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    深夜，蕭摩訶入睡，他年事已高、精神不濟，所以即便看書看得入迷，卻始終熬不過倦意上涌，只能暫時放下故事，待到來日再說。

    但日有所思夜有所夢，蕭摩訶很快便做起夢來。

    在夢里，他化身“石塔西”探員“我”，繼續(xù)詭異的探案歷程。

    “我”，從嶺表韶州北返，帶著各種疑惑，又回到家鄉(xiāng)，那枚從好友盧五郎手中獲得的血紅玉佩，似乎在引導著我“前進”。

    一天早上，我在熱鬧的茶棚里，見到了老邁的吳太公，吳太公年近八旬，身子卻很硬朗，自己不用拐杖就能在街上走動，和街坊鄰居聊天，到茶棚喝茶聽說書人說故事。

    “一眨眼，你小子都是三個娃的阿耶了...”

    滿臉皺紋的吳太公笑瞇瞇說著，我給他斟了一杯茶，坐在旁邊，按照昨日的約定，聽對方說起當年那光怪陸離的一件往事。

    那件事太過詭異，所以這么多年來，沒幾個人相信吳太公所說，當年，我聽過之后也不信，認為吳太公騙人，但現(xiàn)在，必須仔細問清楚。

    吳太公大名吳清平，江州潯陽人，年輕時行商，去過很多地方，那是將近五十年前，陳國天嘉初，他和同伴李謙自湘州東返回，走長江水路回江州。

    兩人乘客船北行，到了洞庭湖口北端、巴州巴陵（如今岳州岳陽）時，因為水面風浪大、行船不易，只能夜泊城外。

    因為誤了時辰，兩人不得入城，便在碼頭一家腳店歇腳。

    此店新開，店里招待住客的家什尚可，有通鋪，卻已睡滿，客房只剩一間，可容三人住下。

    吳清平、李謙剛要入住，門外來一人要投宿，因為步行趕路的緣故，雙腳泥濘。

    其人模樣有些狼狽，只求入店尋個地方打盹、避雨，店家向來不待見步客（徒步趕路的旅人，一般都比較窮，所以無法以車、船、馬代步），要將其轟走。

    吳清平不忍，勸店家說人出門在外不容易，外面下著大雨，淋著了怕是要生病.

    他多出一些錢，算作灑掃地面費用，換得店家許那過客住店，在他倆房中歇息。

    行商在外，多要提防有人跟蹤，但廣結善緣也是經(jīng)營人脈的辦法，所以吳清平愿冒險做件好事。

    吳、李點來些許酒菜，與那同宿的過客同吃，又交談起來，發(fā)現(xiàn)對方談吐不俗，自稱姓黃名確，乃是皂衣差吏。

    黃確自稱隨府主外出辦事，卻因故誤了行程，因為失期要受重罰，如今只能孤身趕路，風雨無阻，頗為狼狽。

    黃確說今晚幸得吳、李二人招待，感激不盡，日后若有緣，定然回報。
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