第(1/3)頁 當「河西戰區」的戰報送到魏國太子趙弘潤手中時，楚國那邊的出兵情況，亦以書面形式，由分布在齊楚邊界的青鴉眾，送到了后者手中。 作為「魏秦楚衛四國同盟」的一員，楚國的出兵分為兩個大方向，其一是「泗水郡」方向，其二是「吳越之地」，也就是越國。 七月末，在楚國對外宣布站邊魏國，對韓、齊、魯、宋、越五國宣戰之后，楚公子暘城君熊拓便下令駐守「昭關」的守將上將「項孌」，命其出征越國。 刨除「偽宋」這個在「韓齊魯越宋五國聯合」中純粹充數的國家以外，就屬越國的整體實力最弱，雖然吳越之地的軍民的確悍勇，但奈何復國未久的越國國力基礎太差，當年「四國伐楚戰役」時，有正面戰場的齊魯聯軍與魏公子潤率領的魏軍牽制楚國的主力，這才使得吳越之地的東甌軍大將吳起能夠順利攻入楚國腹地——雖然最終還是被楚國當時的三天柱、西陵君屈平率軍擋住，并未與齊魯魏三國軍隊在楚國王都壽郢城下會師。 然而這次，魏國與楚國成為了盟國，且齊國的軍隊有一半被魏公子潤牽制在宋魯之地，余下的一半軍隊頂多只能固守本土，根本無力支援越國，這使得楚國在出兵攻打越國時，毫無顧慮。 八月初一，楚將項孌于昭關起兵二十萬，攻打「邸陽郡」的失地「越章」，在僅僅只持續了兩日的攻城戰后，「越章縣」被項孌攻破。 此后，楚將項孌兵分兩路，一邊令副將、族人「項續」率領八萬軍隊揮軍東北，攻打「朱方」、「云陽」、「曲阿」等地，而他自己，則率領大軍進兵「爰（yuan）陵」，繼而進逼「鄣地」。 不過話說回來，雖然越國是「五國聯合」中刨除偽宋外最弱的一個，但肩負出兵越國重擔的項孌，心中并不輕松。 因為從某種意義上說，越國的東甌軍，作戰方式與宋國的北亳軍有幾分相似，他們在無力正面抗拒敵軍的情況下，會選擇游擊戰術，而吳越之地相比較中原極為落后，雖然不能說是窮山惡水，但當地多的是人跡罕至的深山密林，在這種惡劣的地形下與越國作戰，說實話并不是一件輕松的事。 至少，項孌就十分希望跟兄長項末換一換，被調到「泗水戰區」，而不是在這邊。 因為越地戰區這邊的戰事，甚至根本不能被稱之為戰爭，若硬要描繪一番，無非就是兩國的軍隊在這片深山密林中躲貓貓，一方搜查圍剿、一方潛藏反擊，僅此而已，幾乎沒有什么像中原地域那邊的大規模戰事。 可盡管沒有像中原地域那邊的大規模戰事，但論兇險，這里卻絲毫不亞于中原戰場。 相比較越國的東甌軍，楚軍的兵將，其實更忌憚他們蔑稱為「越夷」的當地土著。 越夷，是生活在吳越之地更南邊的蠻族人，在文化方面可能仍停留在刀耕火種的階段，在曾幾何時，這些當地土著是越人的敵人，但由于彼此有了楚國這個共同的敵人，越人的首領，也就是如今的越王少康，他說服了南邊的蠻夷站在了越人這邊，共同抗擊楚國。 與中原國家的戰斗方式不同，越夷擅長在深山密林中獵殺他們的敵人，他們大多三三兩兩出動，采用吹箭、短弩等物作為武器，且箭矢上皆喂有從毒草中采集的毒汁，往往一支微不足道的箭矢，就能令楚兵全身麻痹、中毒而亡。 當初楚國幾次想征剿吳越之地，但幾乎次次草草收場，就是因為攻打此地的回報，遠遠無法彌補出兵的消耗。 