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    一群去國萬里的將士，在歐陸的殺戮行為，并沒有傳回華朝。

    百姓們只知道有一支軍隊，正在很遠的地方征戰，邸報上偶爾會報道一些洋酋犯下的罪惡，來為這次西征尋摸點理由。

    侯玄演漫步在揚州的街頭，感受著十里珠簾總不如的春風揚州路，喧鬧和雅趣共存的揚州城，繁華之處比傳說中的仙境瑤池更甚。

    走著走著，一個便衣侍衛靠近了侯玄演，低聲道：“東家，前面已經定好了酒菜。”

    侯玄演點了點頭，隨他來到一處僻靜的院子內。

    能在揚州鬧市開這么一個靜謐的酒樓，已經不是有錢能夠做到的了，此地占地廣闊，富麗堂皇，四面游廊圍繞，奇花異草間點綴著江南的奇峰怪石，一汪池塘引的是城外活水，滿池栽種著荷花蓮蓬，微風襲來，水波蕩漾，游魚徜徉。

    臨池的水榭內，有幾個亭子，亭中就是吃酒的地方。

    亭子內的布置堪稱奢華，靠墻一座紫檀博古架上擺放著七八件古玩玉器，邊上青花大盤內盛著數十個嬌黃玲瓏的佛手，四周懸著蔥綠花卉紋的湖羅幔帳。

    通過幔帳，可以看到外面，外面卻難窺亭中的景色。

    除了大富大貴的人，很少有人會到這里吃酒，甚至知道這是酒樓的都不多。

    在湖心有一個亭子，并未用帷幕遮擋，幾個國色天香的美人兒，或懷抱琵琶，或翩妍起舞，或清喉麗音，以供各個亭中的貴客觀賞。

    侯玄演看著桌上的美味珍饈，講究至極，色香味單看一個品色，就讓人不忍下筷，簡直就跟藝術品一般。

    旁邊站著的是揚州知府廖景卿，笑道：“陛下，這菜根酒樓雖然名字俗氣，但是卻乃揚州一絕。”

    侯玄演品了一口美酒，身邊的卞玉京姐妹殷勤地布菜，她們雖然穿著男裝，但是玲瓏嬌俏的身姿根本蓋不住，廖景卿不敢多看，低著腦袋看著自己的腳尖。

    “廖景卿，十年以前朕說過，讓你在此靜靜心。怎么樣，十年過去了，你可曾有所悟？”

    十年前，還是越王的侯玄演掛帥征遼，回來路上經過揚州。

    當時的廖景卿為了限制兩淮鹽商的權勢，使了點小手段被侯玄演看穿，罵了他幾句。

    從那之后，五月恩科的第一屆狀元，就這樣在揚州待了十年。

    誰都不敢提拔他，也沒有人敢貶謫他，吏部好像忘掉了這個揚州知府。

    廖景卿的資歷，早就可以入朝為官了，要說不著急也不可能，但是皇帝喜歡出巡，但是總是去蘇州、松江、杭州這些地方，揚州和金陵就隔著一條江，皇帝就是不來，他也沒有辦法。

    現在陛下終于來到了揚州，廖景卿激動地老淚縱橫，早早就準備好了迎駕的事宜。

    這一次他決定用最真實的自己迎駕，再不耍心機使手段了。

    聽到陛下問話，廖景卿低著頭說道：“承蒙陛下開恩，讓臣在此躬身自省，這十年臣親眼看到兩淮巨變，豪富成群、百姓富庶，駑臣這才明了陛下的英明。尤其是當年的兩淮制鹽廠，已經徹底改變了鹽業千年的格局，讓百姓吃鹽不再難，朝廷也多了一項收入，比臣的策略不知道高明多少倍。

    華朝有陛下這樣的明君，實乃百姓幸甚！社稷幸甚！”

    侯玄演哈哈一笑，樂得眉開眼笑，謙虛道：“華人有此造化，乃是天意，并非人力，朕也只是恰逢其會。”

    廖景卿深諳拍馬屁的精髓，馬屁要拍但不能沒有節制，不然容易膩。他便安安穩穩地站在那里，不再說話。

    侯玄演心道，朝中總是有一些頑固老封建，經常和自己唱反調，倒不如多提拔一些這種開明點的官員進京。

    讓朝堂上那些人多到地方上走走，看看自己的萬里江山盛世如虹，讓他們知道自己的豐功偉績是何等的壯闊。

    廖景卿當年心心念念的兩淮鹽商問題，已經徹底成為歷史，蕭洛元任職的兩淮制鹽廠，是屬于朝廷的廠子，壟斷了兩淮曬鹽、制鹽、販鹽。

    侯玄演剛想開口，提拔一下這個被自己按在揚州十年的狀元郎，就聽到外面傳來一陣急促的腳步聲。

    不一會，秦禾站到了簾外，抱拳道：“陛下，金陵傳來了西洋的戰報。”
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