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    船過夏口、赤壁，沿岸皆是湖澤水蕩。

    這里不僅是漢末吳蜀魏三國爭雄的古戰場，也是千古之湖云夢澤的北部區域。

    受長江、漢水沖刷，以及大量的泥沙淤積，云夢澤北部在這幾百年間已經逐漸淤平，出現大量連接成片的沙洲，只是千年之后的漁米之鄉江漢平原還沒有徹底的成形。

    而云夢澤西南部，在岳州以西逐成形成當世八百里洞庭湖（含青草、赤沙等湖）浩淼煙波。

    折騰了兩次，總算是消停下來，韓謙從鄂州一路西進，直到岳州，都還算太平，再沒有江匪湖盜蠢蠢欲動，竄出來襲擾。

    岳州乃是潭州節度使馬寅的地盤。

    潭州節度使馬寅，除了直接掌管本州，也就是潭州的軍政大權外，還節制岳、朗二州，可以說八百里洞庭湖浩淼煙波的精華區域，都在馬寅的掌控之中。

    韓謙他們剛抵達岳州境，遠遠就看到二十多艘水營戰艦，以三艘樓船為首列陣駐泊江中，等候他們過來；旌旗獵獵。

    “馬家的五牙軍果真威風啊。”相距八九里，韓謙拿單筒鏡，將對面船隊的旗號早就看在眼底，三十多艘水營戰艦，以槳帆船為主，為首的三艘樓船則額外的雄闊。

    每艘樓船長逾十丈，其上還設有三重艙室、皆有女墻、戰格，船體距離水面高出五丈有余，兩側設四十余副大槳以驅船行，粗粗估算每艘至少有五百戰卒。

    這樣的重型主力戰艦，雖然跟前朝真正的五牙戰艦不能相提并論，但即便是大楚侍衛親軍所直接掌握的水軍精銳之中，卻也沒有幾艘。

    馬寅的潭州州兵，分馬步軍及水師兩部，各編九千兵卒，兵力遠非尋常州縣的州營能及，眼前這支船隊倒有三千兵卒，近三艘中大型戰艦在江面上列陣駐泊，當真是威風凜凜。

    “敢問來船可是敘州刺史韓道勛韓大人的座船？”一艘槳艇順流劃來，一名軍校揚聲問道。

    “我等正是韓大人部屬，敢問軍爺有可指教。”范錫程站上船頭，聲音洪響的回應道。

    “江湘湖寇肆虐，我家主公擔心韓大人赴任敘州途中會遇波折，特遣我家世子、五牙都虞侯馬循率水師戰艦護送韓大人過境。我家世子特請韓大人登艦一敘。”軍校喊話道。

    “便說我夜感風寒，身體不適，不宜見客。”韓道勛吩咐范錫程說道，說罷便折身走回船艙。

    即便是潭州節度使馬寅位高權重、勢傾一方，但韓道勛身為敘州刺史，都是受金陵直轄，沒有一定要去拜見的道理。

    馬循作為馬寅之子，不過來拜見則罷了，韓道勛斷不可能去登艦拜見馬循的。

    “馬家想當地頭王，擺出下馬威陣勢，就是要過境的州縣長官低一下頭，不跟他馬家呲牙，這又能算多少大不了的事情，”韓謙嘿然笑著吩咐范錫程道，“你與那軍校說，我父親身體不適，我攜禮登艦去見馬世子。”

    范錫程微微一怔，不明白少主什么時候變得這么好說話了？

    韓謙心想，他要是掌握一支三四千人規模的精銳水師，指著馬循的鼻子罵街能罵得他哭爹喊娘，但現在低一下頭，換以后的敘州商船隊能平安過潭州，怎么算也是值得的。

    范錫程回頭見家主身子微微停了片晌，卻沒有轉身阻止韓謙去見潭州節度使世子馬循的意思，便照韓謙的意思，給馬循派來搭話的軍校回話。

    “艙下有哪些拿得出手的厚禮？”韓謙看著槳艇劃回去，低聲問范錫程。
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