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“是我！”
一道沙啞而陰鷙的聲音響起，語調有些尖銳，又帶著一種中氣不足之感。
說話時的語氣帶著一種讓人渾身直泛顫栗的深深惡意。
最重要的，是那聲音十分熟悉，熟悉到少年的娘昨天夜里才與之交談過。
旺婆婆！
“鬼啊！！！”
婦人認出旺婆婆的聲音，嚇得魂飛魄散。
……
第二日少年前去探望母親，為她送飯時，她提起了昨天夜里發生的事，哀求少年回家向父親求情，一家人幫著向葉二爺說說好話，讓她搬回家住。
少年心疼母親，當即答應了下來。
可涉及了人命官司，哪能這樣輕描淡寫的便算了。
一家人去了葉二爺家坐了半天，葉二爺沒有松口，話里行間只說旺婆婆死得蹊蹺，若是此事高高提起、輕輕放下，難免會惹人非議，說是欺負村中失子老婦。
但又說旺三爺母子已死，反正只要民不舉、官不究，再過一段時間這事兒便揭過了，因此勸少年一家先回去，只要他娘熬上幾日，平息村里人議論此事便算了。
得了葉二爺這樣的答復，一家人心中一松，便都歡天喜地回家。
“我本來打算天黑前去一趟陳家老屋，跟我娘說這個好消息，哪知天還沒黑，便又下雨，雨還越來越大，便只好算了。”
他盤算著等雨停后再去探望母親，哪知這一夜雨都沒停過。
第二天少年起了個大早，帶了兩張菜餅子去了陳家舊屋，但這一去卻撲了個空。
他母親從陳家舊屋中失蹤了。
“因涉及殺人案，屋子是從外上鎖。”
只是屋門年久失修，中間能將破門拉開一個很大的縫，可供人的手穿過。
雖說已經知道這樁案子與鬼有關，但范無救仍忍不住問：
“會不會是你娘害怕鬼，想辦法將手從門縫里鉆出來，將鎖掰開了？”
‘嗤。’一旁張傳世聽了這話忍不住發出一聲冷笑，譏諷道：
“小范，我看你小子真是蠢豬笨牛，誰能有那力氣扭開一把鐵鎖？”
范無救將眼一瞪，手臂一舉，拳頭一握：
“我！”
他將袖子擼下來，露出肌肉賁起的胳膊。
“……嘁。”
張傳世無話可說。
趙福生沒有理睬這兩人，而是心念一轉，隨即與此案相關的一些線索浮現在她腦海中，她說道：
“你娘掉陳家旁的廢棄池塘里了？”
“是的，大人。”
雖說事情已經過去了大半年之久，但說到母親之死，他仍舊眼淚汪汪的：
“她不知怎么的，就掉到那池塘里淹死了。”
當時門鎖沒毀，房門也沒壞，可人硬生生不見了。
少年想起旺三爺母子之死，心中不安，在陳家舊屋不見人后，鬼使神差的就去后頭的池塘找。
池塘布滿了枯樹葉，少年母親的尸首就被一堆枯葉包裹在其中。
事情一傳揚開來，村里人頓時感到恐懼了。
如果只死了一個旺三爺，還可以說是這老頭兒自己不小心，失足掉落。
而之后旺婆婆雖說也死了，但她死前與少年的娘發生口角，少年娘一怒之下想殺人滅口，將她背起來扔進河中也能說得過去。
可是這婦人被獨自一人鎖在廢屋里，門鎖沒壞，她人卻死了，這又怎么解釋呢？
一時間村里傳言四起，都說是村子鬧鬼了。
有人說是旺三爺死得冤屈，也有人說是鬼找替身。
“……還有人說是報應，因為我們早前沒向鎮魔司納稅繳貢，惹怒了大老爺的緣故。”
少年語無倫次的道。
“之后呢？”趙福生問。
“之后……”他突然捂臉痛哭。
少年沒有再說下去，可鎮魔司其他人已經猜到結果了。
之后村里人將少年的母親尸體從水塘中撈出。
照習俗，本該停尸三日，再找塊空地下葬。
可一來大漢朝的稅法制度朝令夕改——前頭有生人稅，后頭州郡之間則相繼生出一個名叫‘死人稅’的東西。
每個死者入葬后，除非已經九族無人，否則下葬后得付朝廷一份地稅，被民間百姓戲稱為給死人上稅。
這稅收的苗頭一起，許多地方便不興辦白事。
一旦家中有人，連夜找空地下葬的人多得是，甚至有些人將家中親人下葬后不敢立碑，深怕被左鄰右舍舉報。
……
少年的娘死得蹊蹺，又多少沾些邪祟，不大吉利。
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