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    長江，江心沙洲——桑落洲，其北汊航道上，一隊規模龐大的火輪船正在逆流而上，這些火輪船，都是近兩年出現的“客輪”樣式，也就是用于客運的火輪船，卻因為船上乘坐著貴人，由此變得大為不同。

    因為長江航運愈發繁榮的緣故，如今的桑落洲已經變成邸店、商鋪櫛比鱗次的江中城，桑落洲上無數百姓聚集在北部岸邊，看著天子御舟從眼前經過。

    眼前這些御舟，雖然乘坐著貴人，但外表看起來和尋常客輪沒太多區別，就是插了許多旗幟，船上多了許多士兵，讓人遠遠看上去就知道是官船。

    今年夏天，通濟渠全線通航，天子隨后自關中前往洛陽，然后到熒州地界登上火輪船，巡視通濟渠沿岸地區，最后抵達揚州廣陵。

    然后在廣陵入江，繼續乘坐火輪船溯江而上，來到洪州總管府所在的彭蠡湖湖區，在州治南昌駐蹕。

    現在，船隊離開南昌，經由湖口入長江，要往上游的黃州而去，但船隊經由湖口入了江，并沒有直接左拐從桑落洲南汊航道往上游走。

    而是遵循航運規則，右拐順流而下，到桑落洲下游轉向，又北汊航道向上游航行。

    眼下，浩浩蕩蕩的船隊，展現在桑落洲上百姓面前，前后又有水師的戰船（同樣是火輪船）護航，看上去十分壯觀。

    百姓們都在猜測，猜測這些船只里，哪一艘是天子座艦，然后天子座艦上會是何等樣的奢靡場景。

    但眼前這些客船，外觀都差不多，沒有哪一艘船的外觀裝飾特別突出，所以無從分辨天子到底在哪艘船上。

    自從三年前火輪船在黃州試航成功，長江上火輪船的身影越來越多，一開始主要用于貨運，后來出現了載客的“客輪”，沿岸百姓漸漸對這種噴煙的龐然大物見怪不怪。

    現在，長江江面上有定期客輪，往來桑落洲江面，所以大家也對客輪很熟悉，但如此之多的客輪組成船隊出行，眼下還是第一次見到。

    “如此規模的火輪船船隊，怕是難得一見了吧？”

    人群之中，幾名客商嘆道，然而他們的感嘆，隨后被當地人糾正：“哪里喲，大船隊如今多得是，你們是不知道....哎哎哎，快看，大船隊不就來了！”

    大家循聲望去，卻見上游江面上，一支規模龐大的船隊正在順流而下，船隊中的船同樣是火輪船，同樣冒出滾滾濃煙，遠遠看去，其氣勢依舊十分驚人。

    兩支規模龐大的船隊相向而行，都嚴格遵守航運規則，交匯時靠右航行。

    在這桑落洲江面，下水（順流而下）的船只走桑落洲南汊航道，上水（逆流而上）的船只走桑落洲走北汊航道。

    而桑落洲本身，成為重要的航運樞紐，大量客船、貨船中途靠泊于此，于是整座沙洲變成一個兼具居住、娛樂、市集的大港，變得異常興旺。
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