馬氏并沒(méi)有糾結(jié)多久。

    與孫子的仕途起點(diǎn)相比，孫子的安危更重要。

    她鄭重地對(duì)丈夫海西崖道：“還是算了吧。在這肅州城里待得久了，不定什么時(shí)候又要打仗，做個(gè)平頭百姓都不一定安穩(wěn)，更何況是做軍官要上戰(zhàn)場(chǎng)？額寧可孩子一輩子平平安安，做個(gè)長(zhǎng)命百歲的小老百姓，也不想讓他上戰(zhàn)場(chǎng)掙命！刀劍無(wú)眼，誰(shuí)也沒(méi)法擔(dān)保孩子一定會(huì)平安無(wú)事……當(dāng)年定城樣樣比人強(qiáng)，還不是丟了性命？寶順還不如他爹能干咧！”

    再說(shuō)，不過(guò)是個(gè)八品的官職罷了。就憑她孫子的聰慧，只要從老爺處學(xué)會(huì)了算賬的本事，還怕將來(lái)做不了官嗎？

    馬氏對(duì)自家大孫子的本事很有信心，認(rèn)為他早晚能出人頭地，因此就不樂(lè)意讓他為了個(gè)八品的小官職，便在危險(xiǎn)的肅州多待三年了。

    反正等他們夫妻離開(kāi)的時(shí)候，丈夫海西崖的品階肯定已經(jīng)升上去了。只要有個(gè)六品，孫子將來(lái)接班的時(shí)候，就能比一般的大頭兵更有底氣。憑他們夫妻的人脈，難道還不能為孩子開(kāi)辟出一條光明大道來(lái)？

    馬氏拉著丈夫的手道：“額知道老爺十分感激周家的恩情，看不得周家有麻煩，總想著要為他家出力。可額們夫妻一把年紀(jì)了還愿意在肅州多留幾年，就已經(jīng)是在償還這些年的恩情了。先前那二十多年的辛苦，總不能不作數(shù)吧？大不了老爺多費(fèi)點(diǎn)心，替他們把差事辦得更好，讓他們?cè)俨槐夭傩募Z草的事。再有別的，額們也幫不上忙了。知事的職位固然好，卻還沒(méi)到能讓我們眼睜睜看著自家孩子冒險(xiǎn)的地步！”

    海西崖聽(tīng)著，神色放緩下來(lái)：“夫人別擔(dān)心。肅州城雖說(shuō)是邊城，前不久還有過(guò)大戰(zhàn)，但接下來(lái)幾年里，應(yīng)該還算太平，不會(huì)再有什么大戰(zhàn)的。”

    馬氏眨了眨眼：“這是為啥？就算胡人那個(gè)三王子不在額們這兒了，胡人也有可能打過(guò)來(lái)呀。這些年他們就沒(méi)少派兵來(lái)騷擾，幾時(shí)客氣過(guò)？”

    海西崖笑笑，把聲音壓得更低了：“雖說(shuō)朝廷還未有明令，但都指揮使周大將軍私下給兄弟寫(xiě)家書(shū)時(shí)，已經(jīng)暗示過(guò)幾分。朝廷有意要與胡人和談，胡人那邊也答應(yīng)了，只是時(shí)間地點(diǎn)還未定罷了，但絕不會(huì)是在肅州，有可能在甘州，也有可能在更遠(yuǎn)離西域的地界。無(wú)論談判的結(jié)果如何，兩國(guó)肯定要簽訂和約，議定幾年內(nèi)雙方都不得輕啟戰(zhàn)端的。”

    馬氏有些不以為然：“這個(gè)哪兒是說(shuō)得準(zhǔn)滴？萬(wàn)一胡人只是為了救三王子回去，才答應(yīng)簽約，回頭把人接回去了，就翻臉不認(rèn)人，額們又能拿他們咋滴？！”

    “胡人如今的局勢(shì)也不大好，就算有意東侵，怕也是有心無(wú)力。”海西崖輕哼了一聲。

    他與表弟謝文載以及曹、陸二人近日議論西北局勢(shì)，心里也有點(diǎn)數(shù)。消息說(shuō)胡人老汗王快不行了，跟前能繼位的人選只剩下小王子一人，幼主繼位，另有兵強(qiáng)馬壯、野心勃勃的王叔在旁，眼看著就是內(nèi)亂的征兆。

    等老汗王一死，無(wú)論是汗王后與小王子一派，還是王叔與三王子一派，在兵力上都不占優(yōu)勢(shì)，雙方可以說(shuō)是旗鼓相當(dāng)。三王子若被放回去了，王叔可能會(huì)添一份助力，可兵敗被俘的三王子也失了威望，不復(fù)從前風(fēng)光；三王子若不被放回去，王叔一派必定會(huì)大受打擊，可他若不想被汗王后與小王子一派逼死，還是要硬撐到底的。如此一來(lái)，胡人汗國(guó)內(nèi)部依然還是要以內(nèi)斗為主，顧不上別的。

