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    一聲蒼涼的號角，在潮濕悶熱的城郊響起，半掛的斜陽大如圓盤。

    以耐力著稱的蒙古馬，噴著響鼻，隨著馬上八旗騎兵的韁繩，緩慢地向城下靠近。

    常州城頭，瞭望臺的小兵心跳的厲害，站在臺上緩了口氣，大聲喊道：“敵襲！”

    不用他喊，所有的人早就在城樓嚴陣以待，聽到這聲呼喊，不自覺地握緊了手里的武器。

    在城樓的一角，有八個不倫不類的小兵，他們雖然穿著盔甲，卻茫然無措。這八個人正是太湖泛舟采菱的士子，其中一個膽氣稍壯，鼓舞同伴道：“別怕，別讓姓侯的把咱們看扁了。”其他七個人，雖然平日里高談闊論，指點江山，但是如今都嚇得面如土色，口不能言。

    先鋒騎兵顯然很有攻城的經驗，到了八百米開外就止住了馬蹄，這里是明軍火炮能夠攻擊到的范圍。他們一字散開，從他們身后，各種攻城利器被緩緩推出。

    多鐸騎在馬上，在常州城郊的小山丘上，目光炯炯地看著常州城。等到攻城車推行到城下的時候，常州城依然沒有動靜。

    他哂笑一聲，說道：“我當侯玄演有什么本事，原來又是一個史可法。漢家兵法里說，一鼓作氣，再而衰，三而竭。常州城池不高，也沒有崇山峻嶺，更沒有深河護城。傳令下去，全軍猛攻，一舉拿下常州。”

    史可法守揚州，也是大軍到城下才被動守城，堂堂的揚州城，連一天都沒有守住。如今常州守軍毫無動靜，他只當城里兵馬也畏戰怯戰，不敢攖其鋒。

    洪承疇在他身后搖了搖頭，湊上前說道：“王爺，我們傾盡兵馬，來到常州，奴才著實擔心賊人沿江而上，襲取江寧。不如讓老奴提一股兵馬去江陰，一來可以防止賊人沿江而上，二來也可以圍攻常州。”

    多鐸拿著馬鞭，沉吟片刻，說道：“洪大人說的很有道理，這樣吧，你帶著原曹存性的兵馬，去打江陰。”
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