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    在昌邑城城西南大概十幾里的地方，有一片矮丘陵，在這片矮丘陵的山坳間，「川雒督護」博西勒，正大刺刺地靠著一棵樹躺坐著，用一塊破布仔細地擦拭一柄馬戰用的長刀。

    就在他保養武器之際，忽見東邊方向駛來十幾騎，仔細一瞧，原來是他羯角軍的哨騎。

    片刻之后，那十幾騎騎兵來到博西勒面前，翻身下馬，抱拳說道：“督護，楚國的軍隊正在進攻昌邑?！?

    “有多少人？”博西勒隨口問道。

    聽聞此言，那名哨騎比劃著手勢說道：“許多許多，比上次與我們交鋒的楚國軍還要多，多很多很多?！?

    “……”

    博西勒有些無語地看了一眼那名哨騎，不過倒也并未發怒。

    因為他也理解，三川人對于數字并不敏感——或者說，沒有接收相關的教育，就像魏國的斥候，他們能夠大致給出「數千」、「數萬」、「數十萬」等相對直觀的敵軍數量，可他三川郡的大部分哨騎們，卻每每都是「多」、「很多」、「非常多」之類的含糊詞匯。

    曾經博西勒還覺得魏王趙潤推行的什么「國立學塾」毫無必要，不過如今嘛，他愈發覺得，這真他娘的太有必要了，至少眼前這個年輕的哨騎，他就恨不得將其塞到雒城的學塾里去。

    此時在博西勒的對面，萬夫長赫查哈契懶洋洋地躺在地上曬太陽，聞言坐起身來，笑著說道：“上回進攻昌邑的楚軍，數量大概有二十萬吧？這次比上次更多……嘖嘖，要是能將這些都抓了來，那該多好?！?

    博西勒聞言看了一眼赫查哈契，他當然知道赫查哈契暗指的是奴隸交易，但很可惜，魏王趙潤并不允許販賣中原人為奴，不像他們的同族，即目前生活在南陽宛地一帶的羯族人，憑著抓捕巴人作為奴隸私下交易給魏國，每年都能獲取一筆相當客觀的收入。

    “魏王不會允許買賣楚人的?！辈┪骼盏f道。

    他知道，近幾年赫查哈契有三個兒子陸續成家，這讓后者付出了好大一筆婚娶費用，再算上尚未成婚的兒女，這位他羯角軍的第一猛將，現如今就活脫脫像個魏人那樣，被金錢所困擾著。

    “魏王只是不允許將中原人視為奴隸，但從未說過不招收囚工……”赫查哈契嘿嘿怪笑著。

    他口中所說的囚工，即是指因犯了魏國的律法而充軍發配的囚徒，說實話待遇比奴隸也好不到哪里去，最多就是在對外時尚具備作為人的資格，而不像牲畜那樣可任意宰殺。

    有些事情不必細表，魏國這些年來展開了一個又一個的大工程，難道勞力全靠征辟民夫么？

    只是朝廷對外宣稱而已。

    在一個強大帝國迅速崛起的背后，難免伴隨著血腥與殘酷，這是在所難免的。

    “先活下來再說罷?！?

    博西勒站起身來，將手中的利刃放回刀鞘，口中淡淡說道。

    “活下來？楚國人？”

    赫查哈契不以為意地笑了笑。

    在當世，值得羯族人引起重視的，除了魏國士卒意外，恐怕也就只有秦國的士卒了，因為這兩個國家，皆先后打敗過羯族人，至于楚國的士卒嘛……這段期間，羯角騎兵一直在昌邑一帶狩殺楚軍的巡邏士卒，甚至于在私底下相互競賽，比較誰殺死的‘獵物’更多，這就已經可以說明問題了。

    聽了赫查哈契的話，博西勒沒有多說什么，畢竟他也不認為楚國的士卒有什么厲害的，只不過就是仗著人多勢眾而已。

    但再多的群羊，也抵不住狼群的襲擊，不是么？

    “通知下去，叫戰士們做好出擊的準備?！辈┪骼辗愿赖?。

    “是！”

    大約一刻辰之后，四萬余羯角騎兵徐徐趕赴昌邑。

    待等他抵達昌邑縣一帶時，他從派出去的哨騎口中得知，昌邑縣正遭受著楚國軍隊的兇猛進攻，而且，似乎情況很不樂觀。

    『怎么回事？』

    博西勒心下有些不解。

    因為前一次楚軍攻打昌邑時，昌邑城還守得像模像樣，以至于待等他率軍趕到時，楚軍就已經是知難而退了，于是乎，當日他率領麾下的羯角騎兵狠狠追殺了楚軍一陣。

    但是今日，聽哨騎所言，楚軍竟然已攻上了昌邑城的城墻？

    到底是魏軍突然間變弱了，還是楚軍一下子變強了？

    博西勒有些想不明白。

    在下令麾下的騎兵原地歇息后，博西勒帶著赫查哈契，登上一處高坡，窺視昌邑城南城墻一帶的攻防戰。

    『東……甌……那也是楚國軍隊的番號么？』

    博西勒心下暗暗想道。

    不得不說，這支東甌‘楚軍’有點古怪，乍一看很不起眼，軍中士卒手中的兵器都是亂糟糟的，刀槍劍戟什么都有，但這支軍隊的戰斗能力，卻相比較前幾日的楚軍（糧募兵）不知厲害了多少。

    這不，就在博西勒暗自思忖的時候，就有一隊東甌軍的士卒憑著長梯殺上了昌邑城的城墻，使城墻上的魏軍一片混亂。

    『莫非，這是楚國的精銳？』

    見昌邑縣情況危急，博西勒顧不得細想，當即下令萬夫長赫查哈契對這支楚軍發動攻勢。

    “嗚嗚——嗚嗚——”

    待等幾名羯角騎兵同時吹響號角，萬余羯角騎兵好似潮水般涌上高坡，旋即朝著遠處昌邑城外的楚軍殺了過去。

    萬馬奔騰的動靜，簡直猶如地動山搖，昌邑城外的‘楚軍’，立刻就發現了這支迅速靠近的軍隊。

    但事實上，這支軍隊并非楚軍，而是越國唯一一支常備軍，東甌軍。

    這支越國軍隊歷史悠久，絕不下于宋郡的北亳軍，「楚越戰爭」是它，「魏齊魯越四國伐楚」也是它，但凡是越國戰爭，東甌軍皆是名副其實的主力——或者干脆點說，國力薄弱的越國，只養得起這一支常備軍隊。

    然而，切莫因為越國國力弱小就小看這支東甌軍，別看越國的國力比衛國還要弱小，但這支東甌軍的實力，卻非同小可，單看楚國動用大量精力、花了整整十幾二十幾年都沒有剿滅這支軍隊，就可看出這支軍隊的不凡之處。

    尤其是當東甌軍身處在山間密林時，那絕對稱得上是天下其他各國軍隊的噩夢，哪怕是勇猛如楚國上將項孌，當年也頻繁在東甌軍手中吃過虧。

    『那就是游蕩在這一帶的異族騎兵么？』

    當注意到羯角騎兵突如其來地殺到時，東甌軍的大將吳起轉過頭去，仔細觀察。

    對于這支騎兵前來支援昌邑，吳起毫不意外，因為在臨戰之前，楚水君就已經跟他們講述過這支異族騎兵的大概，且告訴他們，這支臣服于魏國的異族騎兵，近期就游蕩在昌邑縣一帶，時不時地出現狩殺著他們楚軍的士卒。
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