北美太平洋西海岸的菲沙河谷，一處名為溫哥華的小城內(nèi)。 拂曉時(shí)分，朱學(xué)文、朱學(xué)武兩兄弟拉開(kāi)“朱氏飯店”的大門，開(kāi)始忙碌起來(lái)，將熱氣騰騰的包子、饅頭、油條、稀飯等早餐都陸續(xù)出鍋，擺上門口的案板上開(kāi)始了一天的飲食生意。 沒(méi)過(guò)多久，飯店門前的一條3米寬許的水泥路上，便走來(lái)12個(gè)人，為首者，是兩名三十多歲的華人，兩人后面，跟著4名黑人和6名白人青壯。 看見(jiàn)這群人，朱學(xué)武朝哥哥低聲道：“兄長(zhǎng)，宋家兩兄弟還真是苛刻的老板啊，每天天剛亮就把手下的工人都叫起來(lái)上工了?？此麄冿L(fēng)光滿面的樣子，他們的淘金生意很不錯(cuò)?。∠氘?dāng)初來(lái)這里淘金失敗，還哭著鬧著要回鄉(xiāng)，如今總算安定下來(lái)了。” 朱學(xué)文抬頭看向五人，嘆道：“也不能怪他們。當(dāng)初我們不也是聽(tīng)說(shuō)這不列顛哥倫比亞一帶有大量的金礦，遍地是金子才不遠(yuǎn)萬(wàn)里從山東登州府老家來(lái)淘金發(fā)財(cái)，誰(shuí)知道來(lái)這里金礦那么難找，反而到處都是淘金的人，幸好，我們兄弟還有門廚師的手藝，如今每日生意興隆，倒也算是一處‘金礦’了。 他們也跟我們差不多，不過(guò)沒(méi)什么手藝，淘金不行便開(kāi)始伐木，但伐木只能糊口。只有這宋家兄弟鍥而不舍地淘金，一邊做伐木生意，一邊還尋找金礦。以前伐木的營(yíng)生不好做，是因?yàn)檫@里偏僻，距離帝國(guó)本土太過(guò)遙遠(yuǎn)了，運(yùn)輸成本太過(guò)昂貴，因此即便伐下來(lái)的木材，也賣不上好的價(jià)格。不過(guò)如今不一樣了，前些天聽(tīng)說(shuō)城西郊碼頭邊的造紙廠已經(jīng)開(kāi)工了，還有個(gè)用機(jī)器加工的木材廠也馬上要投產(chǎn)，木材的需求量會(huì)變大許多。這倒讓他們有了機(jī)會(huì)，自己伐木還不夠，還雇傭了一幫洋人來(lái)幫忙伐木，生意還不錯(cuò)。 似乎找到了一處小型金礦，已經(jīng)淘出金子的樣子。” 朱學(xué)武點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“兄長(zhǎng)說(shuō)得是！如今溫哥華城似乎要大搞開(kāi)發(fā)的樣子，本土的許多商人，還有河西地區(qū)的商人也開(kāi)始來(lái)這邊投資。到時(shí)候，溫哥華城就會(huì)迎來(lái)大發(fā)展，人口也會(huì)劇增，我們飯店的生意也會(huì)更好。” 朱學(xué)文抬起頭，看見(jiàn)五人已經(jīng)來(lái)到飯店門口，便不再與弟弟閑聊，而是換了一副笑臉，迎了上去，主動(dòng)向?yàn)槭椎娜A人打招呼：“宋老大早啊，今天還是老規(guī)矩上早餐么？” “36個(gè)大肉包，12份咸菜，再每人給碗開(kāi)水。”被稱呼為宋老大的華人揮揮手，一臉豪爽地道：“兄弟們，吃飽吃好了才有力氣干活！” 朱學(xué)文眼神一亮，這宋老大一向?qū)蛡虻暮谌税兹斯蛡驌搁T得很，最多每人給兩個(gè)饅頭就打發(fā)了，沒(méi)想到今天竟然這么豪氣，每人3個(gè)大肉包，還帶一份咸菜，別看這些是普通的東西，但在這物資貧乏的北美西部地區(qū)，已經(jīng)算是難得的奢侈食物了。 不過(guò)，如今即便是這溫哥華的邊陲小城，也有不少華人在這里闖蕩，因?yàn)閯诹Σ粔?，還從北美各地招募了不少白人和黑人作為幫工。 沒(méi)多久，整個(gè)街巷都開(kāi)始熱鬧起來(lái)，不斷有人來(lái)到飯店門口同朱氏兄弟打招呼，買早餐食用。這些顧客之中，大部分都是華人，不過(guò)，偶爾也有少量的洋人和黑人出現(xiàn)。但很明顯，如今的北美西部地區(qū)，已經(jīng)成為華人創(chuàng)業(yè)闖蕩的天堂，不少來(lái)北美的人稱呼這邊為東方人的西部地區(qū)。 早餐的高峰過(guò)去，朱家兩兄弟難得地有一小段休息時(shí)間。兩人開(kāi)始盤算起來(lái)。 