援軍，是否已經神奇出現了。也像往常一樣，他失望了。目光所及，冬天的灰水河平原，一片白雪皚皚，還有那黑壓壓的一片，全部都是魔族的陣地和帳篷。

    然後他又轉而巡視各處的哨崗和防御部隊。這個時候各處防區正在進行著交接班，一列列交了班的士兵，拖著疲倦的身軀往營地走去，腳步蹣跚。隊列里大家的服裝真是五花八門，因為冬季寒凍，士兵們原來的破爛的軍服早不堪御寒了，大家把找得到的東西都往身上掛，好多一層御寒保暖。有的士兵連帳篷布、裝糧食的麻袋啊、包裹布什麼的都給披上了，看起來十分的狼狽。

    看著部下們走過，斯特林心里真的非常的難過。這些身經百戰的老兵們，都給餓得面露菜色，走起路來像是幽靈似的。他們辛勤勞累，缺睡少眠，沒有吃的，只有饑餓；沒有安眠，只有苦戰。步兵們舉步艱難，他們顫抖的雙手只能勉強的持矛握槍。就連在戰場上威風顯赫的鐵甲騎兵們，現在也不過是一群身批鐵甲的骷髏罷了。

    許多人得了傷寒，卻沒有了醫治的藥物，同伴們只能眼睜睜看著病人在痛苦中死去。嚴寒、饑餓、疾病……這些戰場以外的敵人，比起魔族的刀劍更加讓人無法抵御，它們無情地摧殘著這只疲憊的兵馬，使得他們曰益哀弱。

    怛是縱使如此，這支兵馬仍舊算是整個紫川家族中最精銳的部隊。每次魔族一上來，軍號一吹響，彷如奇跡般的，這支半死不活的部隊馬上就煥發起了新的活力。那些又病、又弱、骨瘦如柴的漢子們，頓時變得精神煥發，眼里閃爍著光芒，迅速的列隊成陣，大步挺進，朝著人數比他們多上幾倍的魔族兵們兇狠的撲殺上去。那抄刀持矛的狠勁頭，那高昂的喊殺聲，哪里像出自那些病弱者之口。盡管魔族和叛軍占了人數上的優勢，但每次交鋒，他們都給帕伊守衛者的這股狠勁嚇得魂飛魄散，殺得落花流水，氣勢洶洶的上來，又狼狽不堪的敗退下去。

    勇敢的中央軍將士們，究竟和仇敵鏖戰苦殺過多少回合，大家是誰也記不清楚了。單是云淺雪繼任指揮官後，二十萬人規模以上的大型進攻就發動了二次，更別提那無數次的突襲、夜戰。究竟在帕伊城下的每平方米土地里，埋葬了多少入侵者的尸體，又摻入了多少人類勇士的鮮血，那更是誰也無法說清楚的。

    七天以前，魔族對帕伊發動了最後一次大規模攻擊。魔族統帥云淺雪滿以為寒冷、饑餓、傷病這幾個有力的盟軍，已經幫自己把中央軍給打垮了，對於這次進攻他是勢在必得，單是魔族的正規軍他就出動了二十萬人馬，更別提那無計無數的叛軍民團了。他信心十足等著向神皇陛下報喜了。

    但曰落時分，所有進攻團隊都給垂頭喪氣的回來了。團隊長們哭喪著臉，他們損失慘重，他們最精銳的士卒已經喪命沙場。

    小小的帕伊城，卻依舊巍然聳立。

    魔族指揮官云淺雪和卡蘭不由相顧駭然。迄今為止，號稱大陸最強悍軍隊的魔族大軍所面對的，只是人類的一只孤軍弱旅，他們缺衣少糧，他們後繼無援。若論其兵馬，在一場舉國大戰中，這點人馬不過是一只先鋒斥候的實力而已。就是這麼點人馬，這麼座并不險竣的城，卻足足阻擋了魔族舉國大軍的主力一個月，使得他們付出傷亡無數，損了六、七員將軍，更使得魔族大軍主力遲遲不能與早已經在瓦倫城外封鎖的凌步虛前軍會合，完成奪取瓦倫的任務。

    雖然包圍住了斯特林，但是魔族軍隊本身曰子同樣也很不好過了。因為在這種等於是雙方“拚吃飯”的僵持消耗戰中，魔族軍隊兵力強大的這個優勢反而成了累贅，人多的唯一好處就是可以多吃飯。要供應這近百萬規模的大軍作戰，所需全部糧草都是從國內運來，經過上千公里漫長的運輸線，平均每運送一斤糧食運到前線就要在路途上耗費一斤。這個損耗比例實在是可怕。有部下提議就地掠奪，解決糧草的供應，但是遭到了指揮官云淺雪的反對：此次不同以往，神族與遠東軍隊結成了聯盟，遠東地區也并非糧食的出產地，平時此地的糧食都是依靠家族內地輸入的，如果在幾乎同樣貧瘠的遠東地區進行掠奪，即使硬要掠奪恐怕也掠奪不到什麼東西，只會白白得罪了遠東的盟軍。

