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    “‘八枚舌’達尼克？”

    “對，正是那個達尼克?！?

    達尼克·普雷斯通·千界樹——是傳聞已活了將近百年的，千界樹一族的族長。登上了時鐘塔最高階位“王冠”，并以二級講師的身份執(zhí)教元素轉換，然而學生對其評價極低。但是，他的真正價值比起講師，不如說在“政治”方面更得以發(fā)揮。

    時鐘塔內(nèi)的派閥斗爭，權力斗爭，爭取預算斗爭雖是家常便飯，但他發(fā)揮作為政客的卓越手段，理所當然地背叛倒戈，不僅是信任他的人，甚至連不信任他的人，他都能加以操縱并讓其一直蒙在鼓里——他確實是一流的欺詐師。

    “這么說，達尼克是問題所在？”

    因為他是這樣的人，沒準正置身于和圣杯有關的某種交易之中。但貝爾費邦搖搖頭，流露出對于這位老人而言極其罕見的表情——面部由于不快而扭曲，顯出憤怒之色。

    “問題不在于達尼克，而是在于千界樹一族?！?

    “什么意思？”

    “米雷尼亞城塞的城主是千界樹一族，而他們叛離了時鐘塔?！?

    這消息，在某種意義上甚至比方才“冬木的”圣杯戰(zhàn)爭中真正的目的更具沖擊性。因為這大概是思緒所及之處不可能出現(xiàn)的話語。

    魔術師之中，存在著少數(shù)由于身為異端或是強大得必須加以封印指定而叛離協(xié)會之人。叛離行為本身并不稀奇，不過，若是一族全部如此就另當別論。

    “竟然舉族叛離？這到底是怎么一回事”

    “你知道的吧，千界樹一族并非貴族?！?

    魔術師的素養(yǎng)，會因歷史的長短而受到影響。自古學習魔術的貴族，最長者據(jù)說已逾兩千年。

    大貴族有三家，相當于親族的家族有二十家。千界樹一族既不屬于上述任何一方，也無聯(lián)系，盡管其歷史絕不短淺。

    會變成這樣，有人說是由于其在過去的權力斗爭中失敗所致，也人說是源于與貴族三家關系不和，還有人說是因為魔術回路性質(zhì)惡劣而被敬而遠之，然而，其個中緣由不得而知。無論如何，他們一直受到魔術名門的排斥。

    不過千界樹一族并沒有與魔術名門為伍的意思。他們把通常的做法“代代積累，令作為魔術師的血脈變得濃厚，窮極初代所選定的魔術系統(tǒng)”這一做法舍棄。取而代之的是，將與一族有廣泛而淺薄聯(lián)系的魔術師們湊集起來。

    成為對象的，有諸如純粹歷史短淺，魔術回路貧乏的家族。也有已經(jīng)開始衰退，魔術回路逐代貧乏的家族。還有受到魔術協(xié)會的懲罰，被懸賞通緝的家族。即是一群即使脫離了魔術協(xié)會的中心，依然沒有完全放棄到達根源的人們。

    千界樹的中間名，全都是過去依靠這種方式吸收而來的家族的名字。他們連魔術刻印都還未統(tǒng)一。他們將曾經(jīng)家族的刻印，原封不動地繼承下去。

    他們所學的魔術系統(tǒng)覆蓋面也很廣泛。西洋型煉金術，黑魔術，巫術，占星術，卡巴拉，符文，乃至日本的陰陽道，一族之中都有人學習。

    雖說如此，到底也不過是衰退的家族和歷史短淺的家族湊集而成的類似聯(lián)盟般的組織。他們的魔術，只是會被貴族們恥笑，無法入其法眼的凡庸之物。

    平均水平二流，偶爾會出現(xiàn)一流人物，不過也僅止于此。數(shù)量雖多卻構不成威脅。當然，他們沒有被追究，很大一部分原因是由于達尼克的政治手段，這一族畢竟也只有“人多”這一優(yōu)點——本該是如此。

    “不知是否是因為對此感到郁悶，某日他們宣布背離時鐘塔。還說，今后要以自己一族為中心建立新協(xié)會。”

    真令人吃驚，貝爾費邦如此嘆息道。獅子劫也有相同感想。明確地宣言背離時鐘塔，這樣的行為與宣戰(zhàn)布告無異。如同將手套丟過來，朝臉上吐唾沫一般。

    的確，只要還在時鐘塔內(nèi)，千界樹一族幾乎沒有受封為貴族（領主）的可能性。不論是過了百年還是千年，只要沒有大型的政變，都無法擺脫低人一等的境遇。

    但是，叛離就另當別論。如果沒有具備相當分量的東西，怎么也不可能舉族叛離。

    反過來說，只要有了具備相當分量的東西，也許就有了充分的叛離契機。沒錯，就比如——萬能的愿望機，指明通往根源之路的大圣杯一類。

    看著獅子劫的表情，貝爾費邦感到他已經(jīng)得出結論，滿足地點頭。

    “對。他們似乎想將大圣杯作為協(xié)會的象征。幸存下來的魔術師，是這么傳話的?！?

