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    自古以來，朝廷只能管到州縣，而州縣以下的廣大農(nóng)村則由鄉(xiāng)紳自治。

    朝廷—地方官—鄉(xiāng)紳—族長—家長，這種五級結(jié)構(gòu)構(gòu)成了一個嚴(yán)密的宗法體系，也使社會異常穩(wěn)定，千年不變。

    這次范鐵牛事件是范家和陸家之間的矛盾沖突，關(guān)系到兩個家族，所以是由鄉(xiāng)紳來進行調(diào)解。

    鄉(xiāng)紳調(diào)解有兩種模式，一種模式是找一個雙方都認(rèn)可的鄉(xiāng)紳出面。

    而另一種模式是雙方各找?guī)酌l(xiāng)紳，大家坐在一起評理。

    如果同村人，大多選第一種模式，可如果不同村，甚至不同鎮(zhèn)，一般都是走第二種模式了。

    茭白灣村屬于橫塘鄉(xiāng)，蔣灣村則屬于木堵鎮(zhèn)，兩家人找不到共同認(rèn)可的鄉(xiāng)紳，那只能選第二種模式。

    由于范鐵牛是入贅茭白灣村，所以調(diào)解地只能在橫塘鄉(xiāng)，在里正周水根家進行調(diào)解。

    院子里擺了幾張大桌子，幾條長凳子圍了一圈，幾名頭戴皮帽，穿著緞子面皮襖的老者坐在長凳上閑聊，桌上擺著茶水、瓜子和零食。

    一個頗顯得活絡(luò)的圓胖中年男子正端著一盤上好點心糖果，滿臉陪笑地請幾名老者享用，不時和他們說笑幾句。

    這個活絡(luò)的圓胖中年男子就是范鐵牛的丈人陸員外，他家中有六百畝地，七八頭牛，是茭白灣村的地主，而且家族很大，在橫塘鄉(xiāng)到處都有他們家的親戚。

    陸員外家產(chǎn)頗豐，唯一遺憾就是沒有兒子，只有一個女兒。

    在江南農(nóng)村，這種家庭一般都會招上門女婿。

    陸員外從十年前就開始留意自己的上門女婿。

    在一次趕集中，他偶然認(rèn)識了幫他挑擔(dān)回家的范鐵牛，他一眼便看上了范鐵牛，人老實，性格好，比較容易控制。

    更關(guān)鍵是范鐵牛壯實啊！

    一個人挑兩百斤的擔(dān)子走幾里路送他回家，大氣都不喘一下。

    陸員外便找到范大川，范大川正好為小兒子上縣學(xué)發(fā)愁，雙方一拍即合，陸員外拿出兩百兩銀子的聘禮，雙方定下了婚約，就這樣，范鐵牛來陸家做了上門女婿。

    在吳縣鄉(xiāng)下，上門女婿真不少，但招上門女婿有個特點，雙方絕不能門當(dāng)戶對，一般是女富男窮，經(jīng)濟基礎(chǔ)決定了家庭地位。

    所以上門女婿一般都會老老實實低頭做人，丈人打兩下，丈母娘罵幾句，也是家常便飯。

    問題就在于范家也是小地主，范大川有八十畝地，在木堵鎮(zhèn)還有一個范氏大家族，范鐵牛雖然老實軟弱，但心中也有大家族子弟的尊嚴(yán)。

    所以他受不了上門女婿那種歧視，也受不了丈人總是吼他打他，三天兩頭逃回家，然后范家又送他回去，順便交涉幾句。

    日子久了，陸家也覺得沒面子，加上陸員外為人本身比較刻薄，小家子氣很重，一般找上門女婿五六十貫錢就夠了，但范家卻要了他兩百兩銀子，讓陸員外心中十分不爽。
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