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    “蔡東主是知道的，這明輪改螺旋槳，雖然是必然，可得花時間，畢竟改裝的配件少，等著改的船多，官府的船必須先改，等輪到民船，今年都不一定輪得到....”

    “老子信你個鬼！”

    “蔡東主信不信李某說的話，沒關系，盡可去外面打聽，別處不說，跑淮水航運的各家船行，誰敢拍著胸脯說，今年就能把船改了？”

    蔡明理聞言盯著李念，良久，說道：“起來說話！”

    “多謝蔡東主。”李念站起身，弓著腰：‘李某錯了事，必須知錯就改，現在，就有個亡羊補牢的辦法....”

    “如今各大造船場，正在組織技工到黃州參加培訓，學會如何建造新式火輪船，學習如何改裝明輪船，待得技工學會了，并且改裝配件到貨，船場馬上就能開工...“

    蔡明理反問：“怎么，你的彌補辦法，就是讓老子的船先改造么？”

    “不敢說第一，但排在前頭是肯定的....這改裝，恐怕要到明年，如今李某說的彌補，是已找了幾家商號，初步說動對方同意，由李某代為效勞，幫其尋找船行承接貨運..”

    “蔡東主若有興趣，李某改日牽線，把這事定下來。”

    蔡明理聞言沉吟起來。

    船行要承接貨運才能有錢賺，這點毋庸置疑，而李念今日之所以有這一出，完全是一件意外事件所致。

    去年初冬，螺旋槳推進的新式火輪船在洛陽成功試航，沒過多久，這艘名為“利川號”的新式火輪船又順利通過三門砥柱之險。

    螺旋槳推進的火輪船，其航速要比使用同樣蒸汽鍋爐的明輪船要快很多，這意味著在相同耗煤量的情況下，新式火輪船比明輪推進火輪船走得遠、走得快。

    一旦新式火輪船開始推廣，原有的明輪船就會被淘汰。

    這個結果，其實上各地從事火輪船航運的人大多知道，因為早在幾年前就有風聲傳出，說新式火輪船遲早會面世。

    但誰也不知道這螺旋槳推進裝置何時實用化，沒人知道新式火輪船何時面世，所以許多船行和船主依舊購置明輪船，抓緊時間跑航運掙錢。

    大家覺得，與其年復一年等新式火輪船出現，還不如抓緊時間購置明輪船跑航運賺錢，位于鐘離的“永豐”船行東主蔡明理，就是其中之一。

    這就像一場賭博，“下注”購買明輪船跑航運，只要趕在新式火輪船出現前回本，甚至連改裝費都提前賺夠了，那這場賭博就算是贏了。

    如果輸了，那就愿賭服輸，再掏錢把明輪船送去船場改裝。

    蔡明理不介意賭，因為他就是因為敢賭，才有了今日的成就，于是，上門推銷明輪船的李念，作為順興船場的駔主，成功說服蔡明理下訂單，購買新船。

    蔡明理為了盡快獲得新船，還全額支付購船款，結果就在契約簽訂、購船款在柜坊轉賬到順興船場的次日，鐘離城里的報紙都在說，新式火輪船試航成功。

    蔡明理看了報紙差點就氣暈過去，雖說愿賭服輸，但他認為背景深厚的順興船場一定事前就能聽到風聲，知道新式火輪船即將實用，結果李念卻故意欺瞞，騙他花錢訂購即將過時的明輪船。

    一想到自己和兄弟們的血汗錢就這么被人騙了，暴跳如雷的蔡明理連殺人的心都有了。

    他原是陳國一名隊主，當陳國滅亡后，國破家未亡，眼見著兄弟們傷的傷、殘的殘，還拖家帶口無以為繼，眼巴巴看著自己，蔡明理把心一橫，帶著兄弟們上碼頭扛包。

    鐘離是淮水要津，隨著天下一統，兩淮再無戰事，于是淮水航運快速發展，被戰火摧殘的鐘離也很快興旺起來，而碼頭則成為寸土寸金之處。

    組織人手在碼頭當苦力扛包，不是光有力氣就行的，等著吃這碗飯的人很多，競爭激烈，所以苦力隊伍之間會發生矛盾，最后演變為流血沖突。

    上過戰場殺過人見過血的蔡明理及其兄弟們，靠著玩命在鐘離碼頭站穩腳跟，好歹保住飯碗，養活自己和家人。

    隨后，稍微認識些字、有點見識的蔡明理決定賭一把，建立船行，將老伙計們組織起來跑航運，同時兼顧碼頭裝卸，大家拼搏數年，總算是積累了不少血汗錢。

    然后加上貸款，購買了明輪推進的火輪船來跑航運。

    蔡明理帶著兄弟們拼命，終于拼出個名堂，好不容易還清貸款，有了像樣的明輪船船隊，結果就在他滿懷憧憬，決定再賭一把的時候，被人坑了。

    當然，這是蔡明理的看法，若不是順興船場靠山不一般，他真想把船場給砸了，把下套騙他的李念綁上石頭沉江。

    吃了個大虧，卻不能“白刀子進紅刀子出”的蔡明理，只能打掉牙和血呑，連個年都過不好，面對老伙計們眼巴巴的目光，只能強顏歡笑說“無妨”。

    蔡明理對李念是恨之入骨，對方幾次上門要“解釋”，全都被他命人趕出去。
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