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    海棠與哥哥海礁又在東廂房里聚頭密議了。

    海礁十分煩惱：“這可怎么辦呀？表叔公油鹽不進，就是不肯去高臺所見陶大人。曹爺爺和陸爺爺倒是十分心動，但也跟表叔公一樣有顧慮。事關爺爺的前程，我就算想讓他們別顧慮太多，也不好開口了。”

    他心里還是盼著將來能平步青云的，哪怕清楚孫閣老一派日后注定會倒臺，也要顧慮眼下對方權勢滔天，不想真的受到了牽連。萬一影響到他三年后的救人計劃，那可就大大不妙了。

    海棠瞥了哥哥一眼，沒有吭聲。

    其實她覺得，與其說是謝文載擔心海西崖會因救助自己與友人而遭到孫閣老一派的報復，倒不如說，海西崖很擔心表弟謝文載會因為泄露行蹤而遭到孫閣老的報復，而他的想法又影響到了謝文載。三十一年下來，這種觀念已經在后者腦中根深蒂固了，一遇到與孫閣老有關的人或事，表兄弟二人都會下意識地選擇避讓。

    謝文載本人并不害怕孫閣老的報復。如果害怕，他當年就不會聽從座師之命，起草了那份要命的奏章，親自呈送御前了。

    海西崖也沒擔心過自己救助表弟的行為，會影響到自己的前程。他要是擔心，就不會不顧自己的仕途，甘心在西北邊疆蹉跎三十一年，連唯一的兒子都賠了進去。

    可謝文載害怕表兄海西崖會為自己所累，海西崖則害怕自己會無力護住表弟謝文載。這表兄弟倆都在顧慮對方，以至于在思考問題的時候喪失了勇氣，一點兒風險都不敢冒。

    海西崖會有顧慮是正常的。他沒有家世背景，位卑職小，孫閣老這種權傾朝野的大佬對他來說是難以想象的龐然大物，一旦與對方對上，他根本沒有能力保護表弟。除了一退再退，盡可能遠離孫氏黨羽，他沒有別的應對之法。這不代表他是個膽小鬼。他若沒有勇氣，也不可能冒著風險保護了謝文載以及曹耕云、陸栢年等一干被流放的官員那么多年了。

    而謝文載的顧慮，除了受表兄的想法影響以外，更多的是出于愧疚吧？他當初暗中安排自己流放西北的時候，估計也象陶岳一樣，認為自己用不了幾年就會回朝的，就算請求表兄前往西北任官，庇護自己，也早晚能回報這份恩情，不會讓表兄吃虧。他哪里想到，皇帝太渣了，他一流放就是二十多年，還連累得表兄背井離鄉，仕途蹉跎，連表侄海定城夫婦倆都折在了西北……

    愧疚使得謝文載失去了自信，很多事情哪怕他覺得自己稍稍冒點險，就能獲得更多好處，亦會因為海西崖顧慮重重，而直接選擇放棄了。
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