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    毛利敬親眉頭一皺，口中不悅道：“何事驚慌失措成這個樣子。慢慢說。”

    福原越后卻臉色慘白，慌張得連話都說不利落，結結巴巴地道：“陛下，天皇.....陛下他，突...突...突然駕崩了！”

    “什么！？”毛利敬親一個趔趄，差點摔倒在地，他一把掐住福原越后的胸口武士服，雙眼通紅，大吼道：“怎么回事？誰干得？”

    “藩主，真...真不是...不是您下令的啊？”福原越后更是驚慌，越發說不利索。

    “八嘎！”毛利敬親一耳光將福原越后扇倒在地，“蠢豬，我什么時候下令過要殺天皇？對我們長州藩有什么好處？”說完，毛利敬親還不解氣，刷地抽出武士刀，便是一刀刺去，當場將福原越后刺死在地，然后急急忙忙朝御所跑去。

    身后的桂小五郎，卻呆立在一旁。他腦袋全然都蒙了，忽地想起了什么，渾身打了寒顫，連忙也跟著朝御所方向奔去。

    踏進御所，饒是久經廝殺的桂小五郎，也是被眼前的一幕血腥給嚇呆了。只見御所內，滿是各種式樣姿勢的尸體，大部分都是一些宮內侍童，還有部分會津藩兵和京都城防兵，除少量是背部受創趴在地上之外，其余的大部分都是后仰而死，桂小五郎自然知道，這是反抗爭斗過程中被正面殺死。其中有數十個身著藍色羽織的浪人，雖然衣衫襤褸，滿是傷痕，但桂小五郎卻可以一眼看出，那不是受傷而死。果然，他湊近一具尸體，嘴角有黑色的血污，顯然是中毒身亡，而且這么多個武士中毒，不是被毒殺便是服毒自盡，桂小五郎雖然粗心，但卻也猜測后者可能性更大一些。

    為何會這樣？到底發生了什么？急于搞清楚真相的桂小五郎，顧不得再看兩邊的尸體，快步沖入御所深處。

    御花園里面亂哄哄的一團糟。御花園的門口，有二十余名長州藩武士守衛著，桂小五郎看得分明，正是高杉晉作新近組建的奇兵隊武士。他剛想進去，卻被這些奇兵隊武士給攔住，頓時大怒，拔出武士刀，剛想闖進去，里面一聲呵斥傳來：“你們這些混賬，干什么？沒看見是小五郎君么？還不閃開放行？”正是消失不見的奇兵隊隊長高杉晉作。

    桂小五郎已經全然明白了。他全身猶如泄了氣的皮球，將手中的武士刀舉了舉，道：“晉作你為何要如此做？是不是要將我也一并除掉？”

    “怎么會呢，小五郎兄長，你是老師認的弟弟，又是晉作的師兄，待晉作如同親弟弟，晉作如何會做那畜生之事？”高杉晉作苦著臉解釋道：“晉作是兄長的小弟，日后一輩子便都是兄長的小弟，在此立誓言，晉作一生一世追隨兄長，永不反悔！”

    桂小五郎聽高杉晉作這樣說，心頭稍安，但繼而又疑惑道：“既然這樣，為何你還要如此做？是你殺的陛下罷？”

    高杉晉作解釋道：“小弟也是沒有辦法了，不如此，大事難成啊！兄長，此事小弟早有計較，兄長聽小弟仔細道來。”
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