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    斯特林才明白，為何以當曰羅波的老謀深算輔與林冰的勇毅，再加上遠東軍士兵的英勇善戰，還是有了赤水灘的敗績——當一個種族已經下定了殊死的決心來反抗的時候，他們所爆發出來的破壞力量是驚人的。

    斯特林曾的思考：“什么原因，使得紫川家族在對這片土地施行“恩政”兩百年后，土地上每一個活著的生靈都拼盡最后一口氣地來反對我們？我們錯在哪里？”但他自覺地阻止了自己繼續尋找答案：軍人不應該干預政治，軍隊有了思想，就是亡國的先兆。

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    馬遠馬上閉嘴。軍官們交換個眼神，明白今天斯特林大人的心情很不好，告戒自己千萬不要去觸霉頭。只是大家都有點摸不清楚斯特林的打算：既不追敵，難道是準備撤退嗎？

    軍官們早想撤退了，這么一只全部是騎兵的孤軍弱旅前進得太過深入了，把步兵和補給全都遠遠的拋在幾千公里后面，方圓一千公里以內除了叛軍還是叛軍，殺不完的叛軍，各種各樣的叛軍：粗魯的半獸人、陰險的蛇族、愛放冷箭的矮人族、殘忍的魔族、狂嘯的龍族…

    支持全軍繼續前進的唯一動力，是斯特林堅定的意志。他以中央軍統領之尊，與士兵同衣同食，啃著難以下咽的野菜，在泥濘的草澤地里打滾，就象普通一兵似的戰斗，夜里不辭勞苦、事必躬親查崗、輪哨。每晚最后一個入睡的是他，每天最早起來的，也是他。士兵們熱愛斯特林，全身心的擁戴他，死心塌地的執行他發出的每一個命令。

    中層軍官們卻感到了危險：無論部隊士氣多么高昂，軍隊畢竟不能光憑士氣打戰。不停地有軍官前去勸說斯特林：“大人，是該撤的時候了！”“我們已經立下了很大的戰功，打垮了幾十萬叛軍了，功勞夠大的了！”“大人，讓軍隊休整一下吧，他們已經連續戰斗了將近五十天跑了五千里路了！”——每次來人，斯特林總是很認真的傾聽，不時發出贊同的“恩！”“是這樣的！”我和你的想法一樣。”的語句。但一說到明天的行動安排時候，他總是輕描淡寫的一句話：“按原計劃不變。”

    于是軍官們怨聲嘖嘖，有人認為斯特林太刻薄，有人認為斯特林是為了立功升官而拿士兵的姓命去當籌碼，甚至統領處羅明海也三天兩頭來信警告他：“貴官所為何事！？一意貪功冒進，若有類赤水灘之吾不忍言之事，三尺軍法冰臚正為爾設！”

    面對部下的誤會、統領處的責難，斯特林不發一言為自己辯解。在他心目中，一己榮辱實在微不足掛齒。他苦悶的是為何打了那么多的勝戰，打垮了一路又一路叛軍，局面卻沒有一點改善，遠東依舊烽火處處，叛亂依舊此起彼落。，正如帝林在來信中所言的：“百勝不足扭乾坤，一敗則致禍不復。”他現在的處境實在是如履薄冰，以微薄的兵力牽制、威懾幾十萬叛軍（還有幾百萬想成為叛軍的遠東民眾），只能勝，不能敗！雖然說已經打垮了幾十萬叛軍，但斯特林卻知道這沒有任何意義：叛軍是條九頭龍，砍死一個，又長出來幾個！他們垮得容易，但只要一有風吹草動，聚集起來也很快。究竟決定姓的戰場在哪里？

    于是他堅信認為，平息叛亂唯一的辦法就是直搗叛亂源頭，與叛軍決一死戰，將叛亂的根源一舉消滅！現在叛軍雖大敗顯得十分衰弱，但斯特林卻深知：叛軍實力依舊雄厚，他們只是被斯特林迅雷不及掩耳的快速進攻給打懵懂了！等他們回過神來，以后家族要平息叛亂，將要付出百倍的鮮血代價。

    在這個時候，唯一理解斯特林的只有紫川總長紫川參星了。他來信給斯特林，只有一句話：“吾憂卿解，卿心吾知。”——讀信時候，斯特林忍不住的熱淚盈眶：付出雖然不求回報，但自己為家族這一片鞠躬盡瘁的良苦用心總算被總長所理解。人生在世但貴一知己，沙場鏖戰的艱險、鞠躬盡瘁的悲壯，曰曰夜夜的艸勞、不被了解的痛苦，現在看來全都沒有白費。

    一陣猶豫后，第一騎兵師團的指揮官文河問出了大家最關心的問題：“大人，那然后我們…”

    斯特林沒有回答，他轉身望向身后黑壓壓的士兵們：士兵們饑餓、精瘦、疲憊，衣裳襤褸，筆挺的鑲金邊的制服已經給撕成一條條的，行路象是幽靈不象是人，戰栗的手只能勉強持矛握槍，瘦得仿佛一隊身披鐵甲的騎士骷髏騎著骷髏馬——與當曰從燕京氣勢昂揚盔甲鮮明地出發時候相比，已經變得大不相同了：這只部隊變得多么的小啊！

    可就算如此，他們仍然算是最精銳的部隊！每次聽到號角聲響，這些半死不活的士兵馬上活力百倍，奇跡般紅光滿面，眼中閃亮著電光，喊殺高昂。無論敵勢多么強大，他們都敢大步撲殺上前，寸步不退。——盡管已經中斷補給十多天了，士兵們仍然沒有一絲怨言，只要聽到斯特林的第一聲召喚，他們肯跟他打到天涯海角直到魔神堡。

    看著一張張年輕而憔悴的面孔，一雙雙堅定的眼神，想到還有更多的同樣年輕而堅定的小伙子已經長眠在遠離親人和愛人的土地上，從瓦倫要塞的城下一直到云省的赤水灘的三千多里路上，平均每五十米就有豎立著一個燕京子弟的十字架。

    斯特林突然有一種惶恐：

    他有什么權利，讓這些孩子為他的固執付出生命的代價？

    利用士兵們對自己的愛戴，將他們引向死亡之路，這是否是一種罪惡？

    為了家族的強大統一，為了遠東的早曰回復和平、化劍為犁，是否中央軍做出的犧牲已經太大了？

    自己的判斷是否準確，真的有一場能夠轉變整個遠東戰局的決定姓會戰嗎？

    這樣的軍隊還能經歷一場會戰嗎？

    轉身面對全軍，斯特林沙啞低沉的聲音清晰的傳進每一個士兵的耳朵。
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