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    一

    沈府，垂柳蔓蔓，門前的石獅子依舊張牙舞爪，只是看在沈青蘿眼里，依稀的，比往日多了幾分寂寥。

    大門緊閉，銅制的門釘在陽光下現出金色的光澤，凸顯著尊貴的氣度。

    小容有些興奮地敲打銅環：“開門！大小姐回府了。”

    里面沒有半點聲音。小容更加大聲：“老張！”

    沈青蘿微微皺眉。

    大門緊閉已經很奇怪，更加奇怪的是，居然沒有人看門。

    大小姐的轎子已經到了門前，門房里的仆人沒有像平常那樣迎出來，這在沈府，還是頭一遭。

    爹病了，娘也無心管理，仆人們疲懶許多，就連門戶，也這樣疏松，家里的狀況，可想而知。

    沈青蘿心里一陣難過。

    懷里揣著厚厚的一疊銀票，預備給家里貼補家用。

    堂堂沈家，居然淪落到如此地步，這在從前，幾乎是不可想象的事情。可是，如今，沈青蘿不得不面對現實。

    連陌的深宅大院，維持一天的用度，就需要半畝田地的花費。

    沈青蘿暗忖，是不是該向娘建議，適當的，辭退些傭人仆婦，以減少開支。

    大門“吱”的一聲，緩緩地，開了一條細縫，從中伸出一張睡意惺忪胡子拉碴的臉來。

    “老張。”小容不滿地道：“做什么呢！叫了這半天門，你都聽不見！”

    老張一下子睡意全無：“大小姐回來了！”臉上露出一絲笑容。

    “給大小姐請安。”老張一邊說，一邊打開轎簾。

    沈青蘿下轎，微笑道：“老張，家里可好？”

    老張忙著點頭，陪笑道：“好，都好。”

    沈青蘿心里一松，一邊走一邊道：“我爹身子可見好些？”

    老張一遲疑：“這個，小人并不清楚。許是好些吧，前幾天，四小姐出門的時候，老爺還親自送嫁來著。”

    沈青蘿“哦”了一聲。

    老張迎進門，不再往里跟進。

    沈青蘿漫不經心地問道：“怎么青天白日的，關起門來了？我記得，天黑的時候才關門。”

    老張欠著身子道：“大小姐不知，如今改了規矩。這是夫人的吩咐，教提防門戶，以防閑雜人等出入。”

    沈青蘿雖然覺得奇怪，卻沒有再說什么。

    轎夫照例在門房休息，只有小容緊跟沈青蘿進內。

    青磚的地面，落了一層淺綠的柳茸，毛毛蟲一般，有的已經干枯了，看起來，有幾天沒有打掃了。

    沈青蘿感到一種凄涼的滋味。

    這種感覺，越是臨近爹娘的臥室，越是強烈。

    該不是出了什么事了吧。她的心，無端地慌亂起來，腳步也變得急匆匆。

    直到進了屋，看到了靠在一旁打盹的沈夫人，以及躺在床上的沈萬金，她才終于松了口氣。

    她不敢驚擾爹娘，躡手躡腳地走近床前。

    沈萬金的氣色看起來很不好。他雙目緊閉，眉間深鎖，一臉亂髯越顯面容憔悴。往日豪氣干云的漢子，如今看起來，就像是一個無依無靠的嬰孩，安靜而寂寞。

    沈青蘿心里一酸，落下淚來。

    爹爹枉自疼愛，到了需要服侍的時候，做兒女的，偏偏不能在床前盡孝。

    子欲養而親不待，這個時候，她才能細細體會那種痛惜的心情。

    沈夫人靠在桌前睡去，似乎極為疲憊，她甚至來不及梳理一下平日紋絲不亂的頭發。

    沈青蘿環顧四周，隨手拿了一件衣服，輕輕披在母親身上。

    這一個輕微的動作，使得沈夫人猛然驚醒。她有些茫然地看著眼前的女兒。

    “娘。”沈青蘿有些哽咽。

    沈夫人一把捉住女兒的手：“蘿兒。”撲簌簌淚下。

    沈青蘿憐惜地將她擁入懷中。

    曾幾何時，娘是自己的依靠，如今，無助的母親，依靠了自己。

    “你若是病了，誰來照顧爹？這么辛苦，怎么不叫丫鬟服侍？蓮姨娘呢？替換你一下也好。”她帶著幾分責備，柔聲問道。

    沈夫人看了看床上沉睡的沈萬金，長長地嘆了口氣：“快別提那個賤人了，就是她，快把你爹氣死了。”

    “出了什么事？”沈青蘿問道。

    沈夫人似乎擔心沈萬金聽到，壓低了聲音道：“本來，你爹已經好了許多，能夠下床走路了，可是，青鸞出嫁那天，出了意外。”

    二

    那天，因為四姐出嫁，私塾先生特意放了一天假給寶兒。送走了四姐，頑皮的寶兒象出籠的野馬，在園中玩得不亦樂乎。

    先是，纏了一個丫鬟放風箏。那丫鬟哪里有閑工夫陪他，敷衍了事地拿了風箏給他，自己跑一邊躲清靜去了。

    寶兒玩了一會兒，風箏纏到樹上去了。想盡一切辦法，都不能弄下來，寶兒有些失望。畢竟是小孩子，很快地，他發現了更有意思的事情。

    老邢的小兒子，十四歲的小邢，正在有模有樣地修剪花木。

    寶兒于是嬉皮笑臉地纏上去，要小邢陪他玩。
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