要知道，越人甚至比楚國的平民還要貧窮，更別說那幫被他們蔑稱為越夷的當地土著，幾乎沒有什么看得上眼的財富，在這種情況下，楚國攻打吳越之地有什么回報？沒有回報！ 可近幾年的情況不同，越人的首領少康不滿足于在深山密林里稱王，他非但復辟了越國，并且跟楚國至少三十年的仇敵齊國結成了同盟，嚴重威脅到了楚國對這片土地的所有權。 就像魏國對待宋郡的態度一樣，楚國亦將吳越之地視為自己的禁臠——不可否認這片土地的確很落后，但我的就是我的，哪怕爛在那里也是我的。 因此，齊國支持越國復國的這件事，事實上楚國是非常抵觸的，只不過當初齊國聯魯聯魏，聲勢浩大，楚國不敢造次罷了。 如今，魏楚結盟，這正是覆滅越國，重新制定楚國東邊國界的機會。 楚國不求誅滅吳越之地的人，只求攻破他們所認為的「偽越」。 而在楚將項孌出兵吳越之地的同時，在八月初三，在楚國的正面戰場，楚公子暘城君熊拓親自擔任主帥，任命新任三天柱之一的上將「項末」、以及繼承了「壽陵君」爵位的景舍之子「景云」二人擔任副將，并帶來其余楚國將領項燕、新陽君項培，以及季琮、申屠亢、侯榆、司敗長河、屠燊、公羊簡、邊倉軻、周隗、牟濼、乜魚、俞驥、吳康等幾十名將軍，攜「正陽軍」、「新陽軍」、「虎方軍」、「西陽軍」等十幾支重新組建的楚東軍隊，攻打「泗水郡」。 此番出兵，楚軍的總兵力超過五十萬，號稱百萬，可謂是氣勢洶洶。 泗水郡，起初乃是楚國的領土，直到齊王呂僖號召盟國，發動「齊魯魏越四國伐楚戰役」之后，泗水郡被齊魯魏三國聯軍攻克，像境內的「相城」、「房鐘」、「铚縣」、「濉溪」等等，包括「符離塞」，皆宣告失陷，甚至到最后，就連楚國的王都壽郢都被聯軍攻陷。 而在楚公子暘城君熊拓入主楚東前后，楚國奪回了王都壽郢，當時駐守壽郢的齊將田耽，見楚人來勢洶洶，而他齊國內部當時又還未平定諸公子的內亂，因此變相地將壽郢還給了楚人，退守符離塞。 而如今，楚公子暘城君熊拓打著「收復失地、問罪齊國」的口號，率領幾十萬大軍出征泗水，逼近符離塞，當這個消息傳到齊國王都臨淄時，臨淄亦是大為震動。 八月初五，齊王呂白將左相趙昭、右相田諱，以及鮑叔、管重、連諶等士卿請到宮殿，與他們商議此事。 其實在齊王呂白上位后沒過多久，齊國就采取了嘗試與楚國修好的外交策略。 這是上卿高傒的建議。 上卿高傒認為，他齊國在先后經歷「先王呂僖過世」、以及「諸公子之亂」后，在中原東部的聲勢與威望已大受影響，而魏國卻趁著「五方伐魏戰役」的驚人勝利，聲勢日益高漲，長此以往，魏國必將威脅到齊國在中原的地位，因此在高傒看來，齊國眼下最大的威脅，反而不是那邊的楚國，而是西邊的魏國。 倘若說這起初只是上卿高傒的一個判斷，當時還未施行，那么，待等魏公子趙潤處死齊國使臣田鵠后，上卿高傒就毅然提出了「打壓魏國、修好楚國」的外交策略，并在派出「瑯琊軍」、「東海軍」駐軍宋地的前后，亦向楚國派出了使臣，希望能與楚國化解干戈。 也正是這個原因，楚公子暘城君熊拓起初打算在這場曠世之戰中袖手旁觀，任憑其余中原各國打得你死我活，而他楚國則趁此機會努力發展國力。 只是暘城君熊拓當時也沒想到，他會被他堂妹夫、魏國公子趙潤托魏使唐沮轉達的幾句話所說動。 第(1/3)頁