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    徐州狄丘，利國制鐵所內濃煙滾滾，濃煙來自如林的煙囪，期間又有許多煉鐵高爐閃爍著火光，熱氣和蒸汽機械釋放的蒸汽，使得整個制鐵所熱氣騰騰。

    新年的雪花如柳絮飄落，似乎還未落地，就在半空被熱氣融化。

    貫穿整個場區的鐵路上，大量有軌馬車來回穿梭，不斷運輸著鐵礦石或煤炭，往返于各個高爐之間。

    東南鹽鐵觀察使郝吳伯，身著“工作服”，戴著藤盔，在制鐵所吏員的陪同下，在一處高爐旁參觀，看看鐵線的生產全過程。

    此時高爐正好出鐵，出的是熟鐵，粘稠的鐵水明亮異常，緩緩流入碗狀大型容器，然后從其底部圓孔慢慢流出，形成圓柱形通紅鐵條。

    鐵條經由導引槽進入水平的輸送槽，溫度開始下降，一名拿著長鐵鉗的冶煉工，鉗住已經成形的鐵條前端，將其導入拔絲機中。

    拔絲機內有數塊帶孔鋼板，從前到后排列，每個鋼板的孔逐漸縮小，所以鐵條經過拔絲機后，會變成特定直徑的鐵絲。

    郝吳伯瞇著眼仔細觀察，可以清楚看見明亮的鐵條在拔絲機內向前移動，最后纏繞在前端一個滾筒上，變成一卷卷鐵絲。

    整個過程，都是冶煉工操作的拔絲機在大發神威，不需要人力拔絲，機器運轉時發出的轟鳴聲，讓郝吳伯和旁人說話都得扯著嗓子喊。

    另一旁，又有一座高爐出鐵（熟鐵），粘稠的鐵水在方形水平槽里向前緩緩移動，溫度下降后漸漸成型，變成明亮的厚鐵板。

    方槽內有無數旋轉的滾軸，可以讓綿延不斷的厚鐵板向前移動，不需要人力拖曳。

    其前方是熱軋機，內有鋼制軋輥，每兩個一對，可以將厚度較大的熱鐵板軋成較薄的鐵板。

    熱軋機長度有十余丈，內有鋼制軋輥十對，這些靠著蒸汽機帶動的軋輥，可以將進入熱軋機鐵板的厚度軋到原來的四分之一。

    通紅的鐵板在熱軋機中穿行，上方不時有水霧噴出，噴在鐵板和軋輥上，變成大量蒸汽，在一旁觀看的郝吳伯，只覺一陣陣熱浪迎面撲來。

    他看著變薄的通紅鐵板在方槽中繼續前進，亮度漸漸變暗，然后被蒸汽機驅動的“切刀”切成統一尺寸的長方形小鐵片。

    這些鐵片最后落入一個大水缸里“淬火”。

    待得出爐的熟鐵都變成淬火后的鐵片，冶煉工們將其撈起，放在一個個簸箕里，轉入下一道工序：打孔。
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