阿斯特拉罕城位于伏爾加河河口的西南岸，正處于伏爾加河三角洲的尾端，又緊貼著里海，因此，便成為里海北部的重要海港，沙俄出兵攻打里海西岸的小玉茲等哈薩克汗國以及從里海西岸征收糧食等物產(chǎn)，都是通過里海的水上運(yùn)輸，從水流平緩伏爾加河逆流而上運(yùn)往沙俄內(nèi)陸。

    阿斯特拉罕城因?yàn)樘幱诜鼱柤雍拥南掠危c旁邊不遠(yuǎn)的哈薩克汗國的小玉茲不同，它早在三百年前，還是屬于土爾扈特汗國的地盤的時(shí)候，便被莫斯科公國的伊萬四世率領(lǐng)軍隊(duì)所占領(lǐng)，就此納為沙俄的版圖，如今經(jīng)過一系列的發(fā)展，已經(jīng)是沙俄南部的食鹽、木材、棉花的轉(zhuǎn)運(yùn)基地及里海漁業(yè)的重要產(chǎn)地。

    也正因?yàn)槿绱耍⑺固乩背窃揪婉v扎著不少軍隊(duì)，后來因?yàn)樯扯碓诳死锩讈啈?zhàn)爭中慘敗，被要求禁止在黑海一帶的地區(qū)甚至克里米亞半島過多設(shè)置駐防軍隊(duì)，于是，沙俄將之前在那邊的軍隊(duì)都調(diào)至里海區(qū)域，也就是阿斯特拉罕城，導(dǎo)致城內(nèi)駐扎著將近3萬的軍隊(duì)，當(dāng)然，這3萬軍隊(duì)不比高加索軍團(tuán)和葉爾格尼軍團(tuán)這樣的野戰(zhàn)軍團(tuán)，而是大多以地方駐防的國防兵為主，戰(zhàn)斗力和武器都相差甚遠(yuǎn)，其中比較有戰(zhàn)力的是一支3000人的哥薩克部隊(duì)，其余的，與地方民兵沒什么區(qū)別。

    這些，都是石達(dá)開他們提早了解到的信息。

    順利渡過伏爾加河的中華帝國部分西征大軍，在石達(dá)開的命令下，開始將阿斯特拉罕城團(tuán)團(tuán)包圍起來。

    讓石達(dá)開奇怪的是，俄軍的那支伏爾加河上的水師都沒有出現(xiàn)了，也許是知道中華帝國的炮兵師的厲害，竟然沒有前來騷擾，本來石達(dá)開已經(jīng)布置了一番，只等渡河時(shí)候那些內(nèi)河水師來進(jìn)攻，拼著損失點(diǎn)脅從軍士兵作為誘餌，到時(shí)候炮兵師的野戰(zhàn)炮百炮齊發(fā)，直接在河岸將敵軍的小型炮艦給擊沉在伏爾加河上，可惜的是，也許那支水師知道他們的火力有限，也許是對(duì)炮兵師的火炮十分畏懼，一直沒有出現(xiàn)。

    不過也因?yàn)榇耍髡鞔筌姷牟奖筷?duì)得以順利地通過工兵團(tuán)臨時(shí)搭設(shè)的浮橋渡過伏爾加河，而炮兵部隊(duì)的火炮無法從浮橋上通過，還得等待搜集到足夠的船只才能過河。

    “義王，好像有些不對(duì)勁！”圍著阿斯特拉罕城繞了一圈的陶金湯主動(dòng)找石達(dá)開稟報(bào)：“城堡內(nèi)雖然旌旗林立，戰(zhàn)鼓號(hào)角時(shí)不時(shí)傳出，但有些單調(diào)重復(fù)的樣子，似乎是刻意作出來的模樣。屬下有個(gè)大膽的猜測(cè)，會(huì)不會(huì)俄軍聞知我軍的神勇，早就膽戰(zhàn)心驚，直接棄城逃走了？留在城內(nèi)的，只不過是對(duì)方刻意安排的少量軍隊(duì)在裝模作樣，假裝城內(nèi)駐有重兵的樣子，若是我們立刻出兵攻城，說不定一下便揭穿了對(duì)方。”

    旁邊的石明開也點(diǎn)點(diǎn)頭道：“義王，的確如同參謀長所說的那樣，俄國人有逃走的跡象。不過這只是猜測(cè)，要穩(wěn)妥點(diǎn)，還是等炮兵師渡過過來，用火炮一轟，不管敵軍是真逃走還是沒逃走，都一轟而下。否則，此刻沒有火炮壓陣，直接以步兵攻打城堡，若這是敵軍的陰謀而中了對(duì)方的圈套，損失會(huì)很大。”

