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    天盛樓的掌柜可記得秦想想：“喲，秦大娘子來了。不過秦大娘子來得不算早，你的對手早就候著啦。喏，今兒與秦大娘子比試的是天香樓的新晉廚工李好吃，和樊樓小東家陳桂春。”

    天香樓、樊樓？這陣仗還挺唬人的呢。秦想想朝天香樓的廚工李好吃看去，只見李好吃生得個頭不高，但身體挺滾圓。至于樊樓小東家陳桂春……秦想想只看到了數個健壯的男子擋著一個人。

    還沒完。

    掌柜又道：“還有甜水巷子馬家酒館的馬娘子。”

    竟然還有個老熟人。

    馬娘子今兒穿了一身石榴裙，將臉兒襯托得嬌艷如花，身段窈窕。秦想想看到，那天香樓的廚工李好吃，瞄了馬娘子數眼。

    馬娘子明顯很習慣被這種目光注視，只吟吟笑著，朝秦想想打招呼：“秦大娘子，我們可真是有緣分。”

    秦想想笑得客氣：“我與馬娘子，的確有緣。”

    李好吃忽而道：“馬娘子與秦大娘子不是比試過了？秦大娘子是馬娘子的手下敗將，今日再來比試，豈不是一個笑話？”

    秦想想沒說話，馬娘子倒是替她辯解起來：“不過是一道煎豆腐而已，妾身做了好些年，略勝秦大娘子一籌，不過是勝在經驗。”

    李好吃呵了一聲，還要繼續說，坐在他旁邊的一位管事模樣的人咳了一聲，他才閉嘴。

    看來今日比試的攏共有四人，兩間正店，兩間腳店，倒也微妙。

    秦想想在自己的位置上坐下，掌柜又走過來，臉上的笑容慈祥：“秦大娘子，勞駕請交納十貫食材錢。”

    紅袖瞪大了眼睛：“不是早就收過了？”

    掌柜也不惱：“那日收取的不過是普通食材的錢，今日因為多了樊樓小東家的加入，所以才臨時加錢。不過小娘子請放心，倘若你們在第一次比試時就被淘汰，這十貫錢會退回一部分的。”

    但至于退回多少，他沒說。

    紅袖看著掌柜利落地將銀票揣進袖袋離去，恨聲道：“他天盛樓倒是會發家致富。”

    秦想想安慰她：“我們會掙回來的。”

    評判還沒來，掌柜便趁著此時給他們講解了一些比試的規則。比如今兒比試，采取的是末位淘汰法。若是覺得評判不公，因為質疑評判而無理取鬧，對不起，當即逐出天盛樓，以后再也不能參加天盛樓的美食比試。還有，不能作弊。

    也就是說，最重要的是不能質疑評判。

    剛講完規則沒多久，門口忽地傳來一陣小娘子們的驚呼聲。

    馬娘子忽地掏出小鏡子，左右瞧了瞧。
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