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    這是新羅馬嶄新的一天。

    太陽升起來了。子彈四處亂飛。老鼠在唱歌。

    瑞安穿著便服站在杰米公寓的陽臺上，右手拿著一個咖啡杯，他瞥了一眼占據(jù)這個區(qū)域的嚙齒動物。基正的老鼠似乎在做一些伸展運動，而黎明從地平線升起，顯示出令人難以置信的柔韌性。對于巨大的變異嚙齒類動物來說，它們很可愛。

    但瑞恩骨子里是個愛貓的人，而且他心情不好。

    他用左手拿起手機，播放了他專門為這個場合準備的預先錄制的音樂。貓喵喵叫的可怕聲音在公寓里回蕩，嚇到了老鼠，使它們陷入了瘋狂的恐慌。他們立刻散開，躲在沙發(fā)下面。

    “瑞恩!”正忙著做早飯的基正從廚房里喊道。“住手!”

    “什么?他天真地問道，老鼠們意識到他的把戲后瞥了瑞安一眼。“聽貓的音樂又不是被禁止的!”

    “我也沒被禁止把你從陽臺上扔下去!”

    “這是怎么回事?”杰米從臥室里出來，只穿了一件襯衫和一條四角褲。沒有了盔甲，他讓瑞恩想起了一只從洞穴里鉆出來的灰熊。暴徒做的第一件事就是親吻他的女朋友，然后拿著自己的咖啡杯來到陽臺上的快遞員身邊。

    “沒什么，”瑞恩回答，把手機藏了起來。基正的老鼠從它們的藏身之處出來，聚集在他背后，怒視著他。看到十幾只老鼠在那個位置可能會嚇到一個正常人，但快遞員只是對它們喵喵叫。

    “你太不可思議了，”杰米回答，他的眼睛眨著，慢慢地醒了過來。一只老鼠在陽臺的斜坡上跳來跳去，基因組搔著它的耳朵。“你感覺怎么樣?”

    “異想天開地挺好的。”

    “瑞恩，”杰米直視著他的眼睛，“你的真實感受是什么?”

    他有那么不擅長隱藏嗎?賴安看著遠處溫暖的太陽。“我沒有任何感覺。”

    “任何東西，比如……”

    “沒什么，”瑞恩嘆了口氣回答。“我覺得很空虛。”

    準確地說，他覺得自己像是一個多年的追求以災難性的結(jié)局告終的人。瑞恩期待著一個快樂的團聚，一切都會好起來，而他卻發(fā)現(xiàn)了更多的眼淚和悲傷。多年來，空虛一直是他的自然狀態(tài)，直到得知萊恩幸存下來，他才找到了新的方向。他無盡的存在終于有了目的。

    但萊恩不想讓萊恩出現(xiàn)在她的生活中。見鬼，她比他還糟糕。

    “但我已經(jīng)習慣了，”快遞員樂觀地回答。“這只意味著我得找點什么來填補空虛!”

    就連用老鼠做噱頭也是為了讓他忘記倫。他發(fā)現(xiàn)，在心情不好的時候，混亂和異想天開的笑話是一種受歡迎的消遣。困惑使他精力充沛，而反省使他感到陳腐和不安。

    杰米搖了搖頭，然后也看了看陽光。“我很抱歉。”

    “什么?”

    “關于你的女朋友。我很抱歉她傷了你的心。”

    “我沒有被甩，”瑞安抗議道，因為他顯然誤解了情況。

    “我知道被拒絕是痛苦的，”贊巴托安慰他，讓自己陷得更深。“這沒關系。每個人都會遇到這種情況。她不適合你，或者現(xiàn)在不是合適的時機。你還年輕，你會找到另一半的。”

    對于空洞的陳詞濫調(diào)，杰米設法讓它們聽起來很有靈感。也許是因為他認真地想讓他高興起來。

    “最糟糕的是，”瑞安說，他沒有壓抑自己，而是發(fā)泄了一些沮喪，“她很痛苦，我還不知道該怎么幫她。”

    他的話似乎引起了杰米的共鳴，杰米張開嘴，什么也沒說，似乎在腦子里排練了他的話。他瞥了老鼠一眼，叫它們走開。這些嚙齒動物向瑞恩發(fā)出了一聲報復性的尖叫，然后跑到廚房去了。

    “你知道，有一天，我和一個以前的朋友發(fā)現(xiàn)有人吸毒過量。一個無家可歸的女人。”老鼠們聽不見杰米說話了，他的聲音斷斷續(xù)續(xù)。“要不是我們在那兒，她早就死了。”

    瑞安能感覺到杰米的聲音里充滿了純粹的情感，他什么也沒說。它顯然是發(fā)自內(nèi)心的。

    “即使她出院了，我也認為她是我的責任。我試著幫她洗干凈。這很難。這真的很難。我花了幾個月的時間來處理舊病、壞習慣，并幫助她找工作……我的很多朋友，他們不理解。他們認為我只是在浪費時間。她沒有希望了。但是…但是她沒有。它成功了。這很艱難，但她康復了。”

    賴安瞥了一眼廚房和基正的影子。

    “人們需要時間來療傷，”杰米說。“據(jù)我所知，那個女孩似乎有很深的傷疤。不要放棄，盡你最大的努力，但也不要把自己打敗。”

    瑞安點點頭，但沒有回應。

    “我和其他人談過了，”杰米說，一邊咽下咖啡，一邊沒有像瑞安那樣細細品味，“我們將在下周四在家里組織一個聚會。歡迎你們來到新羅馬。”

    “休·海夫納派對，還是友好的喬遷派對?”

    “只有基因組，大多數(shù)都是單身。”

    “那就休·海夫納吧。等等，你要出賣我嗎?我要用我的血肉來付房租嗎?”

    “不用擔心房租。然而，聚會期間發(fā)生的一切都將留在聚會上。你可以看到……奇怪的東西。”杰米說得越多，聽起來就越尷尬。“這些東西會讓大多數(shù)人感到震驚。我覺得你思想很開放，但是……我不確定有多少。”

    由于基因組對包括性病在內(nèi)的大多數(shù)疾病具有天然免疫力，而且藥物門檻很高，瑞安對這個派對將如何退化有一個相當好的想法。“哦，你知道，沒有傲慢，”快遞員微笑著說，“我什么都見過了。”

    “好,很好。不許帶布利斯和貓，明天早上你要幫忙打掃。”杰米堅定地補充道。還有，不管發(fā)生什么事，都別上吸血鬼。你可以和任何人勾搭，除了她。”

    “一條禁忌浪漫之路?”我怎能抗拒呢?”
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