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    要是桃江、益陽、寧鄉落入朝廷兵馬的手里，那這些戰兵還有幾分斗志，對馬家父子還能剩下多少忠心？

    說起來也是武陵、漢壽兩城的失守太快、太叫人猝不及防，馬元衡所部又被切割在北面的江安城，留守潭州城的主將都沒有來得及，手里也根本沒有多余的兵馬部署到沅江口的東南、將楚軍壓制漢壽不使之南進。

    叛軍留守潭州城的將臣，倉促間只能傳令將分散于屯寨的部兵眷屬家小，往寧鄉、益陽、桃江三城聚集，但誰又能想到白茅城隨即又這么快速的失守，就連潭州城北面的要隘岳麓山也被楚軍占領掉？

    這么一來，不僅馬寅父子在岳陽親率的兵馬南逃之路被切斷，寧鄉、益陽、桃江三地的部兵眷屬東逃之路，也被切斷。

    李知誥、張封率部從漢壽渡江，就直撲益陽、寧鄉、桃江而來。

    誰都知道拿下益陽、寧鄉、桃江三城，抵擋住叛軍的反撲，那叛軍里馬家父子所依賴的嫡系精銳將卒將士氣低沉，將變得毫無斗志。

    這大概也將是摧毀叛軍斗志最沉重而有力的一錘。

    益陽、寧鄉、桃江三城，都不過三五百守軍，哪里抵得住李知誥、張封所率虎狼之師的猛撲？都是象征性抵擋一番，便棄城而逃或獻城投降，在六月十日之前都悉數失陷。

    在六月十日之前，李知誥、張封所部主要時間還是浪費在路途上，甚至戰斗力減員最嚴重的，是那些跟不上行軍速度而掉隊的將卒。

    岳陽節度使季鐘琪看大勢已去，六月十四日囚馬寅、馬循父子打開城門出城，向坐鎮岳東大營的三皇子投降。

    馬元衡還稍稍有骨氣一些，拖后兩天在確知季鐘琪已經投降后，才打開江安城的城門。

    十八日，文瑞臨潛入潭州，說服叛軍武將苗勇刺殺馬氏留守在潭州城內最后一個核心人物，被馬寅封為兵部尚書、大都督的潭州守將馬子畫，潭州城內六千守兵隨后四分五裂陷入一片混亂。

    信昌侯李普隨后幾乎不費吹灰之力，便奪下數百年來便雄立湘江之畔的潭州城，也使這座城周四十余里的雄城免于戰火的摧殘。

    至此，除了潭州南面的邵州、衡州，還在叛軍將領趙勝、羅嘉的掌握之下外，八百里洞庭湖則已經全部回歸大楚朝廷的懷抱。

    而這一天，出使蜀地、達成和談協議的溧陽侯楊恩，攜蜀王次子、長鄉侯王邕一行人才剛剛抵達漢壽，準備跟乘樓船軍水師戰船南下的三皇子楊元溥以及沈漾等人會合。

    在漢壽得知潭州已經拿下，在州衙后宅的假山涼亭里看到信昌侯李普派人傳回的信報，楊恩都覺得有些難以置信，目瞪口呆的問韓謙：“潭州城這就已經拿下？”

    “信昌侯派人傳來的消息應該不假。”韓謙微微一笑，說道。

    楊恩瞥了一眼站在涼亭外眺望沅江水色的蜀王次子長鄉侯王邕，壓低聲音苦澀的問韓謙：“那我費老鼻子勁，冒著性命危險出使蜀地，說服蜀主與我朝和睦共處是為哪般？”

    事實上，也是在確知李知誥、周數、周憚、范祥等人率萬余水步精銳西進后，蜀主王建的態度才扭轉過來。

    那時，金陵對潭州削藩只剩下兩個可能的結局，要么全面擊潰叛軍、收復潭州，要么楚軍的這一部分精銳被殲滅，從而元氣大傷，再無力與蜀軍共同牽制更強大的梁軍。
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