格萊斯頓嘆了口氣道：“陛下，我們都被陛下您那個普魯士的表姨夫威廉*腓特烈*路德維希給騙了！那個老東西，簡直是個戰爭瘋子！他把整個國家都變成了一個軍營，恨不得將所有的男丁都編入軍隊之中，恨不得將所有的民眾都投入兵工廠生產武器，唯一的樂趣就變成了打仗了！

    陛下您知道嗎，他們普魯士有常規軍隊近百萬人，若是算上預備役和其他可召集作戰的民眾，只怕不下二百萬、三百萬人。他的軍隊人數，簡直可以對抗全歐洲了！因此，我們大不列顛王國、法蘭西帝國、奧地利帝國三大強國一同對付他，還有殘破的沙俄軍隊和丹麥軍隊等，可就是這樣，普魯士人竟然沒有絲毫地退讓，也沒有一點要投降求饒的樣子。與各國軍隊對峙起來！”

    維多利亞嘆口氣道：“看來，不進行真正的陸地決戰，普魯士是不會屈服投降的，路德維希的確一直在發展軍事，這已經不是太大的秘密，只不過，我也想不到他居然能發展得如此之猛烈！難道他真的能挑戰全歐洲，想做另一個拿破侖大帝么？

    也難怪啊，普魯士一直想要統一整個德意志，重塑德意志神圣羅馬帝國。如今沙俄面臨被肢解的境地，而東普魯士又十分接近廣闊富饒的東歐平原，歷史上普魯士也曾經得到過那里的一部分領土，這樣的好機會又怎么會放過？他們普魯士王國本就因為缺乏資源，國土狹小，就這樣還能保持成為歐洲大陸二流強國的地位。而他們的目標也真是統一整個德意志聯邦，擴大領地成為歐洲強國！”

    格萊斯頓道：“最近普魯士的軍隊不知為何沒了動靜，而是嚴防陣地防守起來。似乎是在等待著什么。我已經通過外交大臣向法國和奧地利提出質疑，敦促他們盡快發動進攻，擊敗普魯士軍隊，逼迫普魯士王國屈服！這是剪除那東方強國在歐洲羽翼的第一步。”

    格萊斯頓剛剛說完，財務大臣本杰明*迪斯雷利匆匆跑了進來，臉上焦急萬分，甚至來不及向他行禮，只是朝維多利亞女王微微點頭，便急匆匆地道：“女王陛下，首相先生，壞大事情了！倫敦股票交易所傳來秘密消息，前些日子不斷漲價的鋼鐵和橡膠股票，突然暴跌起來，而且，還無法脫手，全盤都在拋售，一路狂瀉無人接手。”

    “怎么回事？”格萊斯頓一愣，不由詳細問道。

    維多利亞顯然清楚財務大臣本杰明說的事情，只是不敢置信，驚疑地問道：“怎么會這樣？”

    財務大臣本杰明*迪斯雷利哭喪著臉慢慢解釋，兩人倒吸一口冷氣，這才明白事情的重要與緊急性。

    事情是這樣的。

    本杰明*迪斯雷利是一名猶太人，他早前已經出任過一次財政大臣，而這一次，已經是他第二次出任財政大臣了。他這次上任不久，便察覺到一種名為橡膠的貨物，價格飛速上漲，而鋼鐵的價格，也直線上升。

    鋼鐵好說，如今世界一切機器的制造、鐵路的修建、鐵甲船的制造甚至槍炮的制作都離不開鋼鐵，特別是鋼材的價格，大幅飆升。十年前，世界鋼鐵市場還供大于求，除了美國因為修建鐵路購買之外，其余國家的話，價格一降再降也無人問津。可近年來，因為東方的那個中華帝國的大幅度建設需求，鋼鐵價格一漲再漲，從原本的8英鎊每噸漲到了如今的35英鎊每噸，足足漲到原來的4倍多。

    而那橡膠，大家都知道，是一種新事物，目前正用來包裹銅絲作為電纜線的絕緣外皮，更是用來安裝電報通訊電纜的必要物資，其價格飛速上漲。而遠在東方的中華帝國，正處于大規模的新建鐵路和通訊電報電纜的鋪設，還有軍艦的建造中都使用橡膠，尤其是四輪馬車的大幅度應用，根據一些大不列顛王國的商人在東方的見聞，那個邪惡的國家修建了無數四通八達的水泥馬路，稱之為官道，從而促生了無數的四輪馬車，而這些四輪馬車與大不列顛王國的木頭輪轂不同，他們采用的竟然是橡膠制成的中間可以充氣的輪胎作為車輪，使用十分方便，緩和運動時的振動與沖擊，行走起來阻力極小，飛奔迅捷。這就使得橡膠的作用大增，歐洲人得知此事之后，也紛紛效仿，倫敦街頭也已經有這種專門生產輪胎的生意人，進而，橡膠的需求大幅度增加，價格也一路飛漲。

