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    范寧又對母親道：“其實是爹爹不喜歡你化妝的樣子，他不敢說，就讓我來勸阻你。”

    “砰！”一聲，張三娘氣得把粉餅扔到小桌上，“我不化了，走吧！”

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    同去看燈的還有劉康一家，劉康母親的臉上也涂得雪白，兩個女人見面，便有說不完的話。

    兩家人上了范鐵舟的客船，客船晃晃悠悠向胥江駛去。

    胥江內擠滿了船只，都是十里八鄉去縣城看燈的村民。

    每個女人都打扮得花枝招展，孩子們穿著新衣，手中拎著去年的小燈籠，大家心中都充滿了逛花燈的期待，臉上洋溢著興奮，河道內一路歡聲笑語。

    范寧今年穿一身青緞士子袍，頭戴士子巾，手中拿一柄折扇，這是嚴教授恭賀他考第一送他的禮物，使他看起來頗為溫文爾雅。

    劉康也穿得差不多，手中也拿一把折扇，但他皮膚黑，長得骨結粗大，他身上就沒有范寧那種優雅的氣質。

    “我還沒去過縣城呢？”范寧望著遠處的縣城憧憬道。

    “不會吧！前年我們還一起去過。”

    前年一起去的是范呆呆，不是他，范寧搖搖頭，“我記得不了，縣城內有什么好玩的？”

    不愧是好朋友，劉康很清楚范寧的心思，他笑嘻嘻道：“可能會讓你失望，吳縣可沒有奇石巷，平江府唯一的石頭市場就在我們鎮上。”

    “原本還想這兩天去逛逛。”

    劉康懷疑地看著范寧，“你小子是不是想改行做石頭販子？”

    范寧收起折扇，笑了笑道：“當然不是，我只是想收藏名石。”

    “屁的收藏，你小子就是想賺錢，我說這幾月你已經攢了不少錢吧？”

    劉康很羨慕范寧的生意頭腦，一貫錢買進的石頭，轉手就賣了十貫錢，而且眼光還那么準，他怎么也做不到。

    范寧拍拍肩頭的布袋，里面銅錢嘩嘩作響，“你信不信，我的全部家當就只剩下兩百文錢。”

    說起來范寧手頭確實拮據，上次回蔣灣村沒有遇到周鱗，兩塊太湖石還堆在他床下，加上他過年時塞給阿婆五百文錢，他現在只剩下二百文錢。

    父親送給他的一兩銀子最終逃不過母親獵犬般的搜尋，被她從床縫里摳出來沒收了。

    自從母親張三娘從老屋墻角挖出范寧的寶盒后，搜查兒子房間便成了她的樂趣之一。

    至于去年考第一答應的五百文賞錢，范寧從未指望母親會兌現。

    “那你還不如我！”

    劉康得意拍拍腰囊，“我有八錢碎銀子，今天我請你。”

    這時，范寧又想起一事，笑問道：“縣城燈會上有沒有彩棚，就是猜燈謎、對對聯可以兌獎那種？”

    “有！在文廟廣場上，每年燈會那邊最熱鬧。”

    范寧頓時欣然向往，那里才是他今晚想去的地方。

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    船只終于到了吳縣，此時吳縣護城河內布滿了密密麻麻的船只，富貴人家的畫舫大船，貧寒人家則是光板小船，條件稍微好一點，則會在船上搭個烏篷，扎上五色彩布，

    范鐵舟費了九牛二虎之力才找到一處停船的地方。

    兩家人上了岸，向縣城里走去。
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