朱學(xué)武主動(dòng)提出：“兄長(zhǎng)，聽(tīng)說(shuō)河西地區(qū)俄勒岡東部的奧伯倫一帶發(fā)現(xiàn)了金礦，上千華人淘金者和他們雇傭的超過(guò)萬(wàn)人的洋人趕到那里，已經(jīng)開(kāi)始興建了城鎮(zhèn)。弟弟準(zhǔn)備到那里去發(fā)展，開(kāi)設(shè)一家‘朱氏飯店’。你看如何？” 朱學(xué)文一愣，他早知道兄弟倆遲早會(huì)分開(kāi)，沒(méi)想到會(huì)如此快。說(shuō)到底，還是自家的飯店生意太過(guò)興隆，發(fā)展太快的緣故。這樣的好機(jī)會(huì)，的確是擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)的時(shí)候。這也是好事啊，連忙點(diǎn)點(diǎn)頭道：“二弟你想好了就去做，做哥哥的自然支持你！我這邊大不了雇一兩個(gè)人就行了，你手藝也練出來(lái)了，開(kāi)個(gè)新店，咱們兄弟說(shuō)不定還真能在這遙遠(yuǎn)的美洲闖出一份天地來(lái)，將朱氏飯店發(fā)展起來(lái)！” 朱學(xué)武道：“多謝兄長(zhǎng)！倒也不急于一時(shí)。明日我便去雇傭兩個(gè)幫工回來(lái)，等他們上手了我再去奧伯倫也不遲?！? 朱學(xué)文連忙道：“那可不行。二弟你想好了就趕緊去，如今美洲的開(kāi)發(fā)如火如荼，帝國(guó)本土的家鄉(xiāng)人在朝廷的鼓勵(lì)下，也紛紛出來(lái)闖蕩，要去就要趁早。奧伯倫發(fā)現(xiàn)金礦，人口聚集，正是做飯店生意的好時(shí)機(jī)。這兩年我們也積攢了五千多圣元，我這邊已經(jīng)上了正軌，留幾百周轉(zhuǎn)就行，你拿四千五百圣元過(guò)去作為啟動(dòng)資金。” ........ 類似的情形很多。中華帝國(guó)到北美以及中南美洲闖蕩的人越來(lái)越多，不但有朱家兄弟，還有李家兄弟，王家兄弟，越來(lái)越多的華族人主動(dòng)來(lái)到美洲謀生發(fā)展。 并且，中華帝國(guó)的河西特區(qū)總督府頒布通告，為了鼓勵(lì)國(guó)內(nèi)的移民來(lái)到美洲發(fā)展，免費(fèi)提供從天津、登州、上海、寧波、福州、廈門、廣州、長(zhǎng)崎等港口至舊金山、馬薩特蘭兩地的船票。 而這時(shí)，美洲河西地區(qū)時(shí)不時(shí)傳出發(fā)現(xiàn)金礦的消息，淘金熱全面開(kāi)花，因此，不少華人百姓紛紛來(lái)到美洲扎根。 與此同時(shí)，中華帝國(guó)的內(nèi)閣朝廷開(kāi)始制訂《美洲農(nóng)業(yè)、工業(yè)移民百萬(wàn)戶移住計(jì)劃》，準(zhǔn)備在十年內(nèi)將100萬(wàn)戶共約500萬(wàn)人遷移到美洲各地，進(jìn)行美洲開(kāi)發(fā)計(jì)劃。 與此同時(shí)，日益削弱的英國(guó)也終于無(wú)法維持其在北美地區(qū)的殖民地統(tǒng)治。前不久，在5萬(wàn)余名印第安士兵和愛(ài)爾蘭雇傭兵的襲擊下，英屬不列顛哥倫比亞省、加拿大省、新斯科舍省、新不倫瑞克省等英屬北美殖民地終于在中華帝國(guó)的調(diào)和下，正式聯(lián)合成立聯(lián)邦，定名加拿大聯(lián)合地區(qū)，宣布并入中華帝國(guó)。這也意味著大不列顛王國(guó)的正式全面衰落。 不但如此，為了迅速掌握和開(kāi)發(fā)北美的河西地區(qū)，河西特區(qū)總督府宣布將偏遠(yuǎn)西部的土地實(shí)行出售，華人只要支付1圣元，便能得到100畝土地的永久性所有權(quán)，而愛(ài)爾蘭人和印第安人則要支付5圣元，其他白人和黑人則要支付10圣元，也同樣可以得到100畝土地的永久性所有權(quán)。這樣一來(lái)，不但國(guó)內(nèi)的華人加劇移民，甚至在美利堅(jiān)聯(lián)邦和美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)的白人和黑人，也紛紛拖家?guī)Э冢游鞯貐^(qū)進(jìn)發(fā)，開(kāi)始申請(qǐng)購(gòu)買土地。 當(dāng)然，非華人的移民者，首要的條件便是宣誓效忠中華帝國(guó)，成為帝國(guó)的公民。