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    數日后，上午，黃州西陽城南，城南碼頭上人山人海，碼頭內高臺上搭著涼棚，棚里坐著的都是身著官服的官員，兩側坐著各方賢達，以及文學之士。

    高臺邊有維持秩序的士兵，以及許多普通小吏，而碼頭周邊都擠滿了百姓，岸上臨江建筑上也都是人。

    黃州西陽常年熱鬧非凡，但多年來未見如此人山人海的情景，今日大家不分貴賤都聚集在碼頭上，就是要見證一件大事：不用人力、畜力、風力的火輪船，就要面世了。

    火輪船，對于黃州百姓來說不算陌生，其實早在數年前，就有火輪船在大家面前出現，然而那時的火輪船航行速度很慢，看起來更像是玩具。

    這神奇的火輪船，曾經作為游樂設施向百姓開放，許多人都上過船，看著煙囪里冒出黑煙，然后船舷兩側的輪槳便不斷轉動，讓火輪船慢慢向前走。

    火輪船的航行速度連人走路的速度都比不上，真的就是一件玩具，所以過了一陣之后，人們就漸漸不再感興趣了。

    而火輪船還獲得了一個評語，那就是“奇技淫巧”

    這是一些飽學之士對火輪船的評價，“奇技淫巧”的意思，就是指某些做工精致、巧奪天工卻有沒有什么實際用處的東西。

    在人們看來，同樣是燒煤，蒸汽抽水機是實實在在有用的機械，而火輪船，還真就是“奇技淫巧”，沒有什么實際用途。

    但現在不一樣了，根據各種小道消息稱，新式火輪船的航行速度已經上來了，能達到逆水航行時時速不低于十五里。

    雖然這比人走路的速度快不了多少，但據說很了不得。

    具體是如何的“了不得”，大部分百姓都不知道，反正知道今日火輪船公開試航，場面很大，于是大家紛紛趕來江邊看熱鬧。

    人多的地方就有商機，許多小商販在人群之中穿來走去，兜售各式各樣的小零食，叫賣聲此起彼伏，使得現場愈發喧囂起來。

    與此同時，如臨大敵的警察們奮力維持著秩序，既要提防小偷和人販子，還要和士兵們一起排成一道道人墻，將人群聚集區域分成幾片，避免因為過度擁擠而發生踩踏事件。

    此時已臨近午時，先前有吏員騎馬從城東郊外趕來此處，說火輪船在距離碼頭十五里的江面上開始計時，以一個小時計，火輪船應該在中午十二點二十分經過碼頭。

    現在是十一點四十分，碼頭上的人們，已經可以看到下游江面上冒起了兩股黑煙，而那黑煙，就是從兩艘火輪船的煙囪里冒出來的。

    這兩艘火輪船，一大早就從西陽下游巴口港起航，向著上游的西陽城南碼頭而來，為的是有足夠的提速距離，在距離碼頭十五里處開始計時。

    只要在規定時間內抵達碼頭，就說明逆水航行時速已經達到了十五里。

    規則很簡單，所以碼頭上臨時豎起來的大時鐘，成了無數人目光的匯聚之處，而隨著兩艘火輪船漸漸靠近，碼頭上的喧囂聲漸漸變小。
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