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    不同于黑暗山脈東部的眾神國度已經冰雪消融，西部群山之中依然萬里冰封，大雪飄揚。

    雪，蓋住了一座又一座山，攔住了一條又一條路。

    所有人都沒辦法遠行，只能呆在寒冷漏風的屋子里瑟瑟發抖。

    冬天，是生活在這里的人們最大的敵人。每年因為寒冷和饑餓死亡的人不知道有多少。即使磨坊村乃是圣火教教廷所在，也依然受到缺糧的困擾。

    數月過去，愛麗絲家旁立起了一座簡陋的石頭教堂，那柄銘刻有不死鳥印記的騎士劍被供奉神臺之上，教堂墻壁上則懸掛著一副籠罩在黑色火焰中的神鳥刺繡，也不知道這些遺民是從哪里找來如此大一塊昂貴的絲綢。

    在入冬以前，時常有外地新入教的信徒跋山涉水前來朝圣，這里隱然已成為一處顯靈圣地。

    大雪紛飛的天氣，村子中只有教堂門前那條路沒有積雪，希爾達在門口抖落披風上的積雪，都來不及整理儀容就推門而入。

    “贊美吾主，贊美圣女愛麗絲。”希爾達由衷道。因為無論她什么時候來，總能看到圣女虔誠的背影。

    “是希爾達神官，等我一下。”就見愛麗絲跪坐在地上，手臂快速搓動已經麻木的雙腿，試圖起身回話。

    希爾達見狀立刻上前幫她暖和身子，忍不住關切道：“教堂這么冷，您為何不在這里生一座火盆呢？萬一被凍壞了身子可怎么辦？吾主之名還要靠您來傳揚啊！”

    愛麗絲淡淡一笑：“冬天砍柴艱難，能省一點是一點。”

    “可也不能因此而損害您的健康啊！”希爾達的眼眶情不自禁地濕潤起來。

    愛麗絲聞言失笑不已，說：“神官誤會了。我只是跪久了血液不通暢導致腳麻了，不是被凍的。事實上，即使我穿得再少也不會感到寒冷。不信你摸摸。”她握住了對方的手。

    希爾達震驚不已，愛麗絲的手掌十分溫暖柔軟，上面沒有一點凍瘡紅腫。這讓她不禁感慨：“圣女果然受吾主青睞，寒暑不侵。”

    恢復了一會兒，愛麗絲總算能站起身來，問道：“您來找我干嘛？現在又不是周一，沒有例會。”

    圣火教立教當天乃是周一，因此愛麗絲和后面選出的十二神官規定，信徒周一周二休息，來教堂集中做禮拜。

    周一也同樣是她和神官們展開會議商量各種事務的時間。

    就聽希爾達憂心忡忡地說：“如果沒有要事，我也不敢冒昧打擾，但這件事十萬火急——圣女，村子的存糧已經不多了，只恐怕有許多人熬不到入夏冰雪消融的那一天了。”

    “去年不是豐收嗎？還有其他村子供奉給教堂的食物，為什么還會不夠？”愛麗絲不解道。

    希爾達連忙解釋道：“本來是夠的，但入冬之前來朝圣的人太多了，很多時候他們是餓著肚子來的，您說不可讓神的信徒再餓著肚子回去……再加上有許多信徒舉家搬來這里定居，他們沒有田產，存糧也很少，入冬之后就只能依靠我們接濟生存了。這才導致存糧不夠——晉見您之前我已經同科琳娜諸神官商議過，只有讓村民們繼續供奉食物才能讓教廷渡過這個冬天，您覺得可行嗎？”
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