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    貝州州治武城，城外永濟渠上，數艘船只正在向北航行，即將靠泊前方碼頭，衛玄站在甲板上，看著碼頭上人頭攢動的情形，不由得眉頭緊鎖。

    他奉天子之命巡視永濟渠，路程過半，所見所聞，觸目驚心。

    不是永濟渠工程出現問題，而是沿途幾個大城，都有許多游民聚集，人數很多，形成嚴重的治安隱患。

    而如今的武城，也不例外。

    眼前這些游民，具體構成尚不清楚，但衛玄在來時路上做過調查，發現聚集在各城的游民，多為農戶，在這開春季節，到城里找活干，幫傭、打短工養家糊口。

    一年之計在于春，如今春風起，到了春耕時節，為何這些農戶不去種田，反倒聚集州郡城池找活干？

    因為糧價常年走低，谷賤傷農，家中難以維持下去，只能另外想辦法增加收入。

    這幾年來，河北風調雨順，加上各地官府修葺水利設施，故而河北各地連年豐收，于是糧價逐年下降。

    豐年糧價必然下跌，這是再正常不過的事情，對于百姓來說，糧價下跌，意味著生活成本下降，但對于種地的農民來說，卻意味著收入銳減。

    農戶要繳納租庸調，年初春耕時借貸買種子、農具，還有租牛的花費，到了秋天都得靠收成（糧食、布匹）來償還。

    而各種日常生活開支，都需要農戶出售糧食換取銅錢來支付，一旦糧價過低，必然導致農戶收入減少。

    與此同時，隨著大量水力紡織布的傾銷，布價同樣暴跌，農戶自家手工紡織的布匹賣不出價，同樣意味著收入減少。

    辛辛苦苦種田、種麻，忙了大半年到頭來所得卻變少了，好不容易收獲的糧食，留下口糧后大部分拿去應付開支，少量余糧撐到來年。

    若來年糧價上漲倒還好，結果持續數年下跌，許多農戶已經撐不住了。

    種田，越種越虧，家中存糧越來越少，冬天過去，開春的春耕還沒著落，糧食就已經不夠吃了。

    但世面上糧價很低，可以幫傭打短工，用工錢買糧食糊口，算起來，打工居然比種田要劃算。

    前提是有人雇傭他們、給的工錢過得去。

    然而隨著大量農戶涌入城里尋求雇傭，因為僧多粥少，雇主開出的工錢也在下降，涌入城里找活干的農民越來越多，但雇傭的機會卻沒見增加多少。

    進退兩難的農民，徘徊在街頭，聚集在一起，唉聲嘆氣，惶恐不安。
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