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    自古以來，朝廷只能管到州縣，而州縣以下的廣大農村則由鄉紳自治。

    朝廷—地方官—鄉紳—族長—家長，這種五級結構構成了一個嚴密的宗法體系，也使社會異常穩定，千年不變。

    這次范鐵牛事件是范家和陸家之間的矛盾沖突，關系到兩個家族，所以是由鄉紳來進行調解。

    鄉紳調解有兩種模式，一種模式是找一個雙方都認可的鄉紳出面。

    而另一種模式是雙方各找幾名鄉紳，大家坐在一起評理。

    如果同村人，大多選第一種模式，可如果不同村，甚至不同鎮，一般都是走第二種模式了。

    茭白灣村屬于橫塘鄉，蔣灣村則屬于木堵鎮，兩家人找不到共同認可的鄉紳，那只能選第二種模式。

    由于范鐵牛是入贅茭白灣村，所以調解地只能在橫塘鄉，在里正周水根家進行調解。

    院子里擺了幾張大桌子，幾條長凳子圍了一圈，幾名頭戴皮帽，穿著緞子面皮襖的老者坐在長凳上閑聊，桌上擺著茶水、瓜子和零食。

    一個頗顯得活絡的圓胖中年男子正端著一盤上好點心糖果，滿臉陪笑地請幾名老者享用，不時和他們說笑幾句。

    這個活絡的圓胖中年男子就是范鐵牛的丈人陸員外，他家中有六百畝地，七八頭牛，是茭白灣村的地主，而且家族很大，在橫塘鄉到處都有他們家的親戚。

    陸員外家產頗豐，唯一遺憾就是沒有兒子，只有一個女兒。

    在江南農村，這種家庭一般都會招上門女婿。

    陸員外從十年前就開始留意自己的上門女婿。

    在一次趕集中，他偶然認識了幫他挑擔回家的范鐵牛，他一眼便看上了范鐵牛，人老實，性格好，比較容易控制。

    更關鍵是范鐵牛壯實?。?

    一個人挑兩百斤的擔子走幾里路送他回家，大氣都不喘一下。

    陸員外便找到范大川，范大川正好為小兒子上縣學發愁，雙方一拍即合，陸員外拿出兩百兩銀子的聘禮，雙方定下了婚約，就這樣，范鐵牛來陸家做了上門女婿。

    在吳縣鄉下，上門女婿真不少，但招上門女婿有個特點，雙方絕不能門當戶對，一般是女富男窮，經濟基礎決定了家庭地位。

    所以上門女婿一般都會老老實實低頭做人，丈人打兩下，丈母娘罵幾句，也是家常便飯。

    問題就在于范家也是小地主，范大川有八十畝地，在木堵鎮還有一個范氏大家族，范鐵牛雖然老實軟弱，但心中也有大家族子弟的尊嚴。

    所以他受不了上門女婿那種歧視，也受不了丈人總是吼他打他，三天兩頭逃回家，然后范家又送他回去，順便交涉幾句。

    日子久了，陸家也覺得沒面子，加上陸員外為人本身比較刻薄，小家子氣很重，一般找上門女婿五六十貫錢就夠了，但范家卻要了他兩百兩銀子，讓陸員外心中十分不爽。
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