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    天氣轉暖。

    肅州城外的荒野仿佛在一夜之間就蒙上了一層綠衣。本來陰沉沉的天空也開始有了陽光。只是藍天白云的好天氣剛維持了沒兩日，便有風沙席卷而過，黃沙一時間撲天蓋地而來，半天的功夫，就讓整個院子都變得灰撲撲的。

    馬氏罵了幾句老天，便換上了舊衣，拿布巾蒙了頭臉，親手拿了掃帚，帶著一家子女眷仆從打掃家中上下，好將那些沙土清理干凈。除去海西崖帶了表弟謝文載與孫子海礁去衛所衙門上差以外，家里其他人都沒閑著。就連曹耕云與陸栢年這兩位客人，也都自個兒蒙了臉，拿著短帚清掃自家窗臺上的塵土。

    馬氏隔著院子看到他二人忙活，便小聲與崔嬸商量著，再買人或雇人時，是不是該給兩位先生也各添一個書僮侍候著？雖說他們也能使喚海家仆從，可如今海家人自個兒都不夠人使喚，更何況是兩位貴客呢？另外，孫子海礁成天往外跑，也該給他配個老成穩重的隨從，免得他總想著要抓什么奸細。

    再者，海長安夫妻身邊，也需要添人手了。胡氏一邊照顧兒子，一邊侍候丈夫起居，實在辛苦，人都憔悴了。雖說崔嬸、金果都能搭把手，卻還要忙活家務。海長安與胡氏兩口子都是省事的，做娘的卻不好不體恤兒子媳婦。

    除去要增添人手以外，馬氏又想起丈夫海西崖先前提過一嘴，道是天氣轉暖后，夜里不需要再燒炕了，可以把三進院的西廂房收拾出來，將孫女海棠挪過去。這收拾新屋子，也要打新家具吧？

    傍晚海西崖回家，馬氏就跟他說起添人打家具的事。

    海西崖有些心不在焉的樣子，隨口道：“家具的事你做主就好。至于買人，城里可能要亂一陣子，也不知道人伢子是否可靠。你若急著用人，就先雇幾個軍眷回來做活，等外頭平靜下來再說。”

    馬氏訝然：“出啥事了？額沒聽說城里有亂子呀？”

    海西崖頓了頓：“胡人老汗王死了，死前鬧出點風波來，興許會有些胡人往大楚這邊逃。瓜沙二州也有幾撥移民要進城，誰知道里頭滲雜了什么人？還是小心謹慎為上。”

    馬氏忙問：“那老汗王當真死了？”

    海西崖點頭：“周家先前派去西邊的商隊回來了。先前因肅州戰事，他們滯留在半路上，后來聽聞老汗王病重，召集了親族大將前往王帳，就特意留下來打聽了幾日消息。等有了準信兒，他們才起程回來的。昨兒傍晚進的城，連夜就把消息報到周三將軍那兒去了。”
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