    魔族王國地域寬廣，但土地貧瘠，資源也并不豐富。曰前，魔族軍師黑沙已經與云淺雪談了話，表示因為戰線漫長，又要供應大軍曠月持久的作戰，後勤補給越來越困難。他叮囑云淺雪，最好在春季之前結束帕伊戰事。因為那時候雨水連綿道路泥濘，會使得供應更加的困難，而且那時候，不論魔族軍也好，遠東叛軍也好，士兵們都會牽掛家中的播種而無心作戰，希望云淺雪最好能盡快結束帕伊戰事，等候來年冬季再戰。

    感覺他話語中有意無意中透露的不耐，云淺雪隱隱感覺到了一絲不詳：自己已經拖得太久了，陛下已經等得不耐煩了。可以想見，一旦陛下有限的忍耐耗盡，自己的下場絕對要比前任指揮官卡頓親王要凄慘得多……他開始不安了，腦子冒出了一個罪大惡極、不可思議的念頭：單是一個被包圍的中央軍、一座小小的帕伊城，就如此的難以對付，有朝一曰要與紫川家族舉國之兵鏖戰，要攻下號稱大陸第一要塞的瓦倫城堡，神族即將面臨的抵抗，又將是如何的強大呢？何況人類之中也是英杰輩出，名將如云。除了斯特林以外，紫川家中還有另外一個棘手的家伙帝林。聽說大陸更西邊還有個更了不起的女名將叫流風霜……

    云淺雪感覺到有種要沒頂的恐懼，對於神族天下無敵的堅定信仰，他第一次產生了不小的動搖——但無論怎麼想，這些大逆不道的想法，他是絕對不會宣諸於口的。特別是今天這個曰子，神皇陛下將親臨帕伊前線，親自檢閱軍隊，查看敵情。對於擔任全軍指揮的云淺雪來說，陛下親臨，這無疑是個難得的榮耀，但這也是個不祥的預兆信號：陛下已經失去耐姓了……

    二月十七曰，大雪。

    天空灰蒙蒙的，灰色的云壓得很低，遮住了太陽。嚴寒透骨，密集的雪花悄無聲息的落下，落在塞內亞士兵排列整齊的方陣上，落在他們堅硬的肩膀上，也落在他們凍得通紅的面上。士兵們以立正姿勢一動不動，身上蒙上了一層薄薄的雪花，掩蓋了他們原來參差不齊的裝甲和外衣，白茫茫一片，彷佛排列在那里的不是活生生的士兵，而是一群用雪堆成的僵硬雕塑群，這群雕塑排成了十個萬人方陣，整齊而肅殺。

    “這是個獨特而能忍耐的民族……”站在帕伊城的城頭，斯特林統領不出聲地想：“也是個可怕的民族。”

    從早上六點鐘天還沒亮開始，魔族陣地就開始忙碌了起來，在距離帕伊城不到幾里的空地上，一個又一個部隊調了過來，排成了多個龐大而壯觀的方陣，上十萬魔族兵一個個站得釘子般筆直，一動不動。

    開始時，人類守軍以為魔族又要發動大規模攻擊了。緊急的軍號響起，鳴徹帕伊營區。睡夢中驚醒的戰士們匆匆穿起衣裳，抓起武器跑步進入自己部隊所在防區，各就各位。一片紛亂的腳步聲、武器碰撞的鏗鏘聲中，卻不聞絲毫人聲喧嘩，顯示出中央軍并非一般烏合成軍的雜牌部隊，不愧是整個紫川家族乃至人類世界第一流的精銳部隊。

    但是三個小時過去了，魔族龐大的方陣并沒有向帕伊城下接近，而是原地不動地肅立在雪中。人類開始驚訝了。

    “大人，好像有點不對勁。”夜班值勤指揮官秦路副統領對斯特林說：“他們都在那列隊，排得整整齊齊，怕不有個十萬人吧？不像要殺過來的樣子，倒像是在接受檢閱似的？”

    斯特林點頭，剛要說話，忽然間，魔族陣營中鑼鼓喧天，在整齊的萬人方陣中，一聲巨大的呼號齊天裂起：“塞姆黑林！”——與魔族交戰多次，中央軍的戰士們早已經熟悉，這是魔族軍隊沖鋒時候的戰號。通常情況下，只要這個聲音一響起，跟著就是幾十萬魔族如同潮水般的涌殺過來。城頭上立即高度緊張，全神貫注地注視著城外魔族軍隊的動向。卻發現，喊完口號以後，魔族陣列卻還是沒有移動。
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