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    大圣杯被奪走一事，徹底改變了御三家的命運，愛因茲貝倫打破自我封閉，開始和外界積極交流。遠坂家放棄了通過圣杯尋求“根源”，重新走回家族的創始人遠坂永人的老路，專心修煉寶石魔術和八極拳。

    而間桐家，則因為主心骨間桐臟硯被打成重傷，再起不能而逐漸沒落。

    給臟硯造成決定性一擊魔術師雖然語焉不詳，但結合臟硯的話和慎二自己的分析，不難猜出這個魔術師的身份——達尼克，現任千界樹家族的家長，第二次世界大戰期間搶奪大圣杯計劃的主導人。

    如果慎二沒有記錯，這一位和臟硯一樣，也擅長續命膜法，不，魔術，不同的是臟硯的續命靠更換肉體，而達尼克的魔術則依靠吞噬靈魂。

    與無法抗拒靈魂被時間侵蝕導致肉體越來越不堪使用的臟硯相比，達尼克沒有肉體方面的顧慮，他的外貌已經有六十多年沒有變過，身體也一直維持著人生黃金時期的機能。不過相對的，他的魔術比臟硯的更加危險。

    除了稍有偏差就馬上會導致死亡的零容錯，還有肉體和靈魂適應率的問題，原本純粹的靈魂混入了其他的靈魂與肉體自然會變得不那么匹配。而且，更加麻煩的是，達尼克自身的人格也在逐漸崩壞。

    靈魂是一個非常神秘的領域，即使是剛出生的嬰兒，也不是真正的空白一片，只是和成年人相比自我的痕跡偏弱，吞噬起來比較容易?？墒?，無論這個自我有多么微弱，都會對達尼克的人格造成侵蝕。長此以往，達尼克遲早會變成變成名為達尼克·普列斯通·千界樹的另一個人。即使擁有著記憶，即使所有細節都有著完整的記錄——那個人也絕對不是原先的自己。

    長生不死終究是違背自然規律的禁忌，想要真正抵抗時光的侵蝕只有依靠奇跡，或者說魔法。

    當然，慎二現在還年輕，沒想過與續命相關的事情。他愿意見臟硯最重要的原因便是確認后者的狀況，確認這條老蟲子會不會對這個世界的慎二構成威脅。

    只要這條茍延殘喘的老蟲子流露出一點對另一個自己的覬覦，慎二將毫不留情地將他滅殺。哪怕臟硯處于全盛期，哪怕自己的魔力只剩下不足十分之一，他也有足夠的把握將臟硯殺死。就算有意外情況發生，他還有阿爾托利亞這一張王牌——以騎士王的個性，絕不會介意斬殺臟硯這樣的惡棍。

    初步確認的結果慎二基本滿意，再起不能的老蟲子看上去是真的沒了以往的雄心壯志，只是躲在老巢里，安靜等待著最后的結局，縈繞在家中遲暮卻不令人作嘔的氛圍也為這一判斷提供了有力的佐證——在另一個世界，臟硯沒去世的時候，間桐家那種沉悶惡心的感覺慎二至今難以忘懷。

    不過，慎二并沒有因此放下戒心，他深知比心機，玩陰謀，他離這條活了五百年的老蟲子還差了十萬八千里。為了確保這個世界的自己的安全，他還需要一個保障。

    “你剛才說我有什么要求都可以盡管提？”

    “是，只要間桐家能辦到?！?

    臟硯點頭，很快又露出一抹苦笑，這使他本就難看的老臉更加難看。

    “話雖如此，間桐家現在也沒有多少能力了?！?

    “放心，我不會強人所難的?！?
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