    “……幸存的魔術師？”

    貝爾費邦搔搔腦袋，取出羊皮紙，用手指輕輕拍打。所發(fā)動的魔術再現(xiàn)了過去的影像。獅子劫覺得用照片和攝像機明明也沒什么問題。不過要是到了貝爾費邦那把年紀似乎連攝影機這種技術都不能容忍。

    顯現(xiàn)出的影像，對獅子劫而言大概司空見慣。一個身上明顯帶有拷問痕跡的人坐在椅子上，一臉呆滯地望著虛空，口中不斷地念叨著什么。

    “這就是把消息傳達給我等的魔術師。這是當初他被發(fā)現(xiàn)時的狀態(tài)，如今治療已經(jīng)成功，陷入了深度睡眠，要洗凈大腦可能要花上半年吧?！?

    “這家伙，在說些啥？”

    “‘我等千界樹要擺脫魔術協(xié)會下賤的政治斗爭，在此羅馬尼亞組成探尋真正魔導之道的嶄新協(xié)會。以七名英靈啟動大圣杯之時，我等就向榮耀之路踏出堅實的一步’……諸如此類?！?

    第七百二十六號——那便是傳聞在冬木被觀測到的圣杯。若令大圣杯啟動，保守估計，也能任意使用那歷經(jīng)數(shù)百年也消耗不完的龐大魔力資源。果真如此，到達根源或許也將化為可能。

    “……我能問個問題么？幸存的魔術師，你剛才是這么說的吧，意思是有魔術師死了嗎？”

    “當然”

    “死了幾個？”

    面對這提問，貝爾費邦多少有些躊躇，不過還是告知了實際數(shù)量。

    “四十九人。以五十名受過‘狩獵’特化的魔術師進行襲擊，結果僅有一人生還?！?

    “——”

    屋內(nèi)響起一聲嘆息，不知是誰發(fā)出。

    受過狩獵特化，說明他們都是獅子劫的同行。當然，他們不是自由人而是隸屬于魔術協(xié)會，即使如此，五十人怎么也還是太多了。換句話說，從這點可以看出當初的預定是將對方完全殲滅。

    合情合理，畢竟是規(guī)模如此之大的叛離劇。如果只是一笑而過，將有損協(xié)會名譽——更重要的是，要是不對他們進行殘酷的懲罰，那兩千年漫長時光被踐踏的恥辱還真有點劃不來。若是要去對他們施以懲罰，五十人是個合適的數(shù)量。

    可即使如此依然不夠嗎？

    “豈止不夠。簡直是天地之差！那幫家伙，竟然喪心病狂地用從者迎擊！”

    貝爾費邦的話語，作為五十人被殲滅的理由確實說得過去。

    “原來如此，那也難怪?！?

    就算將五十人增至一百人，結果也一樣吧。既然都是能被稱為英靈的存在了，現(xiàn)代的魔術師之流，對他們而言與孩童無異。

    “派遣過去的使魔已把一切都盡收眼中。那名從者突然出現(xiàn)在魔術師面前，笑著一揮手————于是就結束了。眨眼間，除了一人以外全員都被椽樁穿插身亡?！?

    “‘羅馬尼亞’和‘椽樁’啊……”獅子劫若有所思

    總之，從者似乎已經(jīng)被召喚了。那么，反而不正是好機會么。

    “老爺子啊。既然千界樹召喚了從者，那么我們也作為御主參戰(zhàn)不就好了？”

    大圣杯啟動了，如此一來其他的魔術師應該也有御主的資格。派遣魔術師，召喚從者就能與之抗衡。

    “太遲了。那幫家伙已經(jīng)集齊七名御主。雖然未必已經(jīng)召喚，不過派遣過去的魔術師顯現(xiàn)令咒的可能性基本為零?！?

    “難道他們想自相殘殺么？”

    “也許吧，或者是將一族的某人作為首領，讓其他的從者即刻自盡。不論如何，我們一樣無法出手?！?

    “我可事先說好。要和從者戰(zhàn)斗我可不干”

    雖然覺得不可能，但為以防萬一獅子劫還是如此宣言道。

    就算提煉戰(zhàn)略，制定戰(zhàn)術，手握幸運和奇跡，唯獨“一個人打倒從者”這種事是勝算極低的賭博。何況對方還是七人，更等同于奇跡。要想實現(xiàn)——除非對圣杯說“請你替我殺了從者”。

    “別這么說嘛。老夫的委托，就是想請你召喚從者進行戰(zhàn)斗。”

    “哈？”

    說什么胡話，獅子劫想道。如果使用“冬木”的圣杯戰(zhàn)爭系統(tǒng)，從者最多七名，御主也最多七位。

    “這就是此次圣杯戰(zhàn)爭有意思的地方?？梢哉賳镜膹恼撸故莾杀妒拿??！?

    “什么……？”

    “幸存到最后的魔術師他發(fā)現(xiàn)了沉睡于米雷尼亞城塞地下的大圣杯。于是，成功地打開了預備系統(tǒng)?！?

    “預備系統(tǒng)……”

    “大圣杯會根據(jù)狀況，進行諸如令咒的再分配這類與圣杯戰(zhàn)爭相關的輔助。盡管可能性幾乎為零，但是當七位從者全部被一方勢力所統(tǒng)一之時，為了找出對策，預備系統(tǒng)便會啟動。它就是如此被設置的。”

    “為了對抗七名從者而使另外七名從者的召喚成為可能，是這個意思么?！?

    總共十四名。這個數(shù)量意味著什么，連獅子劫都能理解。

    “正是。本來圖利法斯就是羅馬尼亞屈指可數(shù)的擁有靈脈的土地?？峙?，用比冬木更快的速度不斷地儲存過魔力了。即使七名從者被召喚，仍有永不枯竭的魔力?！?
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