    陶金湯卻道：“義王，我認(rèn)為派那孟加拉軍隊(duì)上前攻打就成了！那些孟加拉軍隊(duì)，是所有協(xié)從國里面最不積極的，先前進(jìn)攻的時(shí)候磨磨蹭蹭不肯用命，而搜獲戰(zhàn)場(chǎng)上的俄軍尸體上的財(cái)物時(shí)，卻最拼力，應(yīng)該給他們一點(diǎn)教訓(xùn)了。就派他們上前進(jìn)攻，若是俄軍虛有其表，阿斯特拉罕城內(nèi)已經(jīng)撤防，正好攻占下來，若是俄軍在阿斯特拉罕城上真有重兵駐守，也給這些孟加拉軍隊(duì)一點(diǎn)顏色，讓其知道戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺不易。”

    石達(dá)開點(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)同陶金湯的建議。

    陶金湯跟著說道：“義王，聽說這些里海一帶的地方，我們將之攻占下來，除了巴庫一帶之外，其余的都交給別人？要不就交給那個(gè)叫奧斯曼帝國的歐洲洋人國，要不就交給哈薩克汗國，這樣的話，辛辛苦苦打下來的地盤，都給別人了。屬下真是有點(diǎn)不甘心啊。”

    石達(dá)開有些惱怒了，他以為陶金湯是勸他自立，冷哼一聲，剛想出言叱責(zé)，陶金湯自己轉(zhuǎn)口解釋道：“義王別誤會(huì)，屬下絕沒有勸諫義王行那不義不臣之舉。屬下是想，這塊伏爾加河下游地區(qū)，是個(gè)河流三角洲，土地肥沃，水草豐盛，非常適合放牧，而且，屬下聽說兩百年前，這個(gè)伏爾加河下游一帶一直是明末瓦刺分裂出來的一個(gè)叫土爾扈特的蒙古部落在此繁衍生存，后來遭受沙俄的壓迫遭受不過，才東歸討回滿清王朝的西北等地，當(dāng)初還有一部分遺留的部族沒能逃走，還在這邊生存。義王殿下，能不能向陛下建議，將這塊區(qū)域不要封給哈薩克汗國或者給那個(gè)奧斯曼帝國，而是我們中華帝國搶占之后，直接將之封還給這部分土爾扈特部落，讓他們繼續(xù)在這生活棲息，發(fā)展這塊土地，他們必定感念我們中華帝國的恩德，幫助我們防守抵擋日后沙俄的擴(kuò)張也不錯(cuò)。”

    石達(dá)開一聽，頓覺有理。他也想起了滿清歷史上曾經(jīng)發(fā)生過的一件大事，那就是乾隆年間著名的土爾扈特部的東歸！

    石達(dá)開不由問道：“本王雖然聽說過那乾隆老兒在位的時(shí)候，西北的確有個(gè)蒙古部落從遙遠(yuǎn)的羅剎國回歸東土，但也是在遙遠(yuǎn)的回疆北部和蒙古等邊疆地區(qū)，并不大清楚具體情況。陶先生你這么一說，倒是頗為有理！不知道如今的這個(gè)在蒙古和回疆的土爾扈特部族還有多少人口，而現(xiàn)在留在這伏爾加河下游流域的土爾扈特部落有多少人口？”

    “回稟義王，屬下打聽過，但土爾扈特部族主要生活在回疆的北部和天山南麓以及蒙古的烏蘇、科布多等地，地偏物薄，生存環(huán)境惡劣，加上旁邊有世仇哈薩克族人，滿清王朝在乾隆過世以后便對(duì)土爾扈特部族不予理會(huì)了，致使土爾扈特部族生存狀態(tài)并不怎么好，人口比當(dāng)初剛剛東歸的時(shí)候的8萬人口，并沒怎么增加，反而有些少，只有7萬人的樣子。

    反倒是留在伏爾加河下游平原一帶的少量土爾扈特部族，如今被稱為卡爾梅克人，可能因?yàn)榉鼱柤雍恿饔蚍拭赖乃莺屯恋兀瑥脑瓉淼娜娜f人，增長到如今的15萬人，因?yàn)樗麄儺?dāng)中有四分之一都是可以作為士兵的男丁，雖然人口不多，但作為兵力卻也有近4萬人，也算是一支不小的勢(shì)力了。”陶金湯仔細(xì)解釋道，看來，他早有準(zhǔn)備，對(duì)這支土爾扈特部落了解很深。

    石達(dá)開暗自一盤算，覺得采用陶金湯的建議，對(duì)帝國最為有利，既可以通過這支部落掌控住這塊地盤，又可以在這遙遠(yuǎn)的西部埋下一顆釘子在這里，并且，因?yàn)檫@顆釘子與哈薩克是世仇，與沙俄也是仇敵，只能投靠中華帝國，這樣的勢(shì)力，正好又與這個(gè)地方有這么深的淵源在，將之安排在這里，最合適不過了。