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    深秋，北風蕭瑟，滾滾河水向東流，黃河河面上一座浮橋連接南北，其南岸是白馬津，每日都有大量軍民通過浮橋往來南北，而扼守白馬津的戍堡附近有驛站，成了過往行人的臨時歇腳之地。

    驛站，一般只接待官吏或者軍中將士，南來北往的過客，只能在驛站外鱗次櫛比的邸店、食肆休息，各種身份的過客，聚集在檔次不一的邸店、食肆里，談天說地，議論各種奇聞異事。

    大家在歇腳的同時，順便打聽消息。

    如今時局不穩，官軍接連打敗仗，淮北已為逆賊所占，而河南戰火紛飛，一旦官軍再敗，恐怕黃河以南就要易主，所以過客們很關心時局，以便盡早趨吉避兇。

    在白馬津這種交通樞要、人流密集的地方，消息的流傳速度很快，人們可以在此打聽到各種各樣的消息，對此大概判斷一下戰局進展如何。

    而現在，一個消息不脛而走，那就是官軍在曹州大敗，幾盡全軍覆沒。

    對于這個消息，尋常人只是嗟嘆世間多了孤魂野鬼，或者感慨逆賊勢大，而有識之士聽了之后，能判斷出鄴城朝廷怕是不妙了。

    “唉，誰知道短短一年時間，時局竟然糜爛至此...”

    “老兄，何以有如此感慨？”

    “你是不知道，去年，就是去年，我在這白馬津，可是見著天子御駕親征那浩浩蕩蕩的隊伍，是何等的威武雄壯...”

    一處簡陋的食肆，草棚下幾名衣著普通的過客正在聊天，其中一人消息靈通，據說有幸見識過天子御駕親征時的盛況，據他所述，當時渡河南下的隊伍，綿延十余里，一眼望不到頭。

    那時候，沿途百姓必須回避，來不及回避的就得跪在路邊，不得抬頭窺探，誰敢不老實，輕則一頓鞭子，重則拉去當苦力。

    所以，這位老兄當時沒見著天子御輦是何模樣，但對王師的威風凜凜可是有切身體會。

    當時，見著如此大規模的軍隊，沒有人懷疑占據豫州州治懸瓠的逆賊能撐多久，大家都覺得天子既然御駕親征，又有丞相輔佐，必然能于年底平定叛亂。

    結果官軍圍了懸瓠之后，花了數月時間就是拿不下來，不但如此，還傷亡慘重，接連吃敗仗。
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