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    傍晚，北風呼嘯雪花飄舞，草原上一片昏暗，然而被機器轟鳴聲環繞的礦山卻燈火通明，無數煤氣燈的光輝，照亮了忙碌的礦場。

    大量礦工在這露天礦場里忙碌，將鐵礦石開采出來，再運往高爐。

    幾座巨大的煉鐵高爐閃爍著火光冒著濃煙，無數爐工圍著這些高爐忙碌，將一爐爐火紅的熟鐵引入導槽，進入制軌工段。

    現場監督礦山鐵冶生產的楚王宇文維乾，看著眼前火熱的工作場景，只覺身上發熱。

    這里確實熱，一座座高爐就如同暖爐散發著熱氣，而通紅的熟鐵同樣散發著熱氣，加上各類蒸汽機械時不時冒出來的灼熱蒸汽，整個鐵山礦區及鐵冶制軌工場的氣溫都比外面高。

    現在剛過新年，草原上風雪依舊，但寒氣卻進不了冒著熱氣的鐵山地區，宇文維乾在這里呆了一段時間，甚至有些錯覺：現在是夏天。

    然而并不是，今日是元宵節。

    宇文維乾想到了長安城，想到了今夜的元宵燈會，想到了煤氣路燈照亮的夜空，想到了燈火闌珊。

    元宵燈會的場面一定很熱鬧，不過這里也不差。

    長安城如今已是不夜城，街道各處都亮著煤氣燈，這里同樣也是不夜城，同樣到處也亮著煤氣燈。

    就不知那處羅可汗看到這鐵山地區變成不夜城后，會有何感想。

    宇文維乾收回思緒，向著前方小車站走去，隨員緊緊跟著。

    去年夏秋之際，東突厥的處羅可汗帶著國人北遷，遷到磧北草原，沒有南下過冬。

    這意味著東突厥各部賴掉了所欠中原商賈巨額債務，并且和周國分道揚鑣，隨后朝廷做出決定，派兵控制磧南草原，然后將草原的經營權交給瀚海貿易公司。

    與此同時，同意成立私營的瀚海鐵路公司，由該公司自行籌款修建草原鐵路。

    規劃中的北海鐵路東西鐵路，本來計劃要過許多年才會建設，卻因為東突厥的大舉北遷，于去年入冬時開工修建。

    作為配套的鐵山礦區也開始開采，就近搭建起來的煉鐵高爐也于新年開爐，為制軌工場提供鐵料以制作鐵軌，供應給瀚海鐵路公司。

    鐵山位于磧南草原上，因產鐵而得名，自古以來就是草原上不可多得的易開采鐵礦礦區，之前為突厥所控制。

    但是因為煉鐵需要大量燃料（木炭），而鐵山所在的磧南草原中部地區根本就沒有太多像樣的森林，要獲得木炭，只能去南面數百里外的陰山山脈砍伐山林，才能燒制木炭。

    所以當東突厥丟失了陰山山脈地區的控制權后，本來開采規模就不大的鐵山礦區隨后沉寂下來。

    后來東突厥和周國開展邊貿，瀚海貿易公司暗地里派人在鐵山地區勘探多年，驚喜的發現這片地區的鐵礦儲量豐富，是極其罕見的富礦，預計開采潛力和鄂州大冶鐵礦有得一比。
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