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    “君侯。”

    在得到了帳內的新陽君項培的允許后，楚軍驍將乜魚大步走入帳內，朝著前者抱了抱拳，憂心忡忡地說道：“昨夜，又有數百余名士卒趁夜逃走……君侯，這樣下去不成啊。”

    聽聞此言，坐在帳內主位的新陽君項培長長吐了口氣，甚感心倦地用手揉了揉額角。

    平心而論，對于此刻麾下已有二十余萬楚國新兵的新陽君項培而言，晚上逃走個數百名士卒，其實倒也不算什么，只是架不住每天晚上都來這么一下。

    一個晚上數百人逃亡，十個晚上都是數千人，一個月就是兩三萬人，這還練哪門子的兵？要知道迄今為止或逃走、或投奔宋郡司馬尚的楚軍士卒，比近期新陽君項培攻打豐縣的所有傷亡加起來還要多。

    開個玩笑：魏國的宋郡守司馬尚動了動嘴皮子，竟抵得上千軍萬馬！

    而最最要命的是，那些新兵在逃走時，連帶著派發給他們的甲胄、兵器都一并帶走了。

    據新陽君項培所打探到的確切情報，這是司馬尚故意放出消息，利用田地、房屋、職務等利益為誘餌，誘使楚卒們帶著兵器、甲胄逃亡，或投身其麾下成為魏國宋郡的士卒，或者在豐縣、昌邑賣掉那些軍備——司馬尚特意派人收購這些楚軍軍備。

    相比較兵卒逃走，這是新陽君項培最不能忍受的。

    畢竟此番的主要目的是為了練兵，是故，新陽君項培給每一名新兵都發放了一套甲胄與兵器，而問題是，這些軍備的數量是有限的——這些軍備，主要來源于往年從魏國、從韓國處購置，以及最近從齊國那邊購置的軍備，雖然談不上是什么精良的武器裝備，但這終歸也是軍備，在楚國正欲大規模擴編軍隊的當下，丟失一套軍備都是莫大的損失，更別說那些新兵帶著軍備裝備去投奔宋郡的司馬尚，這在新陽君項培看來簡直就是不可饒恕的叛國之舉！

    在思忖了片刻后，新陽君項培沉聲說道：“去把營內新軍的武器裝備，重新都征收上來。日后，唯有在出戰前，才向出征的士卒發放軍備。”

    乜魚聞言一愣，皺著眉頭說道：“君侯，雖然此舉能減少軍備的損失，但卻依舊無法杜絕士卒逃跑的事，末將以為，君侯應當將此事上稟大王……”

    “你是在教我做事么？”

    新陽君項培看了一眼乜魚。

    聽聞此言，乜魚面色一滯，他這才意識到，眼前的并非是曾經那位極為器重他的上將軍項末，而是新陽君項培。

    “末將不敢。”乜魚低著頭，有些惶恐不安地說道。

    新陽君項培深深看了幾眼乜魚，旋即長長嘆了口氣，語重心長地說道：“稍安勿躁，年輕人。你以為我就認可楚水君這所謂的練兵之策么？我告訴你，在我看來，楚水君的這招練兵之策，純粹就是狗屎！不，它連狗屎都不如！”

    乜魚吃驚地抬起頭看著新陽君項培，旋即不解地問道：“君侯，那您為何……”

    “因為別無他法。”

    新陽君項培站起身來，負背雙手在帳內踱步，口中嘆息道：“如今魏國在私底下控制了韓國與衛國，又吞并了魯國，你來算算，魏王如今可動用多少兵馬？……我告訴你，魏軍最起碼四十萬，再加上衛國軍隊十萬、魯國軍隊十萬、韓國軍隊二十萬，合計八十萬可用于出征的士卒！……八十萬啊！”

    “……”

    “而我大楚，在上次的戰爭中損失巨大，目前楚東只有三十萬正軍，就算加上楚西與越國的軍隊、齊國的軍隊，勉勉強強也只能湊出六十萬軍隊。還有整整二十萬正軍的缺口……而這，還沒有算上魏楚兩軍士卒的戰損，你也知道，我大楚與魏國的戰爭，近些年來的互損在一比三以上，即殺死一名魏國士卒，我軍士卒最起碼要犧牲三人以上，這就意味著，我國必須盡快將正軍的數量擴編至百萬以上，才能一兩年后抵擋住「魏韓衛魯四國聯軍」的進攻。……你有辦法在短短兩年內，從無到有變出幾十萬正軍么？”

    “我……”乜魚啞口無言。

    嘆了口氣，新陽君項培這才說道：“倘若我能想出更好、更快的練兵之策，我定會呈稟大王，請大王撤掉楚水君那愚蠢的練兵之策，但……”

    說到這里，他搖了搖頭。

    乜魚聞言默然，半響后試探地說道：“其實末將以為，若魏國當真會在兩年后攻打我大楚的話……兩年時間，其實亦足夠我大楚訓練兵卒。”

    新陽君項培聞言笑了笑，搖頭說道：“不，你錯了，我所說的一到兩年，只是預估，并非指代我大楚尚有兩年時間。眼下已經是五月了，最糟糕的結果，可能魏國在今年秋收之后，就會開始嘗試攻伐我大楚。也就是說，只有四五個月時間。”

    “四、四五個月？”

    乜魚面色微變。

    從今年年初起，他總是聽新陽君項培提「一兩年后魏國或將攻伐我大楚」，遂下意識地覺得他楚國尚有兩年的時間來備戰，直到此刻新陽君項培提醒了他，他這才恍然大悟：原來他楚國根本沒有那么長的備戰時間，搞不好今年秋收之后魏國就會對他楚國用兵。

    此時他這才幡然醒悟：怪不得新陽君項培一邊大罵楚水君那連狗屎都不如的練兵之策，一邊卻又按照這個練兵之策訓練新兵，原來是別無他法。

    “事到如今，我等也只有走一步看一步了。……盡人事、看天命。”

    新陽君項培沉聲說道。

    至此，乜魚心中的困惑頓解，連忙抱拳說道：“末將立刻去下令征收營內新卒的軍備。”

    “唔。”新陽君項培點點頭，旋即又叮囑道：“切記，叫各營的將官加強士卒們的信念，務必要讓每一名士卒都深刻認識，我等，是在為了整個大楚而戰。”說到這里，他語氣稍微減弱了一些：“希望這樣，能夠減少逃兵去投奔那該死的司馬尚。”

    “是！”乜魚抱拳而去。

    看著乜魚這位驍將離去的背影，新陽君項培心中暗自嘆了口氣。

    雖然他要求乜魚加強對麾下士卒灌輸「保家衛國」以及類似「為國家而犧牲自己」方面的思想，但他本人，對此卻并無多大信心。

    畢竟在這個時代，平民階層當中可能只有一小部分才真正理解「國家」的概念，以及其相對應的意義，而絕大多數的平民，終其一生都生活在故鄉，既不曾識文認字、也不曾見識過整個天下，他們甚至連己國的君主究竟是哪位都不清楚，你跟他們談國家的意義？

    可能對于這部分平民來說，他們根本無所謂受到誰的統治，只要（國家）出臺的政策不至于將他們逼到死路，他們就會像祖祖輩輩那樣，安安分分地在故鄉生活。

    宋郡人為何團結？為何在曾經國家被魏國覆亡后仍奮力抵抗，主要還是因為“見識”——他們的認知中有了國家的概念，并且害怕魏國不能像曾經的宋王那般寬容仁慈地對待他們。
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