第(2/3)頁

    高杉晉作和桂小五郎均面色凝重，恭敬地行禮道：“愿為藩主效死命！”

    送走藩主，桂小五郎對高杉晉作嘆口氣道：“要是伊藤還在長州就好了，他必能助我通殺仇敵！可惜，上次與佐賀藩一戰之后，便不知去向了。也不知道是戰死了，還是被俘虜了？”

    高杉晉作想著那個年輕的青年，看著眾多的知交好友一個個消失，心中不禁黯然神傷，也不知道今夜過后，在與幕府作戰的路上，還會有多少長州藩的仁人志士會葬身戰爭之中。

    他心中隱隱有種不祥的預感，總覺得此番出征，過于草率了。但看見旁邊一臉堅毅的桂小五郎，便壓下心頭的不安，朗然道：“小五郎兄，我輩武士，唯有舍身求仁，才能心安。伊藤必定是已經戰死，先我們一步成仁，我們應當為他驕傲才對！”

    桂小五郎點點頭，叫道：“好一個舍身求仁！晉作，你我攜手殺賊，必能成就大功！到時迎奉天皇歸位，重登大統，你我必名垂青史，流芳百世！”

    他卻沒發覺，高杉晉作眼中閃過一絲輕蔑與狠辣。

    ......

    十天后，京都城外。旌旗遍布，戰鼓雷雷。

    在長州藩主毛利敬親的領頭下，四國藩藩主山內豐信配合，兩強藩領著其他支藩、友藩等數十個藩國的藩兵近五萬人，將京都圍困了起來。

    數天前，京都所司代酒井忠義便接到探子來報，長州藩兵大舉進攻京都的消息。他大吃一驚，連忙將京都府附近的朝廷軍隊全部收縮回京都城內守城，一邊向鄰居的大阪求救，召集京都府附近的各藩國軍隊趕赴京都，保護天領和天皇，同時向江戶的將軍府緊急求救。

    京都所司代是德川幕府在京都的全權代表，負責幕府與朝廷的交涉，幫助幕府監視天皇以及京都的各藩勢力，向朝廷傳遞幕府的指示，各地藩主呈報天皇的公文都必須先經過京都所司代篩選，送交江戶幕府審查之后，再回京都給天皇過目。但京都所司代并沒有多少兵力，只有桑名藩兵和京都城防兵五千來人。不過，自各藩開始出現倒幕勢力以來，京都治安混亂，為維持京都治安，酒井忠義收編了以來自壬生的武士為首的一些浪人，組建了以新選組為首的十余個浪人巡邏組織，也算一股不小的勢力。
    第(2/3)頁