    不僅僅是因?yàn)閮蓢?guó)簽了和約，更多的是因?yàn)椋@兩派相互制衡，無(wú)論是哪一派有意東侵，都要考慮戰(zhàn)敗之后是否會(huì)被另一派得了好處，而另一派則要擔(dān)心前者戰(zhàn)勝之后聲望大漲，最終兩派互相扯后腿，都不會(huì)做出頭那一個(gè)。要再掀戰(zhàn)火，也得等到這兩派之間爭(zhēng)出個(gè)結(jié)果來(lái)，其中有一方擁有了足夠的實(shí)力，不必?fù)?dān)心被另一派占了便宜才行。

    這段時(shí)間，總能有個(gè)三五年，正是肅州城休整發(fā)展的好時(shí)機(jī)。

    海西崖認(rèn)為，在胡人小王子長(zhǎng)大成人之前，肅州城應(yīng)該都不用擔(dān)心會(huì)有大戰(zhàn)，那些小規(guī)模的騎兵偷襲又或是匪盜劫掠之類的事，自有將軍們料理，海家住在肅州城中，安全方面是不必操心的。難得顧青鴻將軍愿意提拔孫子，就讓孩子先在家好生練武，學(xué)習(xí)庶務(wù)，把本事練好了，三年后直接補(bǔ)了缺，就在肅州城里歷練幾年。只要海礁有了經(jīng)驗(yàn)和資歷，本事也受到將軍們認(rèn)可了，他這個(gè)做祖父的再告老，難道周三將軍與顧將軍還能眼睜睜看著他一個(gè)老頭子回鄉(xiāng)，唯一的親孫卻不能侍奉眼前么？

    他海西崖好歹也為邊軍辛勞了三十多年，這點(diǎn)體面還是有的。

    只要周三將軍愿意為海礁寫(xiě)一封薦書(shū)，海礁就算是回了永平老家，在附近的衛(wèi)所里也不愁找不到差事。鎮(zhèn)國(guó)公周老元帥是軍中泰斗，聲名赫赫，直隸周邊多有他昔日部屬為將，無(wú)論是哪位將軍，都不會(huì)拒絕周家薦來(lái)的小輩。更何況，海礁確實(shí)有真才實(shí)干？

    孩子在軍中起步就是八品，既有才干，又有伯樂(lè)，將來(lái)的路不就走寬了嗎？

    海西崖將自己的打算細(xì)細(xì)告訴妻子，道：“我們海家在軍中沒(méi)什么根基，即便有幾個(gè)親戚，也未必靠得上。若能得周家保薦，豈不是比別家更穩(wěn)當(dāng)？不過(guò)是在肅州多耽擱幾年罷了，又能礙著什么？我們年紀(jì)雖說(shuō)不小了，可還稱得上硬朗，在衛(wèi)所里干起活來(lái)，也不算吃力。就當(dāng)是為了孩子，多撐幾年，又有什么不成的呢？為我私心之故，這些年一直拖累了夫人和兒子、媳婦，如今眼見(jiàn)著就能為孫子的前程出一份力，無(wú)論做什么，我都甘之如飴！”

    馬氏聽(tīng)得動(dòng)容。若事情真如丈夫所言，那確實(shí)是前程和安穩(wěn)都有了。

    她小聲問(wèn)：“這事兒保準(zhǔn)么？周三將軍的薦書(shū)果真管用？朝廷那邊不是有什么閣老總愛(ài)跟周家做對(duì)么？不會(huì)連累額們寶順吧？”

    海西崖覺(jué)得這事兒無(wú)妨。孫閣老一派雖與周家有嫌隙，卻也只是沖著西北兵權(quán)去，還不至于連周家少將軍推薦的一個(gè)八品文職小官也要盯上。直隸周邊有那么多衛(wèi)所都有周家舊部任職，可見(jiàn)這條路是無(wú)礙的。海西崖一片苦心，自然早就為孫子細(xì)細(xì)考慮過(guò)了。

    馬氏聞言松了口氣，但也不忘提醒一句：“早前說(shuō)好離了瓜州就要回鄉(xiāng)的，因著將軍們留老爺，老爺就答應(yīng)了在肅州再做一任官，如今又說(shuō)要再留三年，時(shí)間就長(zhǎng)了。謝表弟他們就沒(méi)說(shuō)啥？他們年紀(jì)也不小了，興許都盼著回中原去呢？”

    海西崖道：“放心，這些事我都跟表弟他們商量過(guò)，他們都不反對(duì)。”

    “那額就沒(méi)異議了，都依老爺?shù)陌伞！瘪R氏做了決定，便問(wèn)起了自己感興趣的話題，“胡人那個(gè)老汗王，當(dāng)真要死了？他多大年紀(jì)了？額記得他年輕時(shí)還在額們大楚做過(guò)質(zhì)子哩！”

    里間的海棠驀然睜大了雙眼。