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    難波津，眾多小船之中，三艘五桅帆船靠泊在碼頭，高大的桅桿，細長的船身，潔白的船帆，使得這三艘帆船宛若立在雞群中的仙鶴般，格外顯眼。

    船上飄揚的白薔薇旗幟，表明了船只的身份：隸屬于周國市舶司的船，誰敢打主意誰就要倒霉。

    難波津作為倭國的重要海港，距離京城不遠，所以外國船只一般不得隨意進入倭國內海、靠泊難波津，但這幾艘周國的海船例外。

    忙碌的碼頭上，張魚一邊向前走，一邊和幾名男子低聲交談著，這些人是北洋貿易公司的掌柜，常駐難波津，辦理各種事務，以便協調雙邊貿易更順暢的進行。

    張魚時不時會來倭國京城，所以每次到難波津，都會交代掌柜們一些事情。

    來到一艘五桅帆船邊上，他停下腳步，和掌柜們說了大概半個小時，才登船。

    站在甲板上，回頭看了看碼頭上繁忙的景象，隨后走進船艙。

    北風陣陣，船上水手忙碌起來，解纜繩，張羅著升帆，又有一些小船靠上來，憑著人力劃槳，或推或拉，使得三艘五桅帆船依次緩緩離開碼頭。

    船艙里，張魚看著海圖，又看看窗外景色，陷入沉思。

    前幾日，面對倭國權臣蘇我馬子的詢問，張魚根據天子的意思，直接給了個似是而非的答案：“蘇我氏是大周在倭國唯一的朋友。”

    蘇我馬子問的是一旦百濟和新羅開戰，新羅向周國求援，周國的真實態度是什么，而張魚的答案看上去完全和問題不相干，但實際上卻切中要害。

    潛臺詞，就是無論倭國國內發生什么變故，周國都會大力支持蘇我氏（蘇我馬子），這個“支持”的含義很廣，足以確保蘇我氏立于不敗之地。

    這個答案，對應蘇我馬子所問問題的深一層意思。

    蘇我馬子作為權臣，如今牢牢控制著倭國朝政，但還沒到只手遮天的地步，因為倭國特殊的國情，蘇我馬子也不能受禪稱王成為倭王，所以有可能陰溝翻船。

    這事情不是不可能發生，張魚聽說過一件倭國的往事，那是數十年前，倭國在半島南端的立足點“任那”，被新羅侵占，消息傳到倭國，引發政局大變。

    當時的倭國權臣大伴金村，被政敵蘇我稻目、物部尾輿以此為理由群起而攻之，黯然失勢，顯赫一時的大伴氏退出權力中樞。
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