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    收起算卦的長短小棍，朱銘開始做正事兒了：“老夫人，我父子倆身無分文，只剩一支毛筆還值錢，想賣給老白員外換些盤纏。可那白家的門房，根本就不識貨，怎樣才能見到白員外本人？”

    嚴大婆說：“老白員外去年生了場大病，就不怎么出門了，俺們也不常見到。四月初二，是白家老太君九十大壽，肯定要大擺流水席。不僅鄉鄰可以去吃席，過路的客人也能去，說不定就能見見。”

    “今天是幾月幾日？”朱國祥問。

    沈二娘說：“二月二十七。”

    “還有一個多月，”朱銘認真想了想，拱手問道，“老夫人，能否在貴舍借宿到四月初二？等賣筆換來盤纏，再一并付給食宿錢。”

    由于父子倆表現得太過有學問，此刻又說有好筆可以賣錢，嚴大婆已經不敢提招贅之事。

    畢竟，不到山窮水盡的地步，哪個有本事的男人愿意入贅？

    嚴大婆說：“俺幼時讀過幾天書，雖然識字不多，卻也懂得道理，不是那種市儈人。兩位先生盡管住下，不要給甚食宿錢，能抽空教俺家祺哥兒念念書便好。”

    朱國祥拱手道：“保證悉心教導。”

    朱銘好奇問：“這附近沒有村學或私塾嗎？”

    嚴大婆說：“老白員外家有私塾，請了一個西席先生，但只教他自家的孩童。”

    沈有容說：“縣城西邊數里外，有個大村子，那里才有村學。俺爹便是村塾先生，等祺哥兒再長兩歲，便要寄住在外祖家求學。”

    “原來是家學淵源，失敬，失敬。”朱國祥奉承道。

    沈有容又說：“俺爹只是村中塾師，一輩子也沒考得功名，教導蒙童自然可以，想學經書還得去縣里。家里有錢的，更是送子弟去洋州，那里的書院老師名氣很大。老白員外家的三郎君，便在洋州的書院讀書，這次肯定也要回家給祖母祝壽。”

    嚴大婆說：“三郎君跟俺兒是同窗，每次回村，都要來探望俺，還給祺哥兒送紙筆。”

    父子倆對視一眼，心里有了主意。

    看來不用等到四月初二的壽宴，那白家公子三月份就要回來。

    一個在州城求學的士子，肯定更有見識，那支湖筆也能賣出更高價！

    就在父子倆暗暗高興的時候，突然院子外傳來聲音：“喲，都住上了，還給洗衣裳，嚴大婆這是要招贅婿？俺見過給女兒招贅的，還沒見過給兒媳招贅的。”

    朱銘扭頭看去，卻見個三十來歲的男人，正站在院外小路上嬉皮笑臉。

    嚴大婆臉色瞬間黑沉，起身去拿洗衣服的木棒，抄著棒子破口大罵：“白福德你個殺千刀的，去年占了俺家一壟地，老婆子還沒找你算賬。你再敢亂嚼舌頭，老婆子豁出命也要跟你拼了！”

    白福德卻不理會嚴大婆，而是望向沈有容：“俺死了老婆，二娘你沒了老公，俺兩個多般配啊。你瞧不起俺沒讀過書，想找白面書生改嫁也成。可你找兩個破落戶是甚意思？這兩個外鄉人，跟叫花子一樣，昨天挨家挨戶討飯吃。你養漢子也別養這種，傳出去沒的讓人笑話。”

    沈有容冷笑：“莫裝模作樣，你那心思誰人不曉得？不就是惦記俺家那二十幾畝地？俺便改嫁給乞丐，也不會嫁給你，趁早死了那賊心！”

    “還不快滾！”嚴大婆怒吼。

    白福德臉上浮現出怒意，他覺得自己被小瞧了。當下也沒再胡攪蠻纏，而是轉身快步離去，走到附近一戶人家時，突然扯開嗓子大喊：“沈二娘養漢子咯，撿兩個叫花子招到屋里頭……”

    “無恥！”沈有容氣得渾身發抖。


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