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    范鐵舟回到家，把父親去無錫訪友的事情告訴了妻子。

    張三娘氣得咬緊了牙根，“我進你們范家門快十年了，從未聽說你爹爹出門訪友，這會兒寧兒考上學堂，要他掏錢了，他就去訪友，他是什么意思？寧兒還是不是他的孫子？”

    范鐵舟無奈，只得安慰妻子道：“或許只是巧合，反正爹爹會回來，等爹爹回來后再問他要錢。”

    “哼！等他回來，黃花菜都涼了，現在我們急用錢，怎么辦？”

    “要不然還是借吧！我去問水根叔借五貫錢。”

    張三娘嘆口氣，“昨天我們忘記了，你租人家土地，要給押金的。”

    范鐵舟愣住了，這件事他還真給忘了，租田有規矩，租十押一，也就是租十畝地要押一貫錢，他打算租五十畝水田，那就要押五貫錢，如果再買牛，那就要十貫錢了。

    “那就問水根叔借十貫錢！”

    范鐵舟一咬牙，“等寧兒阿公回來后，我就先把五貫錢還了。”

    張三娘猶豫一下又道：“剛才王家二郎過來送了兩袋米，我就把你想賣漁船的事情給他說了。”

    “他怎么說？”

    張三娘臉上帶著一種說不出的苦笑。

    “那艘漁船他想要，但他家里也沒錢，最多只能先給你五貫錢，明年再把另外一半給你，你說現在怎么辦吧！”

    范鐵舟抱著頭蹲了下來，自己東拼西湊，可就是湊不齊。

    爹爹那五貫錢，還不知他肯不肯給呢！自己想做一點事情，怎么就這樣艱難？

    就在這時，外面傳來范寧的聲音，“這就是我家！”

    “呵呵，我沒有打擾吧！”

    范鐵舟和妻子對望一眼，范鐵舟連忙起身走到門口，只見兒子領著一個衣著富貴的中年男子出現在院門外。

    “您是．．．．．．”范鐵舟遲疑著問道．

    范寧笑著介紹道：“爹爹，這就是村里的周員外，來我們家坐坐！”

    范鐵舟頓時有點手足無措，連忙擺手，“原來是周員外，失禮了，快快請進！”

    周麟笑著點點頭，“那就打擾了！”

    他跟著范寧走進院子，只見院子里堆滿了各種食材，便笑道：“這么早就開始準備年貨了？”

    張三娘有些得意道：“這是我家寧兒考延英學堂得第一名，大家送的貨禮！”

    周麟驚訝地望著范寧，“少郎考延英學堂居然得第一，不錯啊！”

    范寧有些不好意思地撓撓頭，“只是臨場發揮比較好，讓員外見笑了。”

    “你不早說，讓我失禮了！”

    他想了想，便將手指上黃玉指環取下，遞給范寧，“一點心意，祝賀你考上延英學堂。”

    范鐵舟連忙推卻，太貴重了，他們不能收。

    范寧卻發現這只指環和趙學政送給自己的指環一模一樣，便試探著問道：“周員外認識縣里的趙學政嗎？”

    “他是我恩師，我當然認識。”

    “那就對了，昨天趙學政也送我一只指環，和這個一樣。”

    周麟大笑，“那只指環和這個是一對，看來是天意啊！這只指環你必須收下了。”

    范鐵舟一頭霧水，他也不好再推卻，只得給妻子使個眼色，讓他趕緊去燒茶。

    張三娘卻有點奇怪，臭小子有這么貴重的東西，自己居然不知道，他藏在哪里了？

    張三娘狠狠瞪了兒子一眼，回頭再和他算帳。

    她轉身進屋燒茶去了。

    周麟在院子里坐下，范寧跑回屋取來三塊太湖石，遞給周麟，“員外，就是這三塊石頭！”

    周麟接過太湖石，其中一塊長約一尺的太湖石讓他又驚又喜，真是七星望月，而且是天然形成的。

    范鐵舟再也按捺不住心中疑惑，把兒子拉到一邊低聲問道：“你在做什么？”
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