    從去年開始，國際市場橡膠需求急劇增長，呈現明顯的供不應求局面，橡膠價格隨之快速上漲。不但大不列顛王國的不少商人發現這個商機，其他的法蘭西、普魯士、瑞典甚至遠在美洲的美利堅聯邦和聯盟國的商人，也垂涎這個獲利的機會，紛紛四處收購橡膠。但橡膠才發現沒多少年，以現在的技術又不能長期儲存，哪里又有多少貨源？于是，這些資本商人便都盯上了生產橡膠的源頭——橡膠種植園。

    這種橡膠漲價的商機，千載難逢，時機轉眼即逝，現在臨時去種植橡膠也來不及了。但倫敦作為世界性的金融中心，各類銀行金融家出沒其中，見此機會，哪會放過，于是乎，不少歐洲的商人云集倫敦，紛紛組團前往熱帶地區準備成立橡膠種植園，而這其中，南美洲因為最近的戰亂，還有難以開發的環境程度并不受歡迎，而這個時候，悄然出現的東方公司和東方商人大力推薦，連同一些歐洲商人一起紛紛聲稱他們在東印度群島和馬來半島等南洋諸地成立了橡膠種植公司，甚至有些橡膠園已經開始量產，但為了擴大生產規模，準備在歐洲發行橡膠股票，以便生產更多的橡膠，發大財。

    于是乎，大半個歐洲都轟動了，數以千計的金融家們紛紛云集倫敦的上百個交易所，而這其中最為主要的便是倫敦交易所。

    與此同時，歐洲的橡膠價格出現大幅度上漲。在此刺激之下，倫敦又出現一大批橡膠公司，開始依托倫敦的金融市場，也就是以倫敦交易所為主的倫敦和歐洲金融市場發行股票。而這其中，最為出名的，便是一名洪姓商人與一名叫桑德森尼的蘇格蘭商人開設的洪尼公司。

    洪姓商人并沒怎么出面，而是由蘇格蘭商人桑德森尼大肆宣稱，洪尼公司在東印度群島和中華帝國的馬來半島、越南和瓊州島等經營橡膠園種植等業務，還準備在呂宋島上建立世界上最大規模的電纜廠，呂宋島上有銅又有橡膠園，能湊齊制造電纜的所有材料，非常方便。尤其是橡膠種植園，只要再增加資金，招募當地工人進行擴大種植園，以如今橡膠的價格，投資入股必賺大錢。

    剛開始，洪尼公司業務清淡，還沒多少人問津。但洪姓商人和桑德森尼兩人輪流在《泰晤士報》以及美利堅聯邦的《紐約時報》和法國的《新聞報》等發行量大的主要報紙上輪番刊登廣告，轟炸式推廣，并組織一批所謂的經濟專家和金融家們在《泰晤士報》等各大報紙上發表《今后之橡皮世界》，極力宣揚橡膠“未來三十年預算之求過于供”的推斷。

    有了這些專家們的背書，加上報紙上宣揚的專家們自己也購買洪尼公司發行的股票的宣稱和示范，頓時，洪尼公司雖然不至于轟動整個倫敦地區，但也開始讓很多金融業內的資本家們知曉了。

    洪尼公司聲稱，種植橡膠樹可獲厚利，此后三十年內的橡膠股票的行情都會看漲。不知道是為了吸引投資者購買其公司股票，還是洪尼公司真的利潤驚人，掌握的橡膠園開始創造收益，洪尼公司甚至提前派發股息，而且還利潤不菲，這樣一來，便導致不但有倫敦商人購買其股票，不少其他的橡膠公司甚至也開始收買洪尼公司的股票。

    而從去年底開始，從東方的廣州和上海以及新加坡三個主要的橡膠市場傳來的橡膠價格，開始猛漲，跟隨著，倫敦市場橡膠價格也普遍上漲且漲勢更加強勁。從之前的每磅干橡膠35便士，漲到去年底的每磅55便士，到今年年初，已經達到70便士每磅，還持續上漲，到這個月月初，已經漲到了135便士每磅，而前幾天最新的價格消息傳來，已經到了160便士每磅。

    與此配套的是，洪尼公司的股票更是比橡膠的價格更迅猛地翻了幾倍地速度往上飆升。這也難怪，股票本來就是炒的預期，這其中就有桿桿的作用在里面。

    原本洪尼公司號稱掌握的橡膠種植園有8萬公頃，都已經開始可以收割橡膠，按照每年2萬公頃產橡膠1萬噸的保守產量計算，年產橡膠達4萬噸以上。這樣的話，按照最初每磅干橡膠35便士的價格，也就是321.2英鎊每噸，洪尼公司的年產值便達1284萬英鎊。